Rekordközelben a Dallas

Egy héten belül a második szupersztár tért vissza csapatába az észak-amerikai profi kosárlabdaligában, de szemben a múlt héten játékra jelentkező Shaquille O’Neallel, a tízmeccses kényszerpihenő után újra parkettára lépő Vince Carter vesztes mérkőzésen vette föl a fonalat. A legutóbbi játéknapon mindazonáltal a Shaq húzta Lakers is elbukott Orlandóban, miközben a Raptors hazai pályán nem bírt a New York Knicksszel. A Dallas azonban tovább menetel, a liga egyetlen veretlen csapata már tizennégy győzelemnél tart.
A Toronto ötmeccses kudarcsorozatának akart véget vetni a New York ellen, ennek érdekében Lenny Wilkens csapatában ezúttal lehetőséget kapott Carter is, aki november elején térdsérülés miatt dőlt ki a sorból. A sztárcsatár csereként lépett pályára, 24 perc alatt 14 dobásának felét juttatta célba, és 16 pontig jutott. A Knicks ellen ez sem volt elég, az este igazi sztárja pedig Allan Houston volt, aki 30 pontjából huszonkettőt a második félidőben dobott, és remekelt a végjátékban.
A New York 14 pontos előnyt is képes volt elherdálni, 2:06 perccel a vége előtt – Carter kosarával – 76–74-re már a Toronto vezetett. Azonban Kurt Thomas hamar egyenlített, majd Houston két kosarával elhúztak a vendégek, és többé már nem engedték ki a kezükből a vezetést. "Mindenki aggódik a térdem miatt, de végre tudom hajtani, amit várnak tőlem. Igaz, még nagyon nehezen veszem fel a ritmust” – nyilatkozta Carter, aki így is repkedett a levegőben, a negyedik negyed derekán Shandon Anderson felett szenzációs zsákolással kápráztatta el az Air Canada Centre közönségét.
Shaquille O’Neal is bizonyára nagy tapsot kapott volna 28 pontos idénycsúcsa után, de a Lakers nem hazai pályán játszott, hanem Orlandóban. Ott, ahol nem tudják megbocsátani a center hat évvel ezelőtti furcsa távozását. A bajnokcsapat ki is kapott tíz ponttal a Magictől, amelyben Tracy McGrady ellenállhatatlanul játszott: az Orlando előző mérkőzését hátfájdalmak miatt kihagyó csatár 38 pontot dobott, 9 asszisztot és 6 lepattanót jegyzett. "Tracy óriási volt, igen nagy problémát jelentett a számunkra, és bizony nem tudtuk, hogyan állíthatnánk meg őt” –nyilatkozta Phil Jackson, a bajnoki címvédő Lakers edzője.
Az NBA dobólistáját vezető McGrady legnagyobb ellenfele a mérkőzésen Kobe Bryant volt, a rangsorban a harmadik helyet elfoglaló védő szintén 38 pontig jutott, emellett 10 lepattanót szedett össze. "Ez egyáltalán nem volt rendkívüli párharc, számomra az volt a legfontosabb, hogy a lehető legtöbbet tegyem meg a csapatomért. Küzdelmes meccs volt, amelyen mindent megpróbáltunk, hogy győzzünk, nekem csakis a diadal kiharcolása volt a célom” –nyilatkozta Bryant, míg McGrady másképp látta a történteket: "Hatalmas csata volt a mostani, két játékos külön küzdelmet folytatott egymás ellen. Kobe is szórta a kosarakat, és én is azt tettem. A játékba bevontam a csapattársaimat is, mindenképpen kerültem az egy az egy elleni helyzeteket.”
O’Neal a visszatéréséig azt hangoztatta, hogy vele minden más lesz, az orlandói találkozó után azonban már borongós hangulatban állt a mikrofonok elé. "Nincs tűz a csapatban, szenvedély nélkül játszunk. Úgy, ahogy azt egykor Del Harris irányítása alatt tettük” – nyilatkozta O’Neal a Dallas jelenlegi másodedzőjének érájára utalva.
Harrisnak jobban megy mostanában, Don Nelson oldalán immár idei 14. győzelmét könyvelhette el a Mavericks kispadján. A ligaelső gárda a legjobban védekező, hazai pályán eddig veretlen Detroit otthonába látogatott, és húsz ponttal győzött. Michael Finley 42 pontos karriercsúcsot produkált, míg Dirk Nowitzki 22 ponttal és 15 lepattanóval vette ki a részét a sikerből. A Detroitnál Ben Wallace idényrekordnak számító 24 lepattanót szedett, de ez sem volt elég a Pistonsnak.
"Jobb, mint ha tizennégy vereséggel állnánk, de emlékezzenek csak, a Lakers tavaly tizenhat–eggyel kezdett, és nem tudta megnyerni az alapszakaszt”– mondta Mark Cuban, a Mavs elnöke. A Dallas magyar idő szerint pénteken hajnalban Indianában beállíthatja a Washington 1948-as és a Houston 1994-es rekordját, a tizenöt–nullás idénykezdést. Azonban a 11 győzelemmel és 2 vereséggel álló Pacers már nagyon készül arra, hogy megállítsa a dallasiakat.
A 30. játéknap egyetlen tripladuplát hozott, a Sacramentót legyőző Minnesotában Kevin Garnett 20 pontot, 13 lepattanót és 10 gólpasszt jegyzett. Üde színfolt volt a Memphis játéka, a Grizzlies az első 13 meccsének elbukása után immár másodszor nyert sorozatban. A Denver ugyanakkor siralmas első negyedet produkált San Antonióban: miután 2–0-ra vezetett, 21–3-ra elbukta az első 12 percet. Ennél kevesebbet még sohasem dobtak a nyitó periódusban, igaz, a Dallas 1997-ben már összehozott egy kétpontos harmadik játékrészt. A Cleveland 32 ponttal kikapott Milwaukeeban, a Cavaliers sorozatban tizenkettedszer szenvedett vereséget, legutóbbi hét meccsén pedig képtelen volt elérni a 85 pontot. Ráadásul eljárást indítottak legjobb kosarasa, Ricky Davis ellen, aki három éve elgázolt egy gyalogost. A jelenlegi idény 10. legeredményesebb kosarasának "áldozata” többszörös töréseket szenvedett, melyek miatt élete végéig orvosi kezelésre szorul, eddigi kórházi költségei meghaladják a százezer dollárt.

