Norris és Piastri újra összecsapna; a Ferrari áttörést érhetett el; eső fokozhatja az izgalmakat Japánban

ERRŐL BESZÉLNEK – A LEGFORRÓBB TÉMÁK A PADDOCKBAN

Cunoda mire lehet képes a Red Bullban, Lawson bizonyít a Racing Bullsban?

Nem lehetett szó nélkül elmenni a Red Bull háza táján történtek mellett az elmúlt hetekben: a csapat mindössze két versenyhétvége után határozott úgy, hogy lecseréli a várakozásokon alul teljesítő Liam Lawsont, és a helyén a múltban nemegyszer mellőzött Cunoda Jukinak ad lehetőséget, miközben a fiatal új-zélandit visszaküldte a testvércsapatához, a Racing Bullshoz a soron következő Japán Nagydíjtól. 

A döntés nagy port kavart, és össztüzet zúdított a csapatra: számtalan kritika fogalmazódott meg azzal kapcsolatban, hogy a „vörös bikák" miként járnak el a pilótaügyekben, és ezúttal házon belül is ellentétek alakultak ki. A négy verseny leforgása alatt már a harmadik különböző csapattársát kapó Max Verstappen ugyanis nyíltan kritizálta a helycserét, miközben egyes szálak egészen a csapattól tavaly távozó Adrian Newey-ig húzódtak... Ami a négyszeres világbajnokot illeti, azzal irányította magára a figyelmet, hogy kedvelte honfitársa, Giedo van der Garde azon posztját, amelyben megalázónak és pánikszerűnek minősítette a Red Bull döntését. 

Noha a holland azóta sem bocsátkozott részletekbe, a szuzukai sajtónapon egyértelműsítette, nem véletlen lájkolta a bejegyzést, amivel a meglátása szerint mindent elmondott arról, mit gondol a történtekről. A címvédő csütörtökön hangsúlyozta, az autó jelenti a fő problémát, és ha sikerül kiszámíthatóbbá és jobban vezethetőbbé tenni, akkor a második számú ülésben is könnyebb dolga lenne a márkatársának. Verstappen emellett védelmébe vette az elküldött Lawsont is, szerinte az új-zélandi egyáltalán nem volt könnyű helyzetben akkor sem, ha már volt tizenegy nagydíj a háta mögött, és jelezte, az észrevételeit megosztotta az istállóval is. 

Már ezek a megnyilvánulások is jó táptalajt adtak az időnként fel-felerősödő híresztelésnek, hogy a négyszeres világbajnok nem fogja kitölteni a 2028 végéig szóló szerződését a Red Bull-lal, a McLaren ügyvezető igazgatója, Zak Brown megérzése szerint a holland már a mostani idény végén csapatot vált, és nagy valószínűség szerint a Mercedes felé veszi az irányt. Noha az köztudott, hogy Toto Wolff kedveli Verstappent, és már több kísérletet tett rá, hogy leigazolja, a legfrissebb hírek szerint a németeknél nem igazán lesz számára hely, hiszen az osztrák úgy fogalmazott, nyílt titok, hogy a jelenlegi pilótapárosával akarja folytatni. A másik lehetséges állomást az Aston Martin jelentheti, amely feltételezést tovább erősít a holland Szuzukában tett megjegyzése. 

Mint ismert, a Red Bull és a Honda az együttműködése utolsó közös Japán Nagydíjára készül, amit nemcsak egy nagyszabású rendezvény előzött meg Tokió utcáin, hanem az alakulat különleges festéssel, csapatruházattal, míg a versenyzők egyedi sisakokkal készültek a jeles eseményre. A felek már megkezdték a búcsúzkodást, aminek kapcsán Verstappen úgy fogalmazott, csak egyelőre búcsúzik a japán motorgyártótól, miközben nem zárta ki, hogy a jövőben még együtt fognak dolgozni. 

A Honda a következő évtől az Aston Martinnal fog partnerségbe, aminek révén a silverstone-iak gyári státuszt kapnak, miközben az új szimulátor, a felhúzott gyárkomplexum és a tervezőzseni Newey személye is arra mutat, fényes jövő várhat a csapatra. Ez mindenképpen vonzó lehet több versenyző, így Verstappen számára is, akit a hírek szerint a brit legenda is próbál elcsábítani. Ha ez sikerül, akkor a holland számára valóban nem érne véget a kaland a Hondával, így a kijelentése mindenképpen érdekes ebből a szempontból. 

