Marcus Grönholm és csapattársa, Mikko Hirvonen bebiztosíthatja a Ford világbajnoki címét
Marcus Grönholm és csapattársa, Mikko Hirvonen bebiztosíthatja a Ford világbajnoki címét
A 36. Új-Zéland rali Sébastien Loeb visszatérésével kezdődött, ha csak ideiglenesen is. Az idei világbajnok a pályabejárást követően csütörtök este visszautazott Európába, és annyit még elmondott, hogy lehet, hogy a szezonzáró Brit-ralin sem állhat majd rajthoz.
A verseny kettős Ford-szakaszgyőzelemmel kezdődött. Marcus Grönholm elsőként, míg Mikko Hirvonen másodikként zárta az első 20 kilométert. A Subaru kiábrándítóan startolt: Petter Solberg 40 másodpercet, míg Chris Atkinson 1 perc 20 másodpercet veszített az első etapon.
A második, 44 kilométeres gyorsaságin a mezőny gyakorlatilag lemásolta az elsőn elért eredményeit. Mint ekkor kiderült, Solberg és Atkinson tapadási problémákkal küzdöttek.
A sáros, csúszós utak a hátralévő szakaszokon továbbra sem jelentettek előnyt a két Subarunak, ellenben a Ford folytatta a szárnyalást.
Manfred Stohl remek versenyzéssel tartja a negyedik helyet. Az OMV Peugeot osztrák pilótája kevéssel marad le a Kronos Citroën spanyoljától, Daniel Sordotól. Őket Xavier Pons követi.
Petter Solberg a hatodik, őt bátyja, Henning Solberg követi, míg a nyolcadik, még pontszerző helyen Luis Perez Companc áll.
A MotoGP-ből már jól ismert Valentino Rossi egy Subaruval próbál szerencsét a futamon. Az olasz jelenleg a huszonnegyedik. A „doktor” a verseny előtt úgy nyilatkozott, hogy valószínűnek tartja, hogy MotoGP-s pályafutása végeztével a raliban folytatja.
Valentino Rossi egy Subaru Impreza WRC-vel állt rajthoz Új-Zélandon
A Ford aggódva figyelte a finn Grönholm kezdését, aki Ausztráliában 300 méterrel a start után felborította Focus WRC-jét. Bár ezúttal is vétett egy apró hibát, ami egy defekttel végződött, ez nem akadályozta meg őt abban, hogy szakaszgyőzelemmel kezdje a ralit. Ennek ellenére a csapat nem feltétlen győzelmet, hanem pontokat vár el versenyzőitől.
Amennyiben a Fordnak ugyanis hárommal több pontot sikerül szereznie összetettben mint a Daniel Sordo - Xavier Pons párosnak, akkor 1979 után 2006-ban ismét elhódítanák a konstruktőri címet.
A hétvégén további hat-hat szakasz várja a pilótákat, várhatóan esős, csúszósabb körülmények között.
36. ÚJ-ZÉLAND-RALI
ÁLLÁS EGY NAP UTÁN (5 SZAKASZ, 131,66 VERSENYKILOMÉTER) - ÉLMEZŐNY: | 1. | Marcus Grönholm | finn, Ford Focus WRC | 01:31:58,0 óra |
| 2. | Mikko Hirvonen | finn, Ford Focus WRC | + 31,2 másodperc |
| 3. | Daniel Sordo | spanyol, Citroën Xsara WRC | + 1:16,2 perc |
| 4. | Manfred Stohl | osztrák, Peugeot 307 WRC | + 1:18,4 perc |
| 5. | Xavier Pons | spanyol, Citroën Xsara WRC | + 1:42,5 perc |
| 6. | Petter Solberg | norvég, Subaru Impreza WRC | + 1:48,3 perc |
| 7. | Henning Solberg | norvég, Peugeot 307 WRC | + 2:43,5 perc |
| 8. | Luis Perez Companc | argentin, Ford Focus WRC | + 3:23,8 perc |
