Címlapsztori: a három lehetséges trófeából a másodikat is elhódíthatja a Leverkusen

Szerda este Dublinban eldől, hogy az Atalanta vagy a Bayer Leverkusen nyeri-e meg a 2023−2024-es idényben az Európa-ligát. Ha van esélyese a döntőnek, az az egész idényben, vagyis 51 tétmérkőzés óta veretlen német együttes, de sokak szerint ha van csapat, amelyik le tudja győzni Xabi Alonso vezetőedző együttesét, az a negyeddöntőben a Liverpoolt az Anfieldben 3–0-ra kiütő olasz alakulat.

A Leverkusen történelmi tettet hajtott végre azzal, hogy a Bundesliga históriájában először veretlenül lett bajnok, ráadásul a most futó évadban egyik versenysorozatban sem kapott ki, a bajnoki cím megünneplése és a szerdai Európa-liga-döntőt követően szombaton a Kaiserslautern ellen a Német Kupa döntője vár rá. Az Atalanta játékosai is ünnepeltek a hétvégén, ám ők nem a bajnoki címet, hanem azt, hogy kiharcolták a következő idényre a Bajnokok Ligája-indulást. Gian Piero Gasperini edző együttese ebben az évadban elveszített már egy döntőt, az Olasz Kupában 1–0-ra kikapott a Juventustól, szerdán nem akarja átélni ugyanazt.

A Bayer úton van a tökéletes idényzárás felé, története első bajnoki címe után előbb az Európa-liga, majd a Német Kupa döntőjét is megnyerné, ennek elérésében sokat tehet Florian Wirtz. A 21 éves középpályás ragyogóan futballozik, a Bundesligában 11 gólt, ugyanennyi gólpasszt jegyzett, emellett számos nagyszerű megmozdulást láttunk tőle, nem véletlenül lett ő az idény legjobbja. Az Európa-ligában négy-négy gólnál és gólpassznál jár (mindent egybevetve 2023−2024-ben 47 tétmérkőzésen 18 gól és 20 gólpassz a mérlege), s habár az idény végén kisebb sérülések és fáradtság hátráltatta, ha jó napot fog ki, a Leverkusen nevét elkezdhetik gravírozni a serlegre.

„Jó a hangulat a csapatnál, mindenki nyugodt a döntő előtt – mondta a Kickernek Simon Rolfes, a Bayer Leverkusen ügyvezető igazgatója. – A legfontosabb a bajnokság megnyerése volt, most pedig két döntő vár ránk, előbb az Európa-ligában, majd odahaza. Bizarr helyzet, hogy miután megünnepeltük a klub történetének első bajnoki címét, két fináléra pakoltunk össze. A motivációnk nem is lehetne nagyobb. Florian Wirtz? Napról napra jobb lesz. Neki is hosszú az idény, de feltöltötte az akkumulátorokat, csúcsformában van. Ő még a semleges szurkolóknak is sok örömet szerez a játékával, maximálisan megérdemelte, hogy a Bundesliga legjobb játékosa legyen. Az Atalanta igazi topcsapat, erőnlétileg kiemelkedők a játékosai. Évek óta világos elképzelése van a futballról, ennek alapján szerződtet futballistákat. Nagyszerű együttes, amely megérdemli, hogy ott legyen a dublini döntőben.”

A német sajtó szerint egyetlen kérdés maradt a Leverkusennél a szerdai döntő előtt, az, hogy a finn Lukás Hrádecky vagy a cseh Matej Kovár védjen-e. Ebben az idényben Kovár kapta meg a lehetőséget az Európa-ligában és a Német Kupában, így négy nap alatt két döntőben léphetne pályára. De nagy kérdés, hogy a Hrádeckyvel ellentétben kevés rutinnal és tapasztalattal felvértezett kapus mentálisan és erőnlétileg bírja-e a két fontos mérkőzést. Illetve, hogy Xabi Alonso egymás után két döntőben is a kispadra ülteti-e a csapat kapitányát, a Bundesligában ragyogóan teljesítő Hrádeckyt? Nem kérdés, hogy Matej Kovár a jövő, jól láthatóan fokozatosan építik be a csapatba, de kézenfekvő lenne, ha Xabi Alonso elosztaná a két döntőt a kapusai között. Ha így lesz, vélhetően a finn véd majd az Atalanta ellen, így először lép pályára az Európa-liga 2023−2024-es kiírásában, míg a cseh futballistának marad a Német Kupa-döntő.