Ami Neweyt illeti, Marko osztott meg érdekes információt vele kapcsolatban, a tanácsadó elmondása szerint ugyanis ő volt az, aki egyáltalán nem szerette volna a csapatban tudni Cunodát, amit egy bizonyos balesethez vezetett vissza. Newey-t állítólag az bőszítette fel, amikor 2022-es brit futamon Cunoda Pierre Gaslyval találkozott, és az ütközés miatt pályára kerülő törmelékek megrongálták Verstappen autóját, ami később a győzelmébe került. A tanácsadó szerint attól a pillanattól fogva tiltólistára került a japán versenyző, de most hogy Newey távozott, újra szabad volt az út a sokat fejlődő Cunoda előtt. 

Hogy mindennek mennyi a valóságalapja, erősen kérdéses, de Newey felesége, Amanda Newey az Instagramján jelezte, nincs értelme Marko történetének, hiszen férje az előző év végén meghozott döntés idején már a kényszerszabadságát töltötte, így a Red Bull már akkor bizalmat szavazhatott volna Cunodának...

Az, hogy a múltban már többször mellőzött japán mire lehet képes a Red Bullban, egyelőre óriási talányt jelent, hiszen úgy kell idény közben beugrania, hogy egyáltalán nem volt lehetősége vezetni az idei autót, és határozottan nagy nyomás fog nehezedni a vállaira az előzmények tükrében. A korábbi versenyző, Ralf Schumacher Cunoda menedzsmentje helyében nem is fogadta volna el a Red Bull-os lehetőséget, szerinte a pilóta határozottan jobban járt volna, ha marad a szezont jó formában kezdő Racing Bullsnál, és a bajnokság végén inkább a „vörös bikák" kötelékén túl nézelődött volna új csapat iránt. 

Cunoda mindenképpen feltüzelten érkezik meg Verstappen „oroszlánbarlangjába", és kijelentette, azonnal a dobogót célozza meg a Red Bull-lal. Noha azóta már visszafogottabban szemléli az esélyeit, és elmondta, elégedett lenne már azzal is, ha sikerülne pontot szereznie, tudja, hogy a mostani év lehet az utolsó nagy dobása, amivel vagy megágyazza a helyét a „vörös bikáknál", vagy akár a vesztét is okozhatja, és kikerülhet a mezőnyből. Hasonló sors várhat Lawsonra is, ha nem teljesít a Racing Bullsnál, szinte biztosan nem lesz máshol hely a számára, így mindkettejük szempontjából sorsdöntő lehet, hogy alakul számukra a folytatás. 

Marko állítása szerint a japánnak nem kell attól tartania, hogy lecserélik, ha nem hozza a várt teljesítményt, így ez némi terhet levehet róla, de az eddigiek alapján az sem kizárt, hogy a Kínában kétszer is utolsó helyre kvalifikáló Lawson hirtelen elé kerül... Bár a japán jelezte, a szimulátorban elvégzett munka alapján jobb a helyzet, mint arra előzetesen számított, és egészen jól boldogult a Red Bull-lal, a „vörös bikák" második számú ülése több esetben bizonyult már karriergyilkosnak. 

A McLaren folytatja a győzelmi sorozatát?

Az már a bahreini téli teszt óta egyértelmű, hogy a McLaren az első számú esélyes, amit Ausztráliában és Kínában is győzelemmel igazolt. Noha az előbbi helyszínen az időjárás és Oscar Piastri szerencsétlen megcsúszása meghiúsította a kettős sikert, utóbbin pont az ausztrál vezérletével szelte át 1–2-ben a célvonalat. A wokingiak Szuzukába is favoritként érkeztek meg, és a legnagyobb kérdést azt jelenti, ezúttal miként alakul a házon belüli küzdelem. Egyelőre mindkét versenyző neve mellett egy-egy pole pozíció, valamint egy-egy győzelem szerepel, de a kettőst két nagydíjat követően tíz pont és két másik pilóta is  elválasztja egymástól. 

Piastri ezen mindenképpen változtatna, és közelebb férkőzne a vb-éllovas Lando Norrishoz, amire jó esélye lehet Japánban is. A két pilóta közötti párharc már az év eleje óta jelenti az egyik fő beszédtémát, és a feleket a csütörtöki sajtónapon is megkérdezték arról, mire számítanak. A brit elismerte, várható, hogy lesznek nehezebb és kényelmetlenebb helyzetek a jövőben, hiszen mindketten le akarják győzni egymást, miközben egy csapatért dolgoznak, ami különös dinamikát teremt. 