Tv: az NBA-programját szombaton megkezdő Sport1 ma 19.15-kor összefoglalót sugároz az idény eddigi eseményeitől, míg holnap délelőtt 11-től felvételről közvetíti az aznapra virradóra játszott Memphis–LA Lakers mérkőzést

A NBA, alapszakasz, 30. játéknap

Boston Celtics–Chicago Bulls 92–82 (28–19, 22–24, 30–21, 12–18). Legjobb dobók: P. Pierce 30, Delk 20, Battie 16, ill. D. Marshall 19, J. Rose 14, E. Robinson 13
Detroit Pistons–Dallas Mavericks 82–102 (26–28, 19–29, 11–29, 26–16). Ld: R. Hamilton 19, Williamson 14, H. Davis, C. Robinson 9-9, ill. Finley 42, Nowitzki 22, A. Johnson, Najera 8-8
Golden State Warriors–Houston Rockets 84–91 (18–18, 22–23, 18–26, 26–24). Ld: Arenas 20, J. Richardson 17, Jamison 15, ill. Cato 22, Rice 15, Jao Ming, Francis 14-14
Memphis Grizzlies–Seattle SuperSonics 117–99 (35–23, 29–36, 30–21, 23–19). Ld: Ja. Williams 28, Gooden 23, Gasol 14, ill. R. Lewis 24, D. Mason 22, Payton 17
Milwaukee Bucks–Cleveland Cavaliers 112–80 (21–24, 29–18, 33–21, 29–17). Ld: Cassell 30, Redd 25, Kukoc 14, ill. R. Davis 23, Ilgauskas 19, J. Jones 17
Minnesota Timberwolves–Sacramento Kings 90–74 (29–10, 14–28, 27–19, 20–17). Ld: Garnett 20, Gill 15, Trent 14, ill. Webber 19, B. Jackson 13, Divac 10
New Orleans Hornets–Atlanta Hawks 106–94 (24–22, 22–29, 37–13, 23–30). Ld: Mashburn, Ba. Davis, Wesley 16-16, Alexander 14, ill. Terry 17, G. Robinson, Abdur-Rahim 15-15, Glover 13
Orlando Magic–Los Angeles Lakers 112–102 (31–21, 22–29, 28–23, 31–29). Ld: McGrady 38, M. Miller 22, D. Armstrong 14, ill. Bryant 38, S. O’Neal 28, Fox 13
Philadelphia 76ers–Miami Heat 83–74 (18–18, 27–15, 17–23, 21–18). Ld: Iverson 36, Snow 13, Van Horn 12, ill. B. Grant 17, E. Jones 16, House 11
Phoenix Suns–New Jersey Nets 82–75 (23–19, 18–21, 20–18, 21–17). Ld: Marion 22, S. Williams 16, A. Hardaway 15, ill. Kidd 17, Martin 13, Jefferson 11
San Antonio Spurs–Denver Nuggets 99–68 (21–3, 25–19, 27–18, 26–28). Ld: S. Jackson 22, Duncan 20, Parker 13, ill. Andersen 12, Hilário 10, Harvey 8
Toronto Raptors–New York Knicks 81–87 (17–18, 15–21, 28–19, 21–29). Ld: A. Davis 20, Carter 16, Al. Williams 14, ill. Houston 30, Ku. Thomas 18, Nailon 15

A csúcson jártak
A játéknap legjobb pontszerzője: Michael Finley (Dallas) 42; …legjobb lepattanózója: Ben Wallace (Detroit) 24; …legjobb lepattanózója az ellenfél palánkja alatt: Shawn Kemp (Orlando) 7; …legjobb lepattanózója a saját palánk alatt: Ben Wallace (Detroit) 18; …legjobb gólpasszadója: Gary Payton (Seattle) 13; …legjobb tripladobója: Jason Williams (Memphis) és Michael Redd (Milwaukee) 5-5; …legjobb dobásblokkolója: Kelvin Cato (Houston) 6; …legjobb labdaszerzője: Antoine Walker (Boston), Jason Williams (Memphis) és Baron Davis (New Orleans) 4-4; …legjobb százalékos mezőnymutatója: 59.2 (48/81, Memphis); …legmagasabb nézőszáma: 22 076 (Detroit–Dallas); …leghosszabb mérkőzése: Orlando– LA Lakers (2 óra 31 perc)