A 34 éves, 91-szeres finn válogatott kapus kimagaslóan teljesített a Bundesligában, nyugalmával sokat segített a társainak, 15 meccsen maradt érintetlen a hálója, mindössze 24 gólt kapott, övé a legjobb mutató. Ami a 24 éves Matej Kovárt illeti, mutatott be nagy védéseket, de sok esetben nem volt magabiztos, valamint az ívelésekre bizonytalanul mozdult ki a kapujából. Nincs nagy különbség köztük, de a jelenlegi forma egyértelmű érv Hrádecky szerepeltetése mellett, európai kupadöntőben minden apró mozzanatnak jelentősége lehet.

Ami az olaszokat illeti, Marten de Roon, az Atalanta csapatkapitánya hihetetlenül balszerencsés, combsérülése miatt kénytelen kihagyni a klub első európai kupadöntőjét. A 33 éves holland középpályás még a május 15-én a Juventus ellen 1–0-ra elveszített Olasz Kupa-döntőben sérült meg, de természetesen elutazott a csapattal Dublinba. Előtte meglepetés várta, bergamói otthonánál a csapat szurkolói „Hűség, áldozat, harc: De Roon, te már megnyerted a kupát” feliratú molinót feszítettek ki. A kulcsember távollétében Berat Djimsiti lesz az együttes csapatkapitánya.

„Sajnálom, hogy De Roon nem játszhat, de büszke vagyok, hogy én lehetek a csapatkapitány – mondta a meccs előtti sajtótájékoztatón a 31 éves albán játékos. – Szerdán felveszem a karszalagot, és együtt küzdünk majd a sikerért. Elképesztő pillanatokat éltünk át ebben az idényben, gyerekként mindenkinek az az álma, hogy európai kupadöntőben játsszon. A Bayer Leverkusen? Nem kérdés, teljesen megérdemelten nyerte meg a Bundesligát, rendkívül erős együttes. Ismerjük ellenfelünket, nem szabad hibáznunk.”
Érdemes felhívni a figyelmet az Atalanta támadóira, akik kiváló mutatókkal büszkélkednek a Serie A-ban: Charles De Ketelaere 10, Gianluca Scamacca 11, míg Teun Koopmeiners 12 bajnoki gólnál jár, Ademola Lookman pedig kilencnél. Az európai topligákban csak a Real Madridban szerepel négy olyan labdarúgó, akinek gólszáma már két számjegyű.

Az Európai Labdarúgó-szövetség (UEFA) döntésének értelmében Kovács István vezeti a szerdai Atalanta–Bayer Leverkusen Európa-liga-döntőt. A nagykárolyi játékvezető ebben az idényben a Bajnokok Ligájában hat, míg az El-ben egy mérkőzést vezetett. A legrangosabb európai kupasorozatban ő fújta a sípot a Newcastle–PSG (4–1), az Arsenal–Sevilla (2–0), a Milan–Dortmund (1–3) és a Porto–Sahtar Doneck (5–3) csoportmeccsen, az Internazionale–Atlético (1–0) nyolcaddöntőben és a Barcelona–PSG (1–4) negyeddöntőben. Utóbbi mérkőzés miatt sok kritikát kapott a spanyol sajtóban, s az igazsághoz tartozik, hogy szigorú, de teljes mértékben jogos ítéleteket hozott, nem véletlenül kapta meg a szövetségtől az Európa-liga-döntőt. Az El 2023−2024-es idényében egy összecsapást vezetett, a csoportkör utáni rájátszásban a Villarreal–Marseille (3–1) meccsen dirigált. Ez lesz a második európai kupadöntője, előzőleg a 2022-es Roma–Feyenoord (1–0) Európa-konferencialiga-finálét vezette.

