Újra szárnyal a Toronto

A Toronto Vince Carter fénykora óta csak keresi régi önmagát, ám az idén először emlékeztet arra a gárdára, amely 2000 és 2002 között zsinórban háromszor jutott be a rájátszásba. A 2001–2002-es idény óta nem volt február elején több győzelme, mint veresége, de most ez a helyzet.

Az európai kosarasokkal megerősített gárda (Jorge Garbajosa és José Calderón spanyol, Raso Nesterovic és Uros Slokar szlovén, a nyári draftelső Andrea Bargnani olasz) nagyon összeérett, és bár az Atlanti-csoport az NBA leggyengébbike, a győztes pozícióért mindenképpen jár a főcsoportnegyedik hely. De már egyébként sincs ok a szégyenkezésre, hiszen 25–23-as győzelem, vereség mutatójával Keleten holtversenyben a hatodik legjobb a Raptors.

A Clippers ellen az All Star-kezdő Chris Bosh 27 pontjával vezérelte a gárdát 122–110-es diadalra, mellette öt csapattársa jutott két számjegyű ponttermésig. T. J. Ford, Anthony Parker és Garbajosa 17-17 pontot szerzett, és érezhetően felszabadultan játszott az együttes.

„Egyre jobb a hangulat az öltözőben, megszoktuk egymást, rengeteget fejlődtünk az előidény óta” – mondta José Calderón.

Segített a Raptorsnak a 2000 óta idegenben először zsinórban három győzelmet arató Atlanta, amely 101–99-re verte meg hosszabbításban az Atlanti-csoport második helyén álló New Jerseyt. Tyronn Lue győztes kosara után a Hawks kosarasai olyan ünneplést csaptak a játéktér közepén, mintha bajnoki címet szereztek volna. Pedig még a rájátszástól is messze vannak, 18–28-as mérlegükel a 11. helyen állnak a Keleti konferenciában.

Clevelandben a főcsoportdöntő próbáját is játszhatták, a Detroit 90–78-ra intézte el a Cavalierst, és ezzel megerősítette helyét a Középső csoport élén.

NBA, ALAPSZAKASZ, 94. JÁTÉKNAP
Cleveland Cavaliers–Detroit Pistons 78–90 (24–27, 19–23, 16–20, 19–20). Ld: L. James 21/3, Hughes 14, ill. Billups 18/3, R. Wallace 15/3, Webber 15.
New Jersey Nets–Atlanta Hawks 99–101 (24–22, 18–21, 18–24, 26–19, 13–15) – hosszabbítás után. Ld: V. Carter 27/6, Marcus Williams 18, ill. J. Johnson 37/12, Josh Smith 14/3.
Toronto Raptors–Los Angeles Clippers 122–110 (36–29, 30–25, 26–28, 30–28). Ld: Bosh 27, Peterson 18/12, Garbajosa 17/12, A. Par-ker 17/9, T. J. Ford 17/3, ill. Mobley 24/15, Brand 21, Tim Thomas 18/12, Cassell 17/6.