Ha mostanában festmény készülne Mohamed bin Hammamról, az Ázsiai Labdarúgó-szövetség augusztusban megválasztott vezetőjéről, a leghelyesebb lenne egy gigantikus új seprűvel a kezében ábrázolni. A katari sportdiplomata egy, a napokban, Kuala Lumpurban folyó konferencián bejelentette, alapjaiban kell megreformálni az általa irányított szervezet működését. Mégpedig azért, mert  ahogy fogalmazott  2014-ben több olyan ázsiai válogatottat szeretne látni, mint amilyen Japán és Dél-Korea volt tavaly.

Kár lenne tagadni, hogy e heti választásunk némiképp önkényes szempontokon alapult, de az sem vitatható, hogy Brian McBride érdemes a "kitüntetésre. Az Everton kölcsöncsatára ugyebár debütálásakor beköszönt a Tottenhamnek, szombaton pedig, a hazai bemutatkozása alkalmával, az ő két találatával fordított a csapat a Sunderland ellen. E nagyszerű kezdésen felbuzdulva döntöttünk úgy, hogy az egyaránt háromszor eredményes Thierry Henry (Arsenal), David Trezeguet (Juventus), valamint a brazil Santos (Sochaux) helyett az amerikainak szenteljük szokásos méltatásunkat.

Nagy szégyenben maradt az Alavés: a Primera División képviselői közül egyedüliként bukott el egy nem első ligás riválissal szemben a Király-kupa nyolcaddöntőjében. Ebből következik, hogy a baszkokat otthonukban letaglózó Murcia viszont az egyetlen alsóbb osztályú gárdaként feszít a legjobb nyolc mezőnyében.

Noha most már nagyüzem van Európában  az öt nagy bajnokságból négyben folynak a küzdelmek , az ünnepek alatti időszakhoz hasonlóan ismét Angliára kellett vetnünk vigyázó szemünket. Azon belül is Londonra, hiszen az arsenalos Thierry Henry két, míg a tottenhames Robbie Keane három gólt vágott.

A négy újonccal felálló Birmingham elpáholásával az Arsenal visszaállította ötpontos előnyét a tabella élén, miközben a Tottenham nagyszerű mérkőzésen aratott 43-as győzelmet az Everton felett. Robbie Keane végérvényesen belopta magát a Spurs-drukkerek szívébe.

Kis híja volt, hogy rá nem "fanyalodtunk az egyébként kitűnő Dennis Bergkampra, aki a hét végi FA-kupa-fordulóban immár századik gólját lőtte az Arsenal színeiben, az Oxford United hálójába. Szerencsére a spanyol pontvadászat vasárnap esti történései még jobb alanyt szolgáltattak sorozatunkhoz: mindenekelőtt Zinedine Zidane ördöngös játéka kellett ahhoz, hogy az utóbbi időben kiszámíthatatlanul teljesítő Real Madrid 41-re megverje a liga vitathatatlanul legjobb védelmével bíró, címvédő Valenciát.

Összesen nyolc első osztályú alakulat hajtott fejet esélytelenebb riválissal szemben a Francia Kupa első fordulójában. A legkínosabb vereséget talán a bajnoki címvédő Lyon szenvedte el a negyedik ligás Libourne-tól, melynek csapatkapitánya, Regis Castant a brazil világbajnok, Edmílson hibáját kihasználva szerezte meg a győztes gólt.

A világért sem szeretnénk az esetleges szilveszteri murik hatásával élcelődni, de tény, hogy újév napján nagyon hosszú ideig nem ment a góllövés a Premiership csapatainak. A meccsek vége felé aztán több helyen is megemberelték magukat a támadók, ennek pedig többek között az lett a következménye, hogy a Manchester United átvette a második helyet a Chelsea-től.

Várható volt, hogy a két ünnep közötti időszak legjobbja a Brit-szigeteken futballozó játékosok közül fog kikerülni, mivel az angolokon és a skótokon kívül más népek nemigen vetemednek arra, hogy ilyenkor is a pályán gyömöszöljék egymást. Bár választásunk eshetett volna akár a négy nap alatt háromszor eredményes Alan Shearerre is, egy olyan fiatalemberre voksoltunk inkább, aki nagyjából fele annyi idős, mint ő. James Milner, a Leeds United reménysége utóbbi két meccsén kétszer talált be, és ezzel már duplán is ő a Premiership legfiatalabb góllövője.

Tekintve hogy Laurent Blanc annak idején erősen szapulta a Puskás-stadion gyepét, bizonyára váltig óbégatott volna, ha vasárnap a lipcsei csatamezőre emlékeztető St. James Parkban kell játszania. Szerencséjére nem kellett, ez a feladat a házigazdák mellett a Tottenham játékosaira hárult, akik a körülményekkel nem törődve tüstént bátor rohamozásba kezdtek.

