Doohan összetörte az Alpine-t; Alonso elásta az Aston Martint, kigyulladt a fű – Piastri zárt az élen a zaklatott 2. edzésen

A vb-éllovas Lando Norris bizonyult a leggyorsabbnak a szuzukai nyitányon, a mclarenest a Mercedesszel végig remek tempót diktáló George Russell követte, majd Charles Leclerc vezérletével a Ferrari versenyzőpárosa, valamint Max Verstappen, Cunoda Juki sorrendben a Red Bull érkezett.

A Hondával az utolsó közös Japán Nagydíj tiszteletére fehérbe öltöző „vörös bikáknál” tehát fantasztikus formában mutatkozott be a Racing Bullstól előléptetett japán hazai közönség előtt, míg a visszafokozott Liam Lawson a 13. helyen nyitott úgy, hogy új csapattársa, Isack Hadjar befért a top 10-be. A másik McLarennel Oscar Piastri a 15. pozícióban készülhetett a folytatásra, miközben Jack Doohan is megkezdhette a munkát Japánban.

Az ausztrál versenyző edzése azonban már azelőtt véget ért, mielőtt igazán elkezdődhetett volna: kevesebb mint tíz perccel a zöld jelzés után a nagy tempójú 1-es kanyarban pördült meg, és szállt bele a gumifalba, ami azonnal piros zászlós megszakítást vont maga után. Az eset következtében eléggé összetört az Alpine, és eleinte Doohanban is benne volt az ütés: nehezen tudott kikászálódni az autóból, de végül a saját lábán hagyta el a pályát.

Ekkor Russell nevével kezdődött az időlista, a Mercedes-pilótát Lewis Hamilton, Fernando Alonso, Isack Hadjar és Cunoda követte, miközben Carlos Sainz Jr. Williamsét a szerelők vizsgálták a kényszerszünetben, miután a csapat problémát észlelt az autó hátulján már a spanyol próba köre során.

Az edzés fél órával a vége előtt folytatódhatott a továbbra is napsütéses Szuzukában, és akkor már Sainz is készen állt, túl sokáig azonban nem jutott, hiszen a mezőny épphogy pályára gurult, azonnal jöhetett is vissza a garázsba. Ezúttal Alonso hibázott, és ásta el az Aston Martint a kavicságyban a nyolcas kanyarnál – az autómentés idejére megszakították a gyakorlást.

A versenyzők szűk húsz perccel a vége előtt folytathatták a körözést, ám ezúttal sem tudtak túl sok időt eltölteni a pályán, hiszen bő öt perccel később újabb kényszerszünet következett. Ezúttal senki sem hibázott, a füves rész gyulladt ki először a hetes, majd nem sokkal később a tizenhrámas kanyar mellett, így az utolsó percekre is jutott egy piros zászló, ami egyben az edzés végét is jelentette.

Nem meglepő tehát, hogy senki sem tudta teljesíteni az előzetesen tervezett programját. Igaz, az utolsó három leállás közötti rövid időt kihasználva a többség legalább tudott egy gyors kört futni a lágy gumin. Az élen Piastri zárt 1:28.114-es körrel, az ausztrál 49 ezreddel előzte meg Norrist, míg a harmadik Hadjar lemaradása négy tized volt. Ötödikként Hamilton érkezett, majd Lawson, Russell, Leclerc, Verstappen, Pierre Gasly és Sainz tette teljessé az első tízest, míg a végén a piros oldaljelzésű Pirellit mellőző Cunoda a tizennyolcadik lett. 

Folytatás szombaton 4 óra 30 perckor a harmadik szabadedzéssel.