Már most várják az elődöntőt

Még alig értek véget a negyeddöntő küzdelmei, az Arsenal részéről máris rengeteget foglalkoznak a Manchester United elleni párharccal. Az utóbbi hetekben remeklő „ágyúsok” önbizalmát növelheti, hogy 18 meccses bajnoki veretlenségi sorozatuk mellett a BL-ben 24 összecsapás óta nem vesztettek hazai pályán,ráadásul az Emiratesben még gólt sem kaptak az elmúlt öt európai kupameccsükön. Emellett az is bizakodásra adhat okot, hogy novemberben Samir Nasri duplájának köszönhetően a bajnokságban 2–1-re megverték az MU-t. Ha már a Premiershipnél tartunk, érdemes megjegyezni, hogy a londoniaknak már csak matematikai esélyük van az első hely elérésére, ám még mindhárom „naggyal” (Chelsea, Liverpool, MU) játszanak, azaz a bajnokságban is borsot törhetnek riválisaik orra alá. Sőt az sem elképzelhetetlen, hogy a két csapat az FA-kupa fináléjában is találkozik. Bár Sir Alex Ferguson azt mondta az egy évig a Nagoja Grampus Eightet irányító Arsene Wengerről első arsenalos szezonjában, hogy inkább maradjon a japán futballnál, kettejük párharcát tekintve hajszálnyival mégis a francia áll jobban. A két edző eddig 37-szer találkozott egymással, és nyolc döntetlen mellett Wenger 15-ször, míg Ferguson 14-szer diadalmaskodott. Igaz, a trófeák tekintetében utóbbi jócskán megelőzi riválisát.

Manchesteri részről is várják már a két csapat történetének első BL-összecsapását. Sir Alex Ferguson leszögezte, hihetetlen izgalmak várhatók, és az 1–0-s győzelemmel már elégedett lenne az Old Traffordon esedékes első felvonáson. Szerinte „két támadófutballt játszó csapat találkozik, így ígéretes párharcra van kilátás, egyébként is, két angol klub küzdelme mindig különleges.” Bár az éllovas MU a bajnokságban kikapott az Arsenaltól, összességében jobban teljesít, mint a negyedik helyen álló londoniak, akiket egy meccsel kevesebbet játszva 10 ponttal előz meg. Az eddig egyszer döntős Wengerrel ellentétben Ferguson már kétszer is megnyerte a Bajnokok Ligáját, és ő lehet az első edző, aki triplázni tud a BL-ben. A skót abban egyetértett kollégájával, kulcsfontosságú lesz, hogy a hosszú szezon vége felé mennyire tudják felrázni, felfrissíteni játékosaikat. A sérülések is jelentősen befolyásolhatják a párharc végkimenetelét. Ebből a szempontból érdemes megemlíteni, hogy Rio Ferdinand visszatérésével újra a legjobb összeállításában szerepelhet a védelem, amely november és február között 14 bajnoki meccset vívott meg kapott gól nélkül. A United kilábalóban van egy kisebb hullámvölgyből. Cristiano Ronaldo szerint: „Bízunk saját teljesítményünkben, és továbbra is megvan az esélyünk arra, hogy mindent megnyerjünk.”