Bár azt az ausztrál is megosztotta, hogy a csapattársát tartja a legnagyobb kihívónak a bajnoki címért vívott harcban, különbséget jelent kettejük között, hogy Norris az, aki többnyire reagál a dominanciájukat firtató kérdésekre. A brit a honfitársával, George Russell-lel is üzengetésbe kezdett a médián keresztül, amikor a mercedeses olyan kijelentéseket tett, hogy a McLaren nagyobb előnyben van, mint a Red Bull volt korábban, és akár már Ausztrália után leállhatna a fejlesztésekkel, hiszen úgy is megnyerné a bajnokságot. Norrisnak érezhetően nem tetszik, hogy ilyen nagy jelentőséget tulajdonítanak az autójának, és már többször hangsúlyozta, nincsenek olyan nagy fölényben, mint azt több rivális hangoztatja, miközben azt is kiemelte, nem igazán igazodik az MCL25-ös a vezetési stílusához. 

A vb-éllovas Japánban is elmondta, nonszensznek találja azokat a megjegyzéseket, hogy legyőzhetetlenek lennének, és kijelentette, az ellenfeleik szeretnek baromságokat beszélni. Norris emellett rámutatott, bár valóban az övék a legjobb autó, a csapat fő erősségét az jelenti, hogy két jó versenyzővel rendelkezik, akik hajtják egymást, és kihozzák a maximumot az autóból, miközben az ellenfeleiknél egyáltalán nem ez a helyzet. A brit szerint a McLarennek van a legjobb pilótapárosa, és bár a Ferrarinál is erős a felállás, Lewis Hamilton továbbra is ismerkedő fázisban van, így még nem tudja kihozni a kocsiban rejlő potenciált.

Ezúttal melyik arcát mutatja a Ferrari?

Ami a maranellói csapatot illeti, egyelőre csalódást keltően alakult az idénykezdet, igaz, a melbourne-i és a sanghaji versenyhétvégén is felemás arcát mutatta az autó. Míg a szezonnyitó első napján az időlista élén foglalt helyet Charles Leclerc, a másnapi időmérőre és a versenyre elfogyott a lendület. A kezdésre egy héttel később sem lehetett panasz: Lewis Hamilton a sprintidőmérőn óriási meglepetésre pole pozíciót szerzett, amit a sprintfutamon győzelemre váltott. A kvalifikáció azonban már nem sikerült túl jól, és azon felül, hogy a versenyen sem volt meg a tempó, végül történelmi kettős kiesést szenvedett el a Ferrari, ráadásul két különböző technikai szabálysértés miatt. 

A két hétvége alakulásában közös volt, hogy a beállítások megváltoztatása miatt esett vissza a teljesítmény, előbbi helyszínen egyes feltételezések szerint ez a módosítás kényszerű volt, míg utóbbin maga Hamilton ismerte el, hogy rossz irányba indult el, és ha nem nyúl hozzá az autóhoz, valószínűleg a top 3-ban zárt volna a hagyományos időmérőn is, és másnap a dobogóért harcolhatott volna. Persze kérdéses, hogy ebben az esetben mi lett volna a padlólemezzel, hiszen a hétszeres világbajnokot azért diszkvalifikálták utólag, mert túlzottan elvékonyodott a kopólemeze. 

A csapat elismerte, hogy a határokat feszegette, míg Leclerc esetében a verseny közben hozott stratégiai döntés okozta elsődlegesen a kizárást, hiszen annak nyomán, hogy csak egyszer állt ki kerékcserére, a futam végére nagyon elkoptak a gumijai, ami hozzájárult ahhoz, hogy nem érte el az előírt minimumsúlyt. Érdekesség, hogy az ugyancsak egy kiállást választó Verstappen feltételezések szerint hasonló félelemből hajthatott ki a pályáról a bokszutcabejárat végén, és szedett össze törmelékeket a gumijával, ami a segítségére lehetett a mérlegelésnél...

A Ferrari természetesen keményen dolgozik, hogy minél hamarabb visszavágjon a vártánál nehezebb kezdés után, és olasz sajtóértesülések szerint amellett, hogy már Bahreinben érkezik az első nagyobb fejlesztési csomagja, sikerült áttörést elérnie a beállítások terén is a két hétvége között, így bizakodóan érkezett meg Japánba. Az mindenképp látszik, hogy van tempó az SF25-ösben, de úgy tűnik, elég nehéz kihozni a benne rejlő potenciált, így érdekes lesz látni, hogy valóban sikerült-e előrelépést tennie, és képes lesz-e péntektől vasárnapig erős formát mutatni, vagy megint hullámvasút lesz a maranellóiak hétvégéje. 

MI VÁRHATÓ A JAPÁN NAGYDÍJON?

