Juan Pablo Montoya kieséssel nyitott

Greg Biffle zsinórban harmadszor nyerte meg a Nextel-kupa homesteadi futamát, amelyen Jimmie Johnson hosszas gyötrődés után megszerezte első Nextel-kupa-győzelmét. A 2003-as és 2004-es szezont a második helyen záró Johnson a tavalyi ötödik helye után jutott fel a csúcsra.

A floridai oválpályás viadal másik főszereplője a 2006-os évnek még az F1-es McLaren-istállónál nekivágó Juan Pablo Montoya volt. A kolumbiainak esélye sem volt a győzelemre, de nem is azért indult el a viadalon, csupán tapasztalatszerzés volt a célja. Tulajdonképpen tőle már az is bravúr volt, hogy kvalifikálni tudta magát a 43 indulót számláló mezőnybe, a 29. helyről rajtolhatott.

A futamon biztató teljesítményt nyújtott, kisebb hibái (egyszer súrolta a pályát szegélyező betonfalat, majd a boxutcában koccant Bill Elliott-tal) ellenére meggyőzően versenyzett, a 13. helyen is haladt, és kerék kerék elleni csatákat vívott olyan ászokkal, mint például a tavalyi bajnok Tony Stewart.

A hajrában, 14 körrel a vége előtt Ryan Newman előtt haladt a 21. pozícióban, amikor üldözője megtolta, a Dodge keresztbe csúszott a pályán, és farral a betonfalnak csapódott. A nagy sebességű ütközéstől látványos lángcsóva keletkezett az autó mögött, de Montoya sértetlenül szállt ki a roncsból.

„Szokványos, egyben sajnálatos versenybaleset volt, már megbeszéltük Ryannel – mondta a Formula–1-ből a nyáron távozó Montoya, aki jövőre minden Nextel-kupa-futamon elindulhat. – Nagyon kemény lesz ez a sorozat, de ezt már akkor is tudtam, amikor aláírtam a szerződésemet.”