„Ő lehet a női Phelps” – a lány, aki 20 évesen kapta az első pofont az úszástól

VILÁGSZTÁR AZ ISKOLAPADBÓL

Miután megérintette a falat, megpördült, hogy felnézzen a medence fölött lógó eredményjelzőre, majd megrázta az öklét. „Ez elképesztő. Ez hihetetlen.”Ennyi volt az első nyilatkozata. Az akkor 15 évesKatie Ledecky2012. július 1-jén 8:19.78 perces idővel csapott célba 800 méter gyorson első felnőtt országos versenyén, az omahai olimpiai válogatón, és rögtön megváltotta vele a jegyét a londoni olimpiára.

„Szorítok neki. Az én első nemzetközi felnőttversenyem idején tizenhat éves voltam, és felnéztem az idősebb úszókra. Szeretném úgy abbahagyni a sportot, hogy segítettem mentorálni, formálni, és tanácsot adtam a sportág jövőjének. Azt hiszem, ez lenne a legnagyobb ajándék, amit valaha adhatnék.”

Ezt nyilatkozta akkor a Ledecky mögött másodikként célba érő 800-on és 1500-on összesen négyszeres világbajnokKate Ziegler. Alighanem ő is tudta, hogy új korszak kezdődött a női gyorsúszásban.

És alig egy hónappal később Ledecky minden addiginál világosabb jelét adta ennek: miközben Ziegler a 21. helyen zárt a londoni ötkarikás játékok selejtezőjében, iskolás honfitársa – nem mellesleg az Egyesült Államok küldöttségének legfiatalabb londoni olimpikonja – a brit Rebecca Adlington és a dán Lotte Friis mögött a harmadik legjobb idővel jutott be a fináléba. Hogy aztán másnap, augusztus 3-án a világrekordot megközelítő idővel meg is nyerje a számot a spanyol Mireia Belmonte García és Adlington előtt –15 esztendősen olimpiai bajnok lett!Az Egyesült Államok üdvöskéje az előfutamokhoz képest 9 másodpercet javított, 8:14.63-as idejével 53 századra megközelítette Adlington akkori világcsúcsát, és átadta a múltnak Janet Evans 1989 óta fennálló Amerika-rekordját. Ledecky egy év alatt 21 másodpercet javított a 800-as legjobbján. Egy hónap alatt új világsztár született a semmiből.

Katie Ledecky azóta gyakorlatilag tarol a nagy világversenyek hosszabb távú medencés gyorsúszószámaiban: a barcelonai, a kazanyi és a budapesti világbajnokságon, illetve a riói olimpián is megnyerte a 400-at és a 800-at, a vb-ken az 1500-at is (nem olimpiai szám), riválisai szinte megközelíteni sem tudják. Rióban a 200, 400, 800 gyorson aratott győzelmi triplázással megismételte Debbie Meyer 1968-as bravúrját, és megspékelte azt a 4x200 aranyával – Phelps mellett már egyértelműen ő volt az amerikaiak vezéregyénisége. Kazanyban is övé volt a 200 gyors aranya is, Budapesten azonban – az egyik legemlékezetesebb döntőben – az olasz Federica Pellegrini óriási hajrával lenyúlta tőle az első helyet, és holtversenyben „csak”másodikként végzett az ausztrál Emma McKeonnal. Életében először fejezett be úgy egy vb-számot, hogy nem nyert.

Húszéves korára a 200-as „kudarc”ellenére is oda jutott, hogy a szintén amerikai Missy Franklint (11–2–3) is felülmúlva 14 arannyal és egy ezüsttel ő minden idők legjobb női világbajnoki szereplője. A férfiak közül is már csak bizonyos Michael Phelps (26–6–1) és Ryan Lochte (18–5–4) van előtte, és kétévenként csak 3-4 arannyal számolva sincsenek elérhetetlen távolságra. Hosszú Katinka vegyes sikerei mellett Ledecky gyorsúszóelsőségei voltak a leginkább prognosztizálhatók az elmúlt években: az immár többpolcnyi aranyérem mellett az elmúlt öt esztendőben összesen 13 világrekordot úszott 400, 800 és 1500 méteren.