Egy szabad hétvége után folytatódik a bajnokság, a harmadik állomás Szuzuka, ahol a 39. Japán Nagydíjat rendezik meg a hétvégén. Az 5807 méter hosszú pálya mindig nagy kihívás elé állítja a csapatokat, illetve a versenyzőket, hiszen a gyors szakaszokat lassabb hajtűkanyarok is tűzdelik, aminek következtében nehéz elkapni a ritmust és megtalálni a megfelelő beállításokat.

Ezen felül nemegyszer szerephez jut az időjárás is, ami a legfrissebb előrejelzések szerint ezúttal sem lesz másként. Noha péntekre és szombatra még napos és száraz időt jósolnak, vasárnapra virradóan beborul, az eső valószínűsége 80 százalék, miközben több záporra is lehet számítani a verseny időtartama alatt. Mindez az egész hétvége alakulását átszőheti, hiszen amellett, hogy egyik pillanatról a másikra megkeverheti az esélyeket, arra is hatással lehet, az istállók miként állítják be az autókat.

Ami a történelmi múltat illeti, az örökranglistát Michael Schumacher vezeti hat sikerrel, a német legenda mögött Hamilton következik öt győzelemmel, míg a két hétszeres bajnokot az aktív versenyzők közül Verstappen és Fernando Alonso követi. A holland háromszor, míg a spanyol kétszer diadalmaskodott Japánban. 

Fontos megjegyezni, hogy a Red Bull-os sorozatban három győzelemnél jár a helyszínen, ráadásul valamennyi alkalommal a pole pozícióját váltotta a dobogó felső fokára, így arra lehet számítani, hogy ezúttal is tényezőt fog jelenteni, főleg úgy, hogy a Red Bull és Honda mindenképpen emlékezetesen zárná az együttműködése utolsó közös Japán Nagydíját.

Ami a jelenlegi formát illeti, a címvédőnek némi szerencsére is szüksége lesz ahhoz, hogy újra pódium tetején ünnepelhessen, hiszen a McLaren egyelőre egyértelmű előnyben van, amit Ausztráliában és Kínában is győzelemmel ünnepelt meg, utóbbi helyszínen ráadásul 1–2-ben zárt. Bár Verstappen az idénynyitón még felfért a dobogó második fokára, a soron következő sanghaji versenyen negyedikként szelte át a célvonalat, miközben a két McLaren mellett az egyik Mercedes befért elé. 

A 2014 és 2021 között sorozatban nyolc konstruktőri címet ünneplő német istállót Russell vezette dobogóra mindkét eddigi versenyen, így a brit versenyzővel is egyértelműen számolni kell, mint ahogyan fiatal csapattársa, Antonelli is remek tempót diktál eddig, miközben a Kínában a sprinteseményeken még tündöklő, majd a futamról történelmi kettős kizárással távozó Ferrari kétségkívül visszavágna, és maximalizálná a lehetőségeit, mielőtt megérkezik a várt fejlesztési csomag Bahreinben.

Emellett különösen nagy figyelem fog hárulni Cunodára is, aki tehát hazai pályán mutatkozik be a Red Bullban, a Honda saját pályáján. Noha a japán pilóta eleinte még dobogós álmokat szövögetett, a japán motorgyártó szerdán rendezett tokiói eseményén már óvatosabban fogalmazott, és előrebocsátotta, már azzal elégedett lenne, ha sikerülne pontot szereznie. Abból kiindulva, hogy a lefokozott Lawsonnak ez nem jött össze az első két nagydíjon, ez sem kis feladat lesz Cunoda számára.

Érdekes lesz látni azt is, miként alakul a Haas hétvégéje, az amerikaiak kettős pontszerzést ünnepelhettek két héttel ezelőtt, és tizennégy megszerzett ponttal a konstruktőri tabella hatodik helyét foglalják el. A Szuzukában különleges, virágmotívumokkal díszített autófestést használó csapat folytatná a jó szereplést, de kockázatot vállalt azzal, hogy idő előtt beveti az új padlólemezét a Melbourne-ben tapasztalt gondok után. A Haas mellett Williams is bízik az erős folytatásban, a grove-i istálló az első két nagydíjon több pontot gyűjtött mint a teljes előző idényben, és jelenleg pontazonossággal áll a Ferrarival a negyedik helyen. Az istállón belül ugyanakkor Carlos Sainz Jr. annyira még nem találja a helyét, így ő mindenképpen javítana, mint ahogyan a rosszul kezdő  Alpine is: a csapatok közül már csak az enstone-iak neve mellett nem áll pont.