Újra üldöz a Manchester

Óriási svunggal esett neki a Chelsea a Highburyben az Arsenalnak, s mivel a listavezető felvette e kesztyűt – naná… –, a forduló derbijére kezdettől fogva nem lehetett panasz. De Lucas és Hasselbaink veszélyes lövésekkel hozta a frászt Seamanre, a túloldalon viszont Desailly besegített az Arsenalnak, és máris vezettek a hazaiak. Ashley Cole ugyan Bergkampnak szánt egy beadást, ám a társ nem érte el, nem úgy, mint az említett, veterán francia, akinek jobb lábáról Cudicini hálójába perdült a bőr. A gól az első félidő legnagyobb részére megbénította a "kékeket“, a szünet után viszont már ők támadtak többet, igaz, eredmény nélkül.
Már épp elkönyvelték volna a szurkolók az "ágyúsok” sovány, szerencsés győzelmét, ehhez képest az utolsó tíz perc olyan volt, mint egy gólgazdag találkozó összefoglalója. Van Bronckhorst lőtt csodaszép, majd rá két percre Henry egy potyaízű gólt, mire a vendégek – tartva a kétperces szüneteket – Stanic fejesével és a Seaman hibáját kihasználó Petit szemfüles találatával felzárkóztak. "A tudás és az akarás meghozta gyümölcsét” – szónokolt a lefújás után Arséne Wenger.
A mostanában kissé hektikus formát mutató Manchester United pompás iramú, rettenetesen nehéz meccsel kezdte az évet. A Sunderland szerencsés góllal korán vezetést szerzett az Old Traffordon – a menteni igyekvő Verón saját kapujába csúsztatta a labdát, miközben a mögötte álló Rio Ferdinand simán ki tudta volna azt fejelni… –, majd letáborozott a tizenhatosán. Szinte már kínos hazai fölény alakult ki, de az osztrák Macho kapuson képtelenek voltak kifogni a "vörös ördögök” támadói. Amikor meg már ő is verve volt, mint például Scholes életerős lövésénél, akkor a két kapufa segítette ki. Közben Barthez megsérült, Carroll állt be a helyére, de e változás nem osztott, nem szorzott, hiszen ahol ők álldogáltak, arra csak elvétve tévedt a labda. A 81. percben aztán Beckham megugrott, és elgurította Macho mellett a játékszert, a hosszabbításban pedig Scholes fejelt gólt közelről.
Kis híján ugyanígy alakult a másik manchesteri alakulat, a City mérkőzése. Kevin Keegan gárdája Anelka szezonbeli tizedik góljával egyenlítette ki az evertonos Watsonét, majd a kameruni Foé talált be, utolsó hat meccsén immár hatodszor. (Watsonnak amúgy a kezdőként szerepeltetett Rooney adta a gólpasszt, de ettől eltekintve a tinisztár elég gyengén muzsikált, csak egy sárga lappal tűnt ki. Így a múltkori kiállításáért kapott hárommeccses eltiltását megfejelte még eggyel.) Az Everton nem hagyta annyiban, ám Benarbia és Foé kihagyott egy csokor nagy helyzetet. Az egyenlítéshez a kanadai cserecsatár, Radzinski kellett, aki a rendes játékidő utolsó percében találta meg a rést a védőfalon.
A Leeds sorozatban harmadik összecsapását is megnyerte, úgyhogy ezt már nyugodtan nevezhetjük a hosszúra nyúlt hullámvölgy elhagyásának. Annál is inkább, mert a korábban már százszor eltemetett Terry Venables legénységének most erősen közepes játékkal is sikerült biztosan felülmúlni a Birminghamet. Bakke és Viduka egyaránt fejjel volt eredményes, hátul pedig Robinson kapus mutatta be szokásos néhány bravúrját, s ez elegendőnek bizonyult a három pont besöpréséhez.
A Bolton saját válságából való kilábalását az otthon továbbra is remeklő Aston Villa törte meg. A Wanderers csúnya védelmi hibáknak köszönheti, hogy a Villa ékpárjának mindkét tagja – Dublin és Vassel – feliratkozott ez eredményjelzőre.
Egyaránt egygólos diadalt aratott a meglepően jól menetelő, már a hatodik helyen tanyázó Southampton – az idegenben továbbra is harmatgyenge Tottenham ellen – és a Blackburn, amely a helyzetek garmadáját elpuskázó Middlesbrough-t intézte el. A Boro saját pályájától távol utoljára szeptember 28-án lőtt gólt…

A teljes eredménylistát és a tabellát az európai topligákról szóló összeállításunkban, az Anglia címszó alatt találja.

Tv: a Sport1 hétfőn 18.15-től sugározza a forduló összefoglalóját