– Nincsenek könnyű helyzetben: az ötvenegy meccs óta veretlen Leverkusent kell legyőzni a trófeáért. – Boldogan és reménykedve érkeztünk Dublinba. Szerdán mi képviseljük Olaszországot, megpróbáljuk méltón. Láttuk, hogy az AS Roma közel volt a továbbjutáshoz az elődöntőben a Leverkusen ellen, ez pedig önbizalmat ad nekünk. A Leverkusen erős csapat, de megtalálhatjuk az ellenszert a játékára. Az elmúlt években sok fontos meccsen léptünk pályára, kezdünk hozzászokni ehhez. – Marten de Roon csapatkapitány sérülés miatt nem léphet pályára. – Nagyon hiányzik majd, sajnálom, hogy nem játszhat. Elképesztően balszerencsés, hogy éppen a döntő előtt sérült meg, pedig ő ritkán dől ki a sorból. – Hosszú idény végén járunk, a nehéz sorsolás miatt kifejezetten erős csapatokkal játszottak. Maradt elég energiájuk a játékosoknak? – Van még elég erőnk ahhoz, hogy a döntőben helytálljunk. A Juventus ellen elveszített Olasz Kupa-döntő miatt keserű a szánk íze, de abból is tanultunk, folyamatosan fejlődünk. A Bajnokok Ligája-kvalifikációnk már megvan, minden idegszálunkkal az El-döntőre összpontosítunk.

– Sokak szerint ha valaki le tudja győzni a Leverkusent, az az Atalanta… – Az egyik legkeményebb ellenfél Európában. Nagyszerű mentalitású játékosai vannak, és olyan edző irányítja, aki világosan tudja, mit akar. Szuper döntő várható, nagyon szoros lesz. – Az olaszok a Sportingot, a Liverpoolt és a Marseille-t ütötték ki a kieséses szakaszban. Sokan Liverpool–Leverkusen döntőt vártak, de az olaszok máshogy gondolták… – Topcsapat az ellenfelünk, megérdemelten jutott túl a Sportingon és a Marseille-en, a Liverpool ellen az Anfieldben aratott három nullás győzelme lenyűgöző volt, rendkívül hatékony együttes benyomását keltette. – A két csapat két éve az Európa-liga nyolcaddöntőjében találkozott egymással, akkor kettős győzelemmel az Atalanta jutott tovább. Ki lehet indulni abból a párharcból? – A bergamói gárda koncepciója már nem ugyanaz. Ismerjük az ellenfelünket, sok meglepetésre nem számítok, de a Leverkusen is sokat változott azóta.

A három európai kupa döntőjébe jutó csapatok edzőinek a következő a nemzetiségi megoszlása: van egy német (Edin Terzic – Dortmund), két spanyol (José Luis Mendilibar – Olympiakosz, Xabi Alonso – Leverkusen) és három olasz (Carlo Ancelotti – Real Madrid, Gian Piero Gasperini – Atalanta, Vincenzo Italiano – Fiorentina). A létszám alapján tehát kijelenthető, az olasz maestrók viszik a prímet Európában, ám ne feledjük, tavaly három olasz csapat játszott kontinentális döntőt, és egyik sem ért révbe. Tekintve, hogy a három olasz edző három különböző döntőben szerepel, ezúttal is megtörténhet ugyanez, jóllehet, az esélylatolgatások szerint két fináléban most is inkább nekik áll a zászló. Ancelotti Real Madridja és Italiano Fiorentinája egyértelműen favorit, ugyanakkor ha a Sevillával tavaly El-t nyerő Mendilibar megtréfálja az utóbbit az Ekl-döntőben, Xabi Alonso pedig megnyeri az Európa-ligát az Atalanta ellen, máris a spanyol edzők lépnek elő az idény királyaivá. (GY. B.)

EURÓPA-LIGA
DÖNTŐ, DUBLIN
21.00: Atalanta (olasz)–Bayer Leverkusen (német) (Tv: M4 Sport) – élőben az NSO-n!