Kézcsók Karl Malone-nak

A kaliforniaiak vasárnap este kezet csókolhattak neki, nélküle tudniillik aligha fektették volna két vállra a szívós Rocketset, amely hosszabbításra kényszerítette őket. Egyetlen győzelem, ennyi hiányzik a Los Angeles-i társaságnak a továbbjutáshoz, az Indianának, a New Jerseynek és a San Antoniónak ugyanakkor már ennyi sem – mindhárom társulat a lehető legrövidebb idő alatt intézte el ellenfelét a főcsoport-negyeddöntőben.
A ligaszerte Postásként ismert veterán erőcsatár idénybeli legjobb fellépésén van túl: a reguláris szakaszban legfeljebb 20 pontot ért el, most viszont nemcsak egy tízessel dobott többet ennél, hanem lekapott 13 lepattanót is. És harcolt is. "Szóltak, hogy vegyem le a mezem, mert elszakadt, s így elég rosszul festek a tévén keresztül. Én meg mondtam, hogy ez nemigen érdekel, úgyhogy rajtam maradt" – dörmögte utóbb Malone, akinek még az első félidőben lezajló adok-kapokban amortizálódott le a trikója. Az extraperiódusban mindazonáltal Kobe Bryant villogott, 88–88 után 2+1 ponttal terelve győzelmi ösvényre csapatát. ---- Főcsoport-negyeddöntő. Kelet
Boston Celtics–Indiana Pacers 75–90 (25–21, 13–25, 14–24, 23–20). Legjobb dobók: Pierce 27, M. Blount 21, ill. Artest 22, J. O’Neal 18, R. Miller 14, A. Harrington 13. Az Indiana 4–0-s összesítéssel megnyerte a párharcot, és bejutott a főcsoport-elődöntőbe.
New York Knicks–New Jersey Nets 94–100 (21–21, 25–23, 22–25, 26–31). Ld: Marbury 31, Hardaway 17, Ku. Thomas 14, Baker 12, F. Williams 11, ill. Martin 36, Kidd 20, Jefferson 13. A New Jersey 4–0-s összesítéssel megnyerte a párharcot, és bejutott a főcsoport-elődöntőbe.

Nyugat
Houston Rockets–Los Angeles Lakers 88–92 (24–21, 17–24, 18–24, 22–12, 7–11) – hosszabbítás után. Ld: Francis 17, Mobley, Ji. Jackson, Jao Ming 16-16, Cato 12, ill. Malone 30, Bryant 18, S. O’Neal 17, Payton 13. Az összesített állás: 1–3. Következő mérkőzés: szerda, Los Angeles
Memphis Grizzlies–San Antonio Spurs 97–110 (21–32, 24–25, 27–30, 25–23). Ld: Gasol 22, Posey 20, Jas. Williams, Watson 13-13, ill. Parker 29, Duncan 26, Horry 14. A San Antonio 4–0-s összesítéssel megnyerte a párharcot, és bejutott a főcsoport-elődöntőbe.
A párharcok az egyik fél negyedik győzelméig tartanak. ---- Csupán Jason Kidd, a New Jersey irányítója került be a keleti régióból az idény együttesébe (All-NBA First Team). A legjobb ötösben rajta kívül a Minnesota sztárcsatára, Kevin Garnett, a címvédő San Antoniót erősítő Tim Duncan, valamint az LA Lakers két extraklasszisa, Kobe Bryant és Shaquille O’Neal kapott helyet. Garnettet mind a 123 újságíró beszavazta az első csapatba. Duncan az NBA történetének hatodik játékosa lett, akit a ligába kerülése után egyhuzamban hétszer választottak be a szezon legjobb gárdájába. A második csapat névsora: Jermaine O’Neal (Indiana), Predrag Sztojakovics (Sacramento), Ben Wallace (Detroit), Sam Cassell (Minnesota), Tracy McGrady (Orlando). A harmadik csapat: Ron Artest (Indiana), Dirk Nowitzki (Dallas), Jao Ming (Houston), Baron Davis (New Orleans), Michael Redd (Milwaukee).