F1 75: amikor Vettel agya elborult az Azeri Nagydíjon

Lewis Hamilton a 2016-ban elvesztett világbajnoki cím után újult erővel készült visszavágni, és bizonyítani, amiben segítségére volt, hogy egyértelműen kisebb ellenállásba ütközött csapaton belül. Valtteri Bottas amellett, hogy nem igazán szorongatta meg a britet, sokkal nyugodtabb légkört is hozott magával az elmúlt években a Mercedes-versenyzőket jellemző kemény rivalizálás után. 

Az idény első felében ugyanakkor új vetélytárs tűnt fel, Sebastian Vettel jó formában kezdett a Ferrari színeiben, és már az idénynyitón jelezte, hogy érdemes lesz figyelni rá. A német Bahreinben, majd Monacóban is nyert, míg Hamilton Kínában, Spanyolországban, valamint Kanadában állhatott fel a dobogó felső fokára, így a kettős neve mellett három-három sikert állt hét futamot követően. A kivételt Bottas képezte, aki Oroszországban örülhetett, viszont a hátránya már így is nagy volt a két világbajnok mögött. 

Ilyen előzmények után érkezett meg a mezőny az F1 történetében először Azerbajdzsán szűk utcáira. Noha a falak közelsége már önmagában hordozta a káosz lehetőségét, arra nem igazán számított senki előzetesen, hogy a szombati időmérő harmadik szakaszában autót törő, majd a verseny korai szakaszában a mezőny hátsó felébe visszaszoruló Daniel Ricciardo szeli át elsőként vasárnap a célvonalat. 

Hamilton vezérletével a Mercedes az első, míg Kimi Räikkönen és Vettel által a Ferrari a második rajtsort bérelte ki, miközben a Red Bull ausztrálja a tizedik pozíciót foglalta el. Már a rajt sem alakult zökkenőmentesen: ugyan Hamilton simán eljött, és megtartotta az első helyet, mögötte a két finn, Bottas és Räikkönen összeért, aminek következtében az előbbi defektet kapott, és csak egykörös hátrányból tudta folytatni a küzdelmet. Vettel az esetet kihasználva a második pozícióba zárkózott fel, harmadikként Sergio Pérez fordult el, míg hátrébb Carlos Sainz Jr. pördült meg. 

Miközben Hamilton elkezdett ellépni az élen Vetteltől, hátrébb Daniel Ricciardo kényszerült bokszba hajtani, miután probléma adódott a fékjével, az ausztrál a 17. helyen tért vissza a pályára. Noha csillapodni látszottak a kedélyek, Danyiil Kvjat alatt a 10. körben megadta magát a Toro Rosso, aminek következtében a pályára kellett küldeni a biztonsági autót, Bottas ekkor vette vissza a körét.

Noha a korlátozás után Hamilton megtartotta a vezetést, mögötte Pérez támadta Vettelt, míg hátrébb Räikkönen került kutyaszorítóba: jobbról Felipe Massa jobbról, míg Esteban Ocon balról előzte meg, miközben egy darab szakadt le az autójáról. A versenyirányítás úgy ítélte meg, hogy veszélyes helyen van a törmelék, így szinte azonnal visszahívta a safety cart, ami alapjaiban változtatta meg a Hamilton és Vettel között zajló bajnoki küzdelmet. A német ugyanis a második újraindítás előtt eltalálta hátulról a Mercedest, majd azt feltételezve, hogy vetélytársa féktesztelte őt, teljesen elvesztette az önuralmát: Hamilton mellé hajtott, majd szándékosan nekiment a kocsijának. 

Az eset miatt később Vettel 10 másodperces stop-and-go büntetést kapott, míg brit ellenfelét felmentették a sportfelügyelők, miután a telemetriai adatokból kiderült, a német állításával szemben nem fékezett. 

Bár a közjáték után elengedték a mezőnyt, nem tartott sokáig a zöld jelzés: azon felül, hogy Hamilton és Vettel is hagyott maga után törmelékeket, a Massával szemben helyet veszítő Pérezt a márkatársa, Ocon passzírozta falnak. A Force Indiák-párharcát Räikkönen követte páholyból, és kapott defektet, amit követően először újra visszaküldték a biztonsági autót, majd piros zászlóval megszakították a futamot. A megszakítás után Hamilton, Vettel, Massa, Stroll és Ricciardo sorrendben érkezett az első ötös, igaz, az ausztrál viszonylag gyorsan áthámozta magát az egymással helyet cserélő Williamseken, így feljött a harmadik helyre. 

Noha Hamilton ekkor is képes volt előnyre szert tenni, hamarosan jött a dráma: meglazult a fejtámla a Mercedesen, amit eleinte a brit a kezével igyekezett letartani, de nem kerülhette el a kényszerű bokszcserét, így a büntetését időközben letöltő Vettel mögött, a 8. helyről folytatta a küzdelmet, míg a vezetést Ricciardo vette át. Az ausztrál innentől fogva már nem is engedte ki a kezei közül a vezetést, aratott emlékezetes sikert, míg mögötte a előretörő Bottas látta meg a kockás zászlót, azt követően, hogy a célegyenesben legyorsulta az először dobogóra álló Strollt. A top 3-as mögött az egymással csatázó Vettel és Hamilton ért célba. 

AZERI NAGYDÍJ
2017. június 25., Baki
51 kör, 306.049 km
1 Daniel Ricciardo (ausztrál, Red Bull) 2:03.55.573
2. Valtteri Bottas (finn, Mercedes) +3.904
3. Lance Stroll (kanadai, Williams) +4.009

A TELJES VERSENY