NEM SZERETNÉ, HOGY CSAK A REKORDOKRA EMLÉKEZZENEK BELŐLE

„Ha Katie úgy versenyez tovább, ahogy tette az elmúlt négy évben, akkor mi mindannyian csak a második és harmadik helyezésekért harcolhatunk”– jelentette ki Lotte Friis, a dánok kétszeres világbajnok gyorsúszója, aki a barcelonai vb-n 2013-ban egyaránt második lett 800-on és 1500-on a világcsúcsot repesztő Ledecky mögött. Friis a riói olimpia után bejelentette visszavonulását.

„Amikor az emberek megkérdezték korábban, hogy mi a valaha volt legelképesztőbb úszás, amit láttam, korábban azt mondtam volna, hogy Michael [Phelps] négyszáz vegyese Pekingben, de most azt mondom, hogy talán inkább Katie-é”– nyilatkozta tavaly Bob Bowman, Michael Phelps edzője. Ledecky tavaly januárban, Austinban úszott 800-as 8:06.68-áról. Ledecky akkor a táv első és második felét is jobb idő alatt teljesítette (4:03.22, illetve 4:03.26), mint Evans 1988 és 2006 között fennálló 400-as (!) világcsúcsa. Ezt a rekordot Ledecky Rióban tovább javította 8:04.79-re.

„Ha edzésről beszélünk, akkor szó szerint mindenkit legyőz, és szinte meg sem érzi, alig szuszog”– dicsérte őt egy közös edzőtábor alkalmával Phelps. Ám nemcsak méltatói vannak, hanem kritikusai is. Eredményei kapcsán korábbanJohn Leonard, az úszóedzőket tömörítő nemzetközi szervezet amerikai vezetője elmondta, eredménye kiemelkedősége Je Si-venéhez hasonlít. A kínai úszó volt az, aki 16 évesen 400 vegyesen 4:28.43-as világcsúcsot úszott, és az utolsó hossza jobb volt, mint a férfiaknál olimpiai bajnok Ryan Lochte-é. Je Si-ven eredménye mögött azóta is sokan doppingot sejtenek, ám a kínai lánnyal ellentétben Ledecky egyáltalán nem tűnt el a „berobbanása” után. Eredményeivel a ZDF is hosszasan foglalkozott dokumentumfilmjében, ám Ledecky visszautasítja a doppingvádakat.

„Hogy sokkoltak-e a doppingolós kérdések? Valahogy úgy. Majdhogynem nevetségesek, mert sohasem tennék ilyet. Megértem és elfogadom, hogy az emberek kételkednek, ám én ezt majdnem kitüntetésként fogom fel. Elismerés, hogy az emberek megkérdőjelezik, mert ez azt jelenti, azt gondolják, különlegeset, világraszólót csináltál. (...) Ugyanakkor sohasem jutott az eszembe, hogy doppingoljak. Az nem én lennék”– nyilatkozta Ledecky.

A budapesti 200 gyors mindenesetre azt tökéletesen megmutatta, hogy Ledecky sem verhetetlen. „Úgy éreztem a verseny közepén, mintha nem is önmagam lennék. A végét meg egy kicsit elkapartam... Fáj kicsit ez a vereség, de erősebben fogok visszatérni, és néhány év múlva igazán jó leszek ebben a számban” – kommentált Ledecky az NBCSN-nek közvetlenül a verseny után, és ezzel megerősítette korábbi nyilatkozatait, miszerint rövidebb távokon is szeretne érmekért küzdeni.

„Amit az elmúlt pár évben elértem, az igazán nagyszerű, de remélem, nem ez határozza meg az úszásomat – mondta az ESPN-nek. – Szeretném, ha az én identitásomat inkább a kemény munka jellemezné, és hogy mindent megteszek a sikerért.”