Meglehet, Patrick Kluivert Mallorcán berámolt triplája, mint adat, önmagában is megtenné indoklásnak: miért őt választottuk az ünnepek előtti hét emberének. Ezúttal azonban nemcsak a mennyiségre, hanem a minőségre is szeretnénk nyomatékosan felhívni a figyelmet, mert választottunk utolsó találata olyan megmozdulás volt, amilyet nem látni minden szezonban.

Sima papírforma-győzelmek és a vert mezőny döntetlenjei  így summázhatók a forduló eseményei, melyek az élen tartották az Arsenalt, és  mivel a Manchester United csak vasárnap lép pályára  a második pozícióba emelték a Chelsea-t.Az Arsenal Middlesbrough elleni meccse tipikus példája volt annak, hogy egy kellő magabiztossággal és rutinnal bíró nagycsapat akkor is képes bedarálni kevésbé ütős ellenfelét, ha történetesen híján van az ötleteknek.

Emlékezetes, gólgazdag mérkőzéssel zárult le szerda késő este a Real Madrid centenáriumi ünnepségsorozata. A százéves klub csillagokkal teletűzdelt kezdő tizenegye módfelett leszerepelt a világválogatott elleni összecsapáson: a 48 perc alatt összeszedett háromgólos hátrányt az időközben becserélt fiatal, kevésbé ismert játékosoknak kellett kiegyenlíteniük.

A Chelsea pompás idei szereplése, továbbá pocsék anyagi helyzete időről időre felveti a lehetőséget, hogy a klub a télen csillagai eladásával próbál javítani pénzügyi mérlegén. Az elnök, Ken Bates hétfőn annyit ismert el, hogy a szezonközi átigazolási időszakban képtelen lesz megerősíteni a csapatot, de erősködött, hogy a legjobbakat (főként Hasselbaink, Gudjohnsen és Gallas nevét emlegették) nem is fogja eladni.

Európa mesterlövészei az elmúlt hét végén finoman szólva nem kényeztettek el minket tömjénfüstért kiáltó produkciókkal. Vasárnap este azonban Stefano Fiore Torinóban vágott kettőt a Juventusnak, eldöntve ezzel a Serie A rangadójának sorsát, egyszersmind a hét emberének kilétét. Persze rajta kívül is volt néhány duplázó, így például a cseh Jan Koller (Dortmund), a brazil Sávio (Bordeaux), s mindenekfelett Jan Vennegoor of Hesselink (PSV), aki a holland pontvadászat csúcstalálkozóján pörkölt oda az Ajaxnak, ám Fiore teljesítménye mindannyiukét lepipálta.

Újra pontelőnnyel áll a tabella élén az Arsenal, miután döntetlent harcolt ki a White Hart Lane-en. Kikapott viszont a Liverpool is, mégpedig a forduló előtt még utolsó előtti Sunderland ellen. Lélegzetelállító iramban kezdett a Tottenham az észak-londoni derbin, az Arsenal-játékosok legfeljebb távolról méricskélték Kasey Keller kapuját, ha ráértek. Sol Campbellnek például nem jutott ideje ilyesmire, Teddy Sheringham és Robbie Keane száguldozása tökéletesen lefoglalta.

Egyik európai bajnokságban sem számít mindennaposnak, hogy valaki négy gólt szerezzen  pláne egy 40-ra végződött mérkőzésen , de a Serie A-ban aztán tényleg óriási dolog egy négyessel megkínálni az ellenfelet. A szerdán hármat, szombaton kettőt vágó Thierry Henryt (Arsenal) ennél egy hajszállal halványabb teljesítménnyel már nem lehetett volna kitúrni a hét emberének dicsőséges pozíciójából  így viszont Christian Vieri, a Brescia gárdáját alaposan kitömő Inter-csatár jóformán gondolkodási időt sem hagyott nekünk a jelöléskor.

Az Anfield Roadon sikerült győznie a Manchester Unitednek, így továbbra is az üldöző bolyban, hatpontos távolságból követi az Arsenalt. Az Everton óriási lehetőséget szalasztott el Newcastle-ban, hiszen ha elhozta volna a három pontot a "szarkáktól, a második helyre ugrott volna.

Egyetlen döntetlen sem született a 15. forduló hét szombati találkozóján, góloknak viszont szerencsére bővében voltunk. Király Gábor kettőt kapott a Bayern elleni meccs folyamán, ami azt jelenti, hogy a Herthát legyőző bajorok nyolcpontosra növelték előnyüket a táblázaton. Mivel a Dortmund ugyancsak nyert  nagy csatában, Nürnbergben , a címvédő viszakapaszkodott a dobogóra, függetlenül a vasárnapi eredményektől.