Szabadulás a kínzókamrából

Megterhelés szempontjából a poklok pokla. Mindörökké emlékezetes csatája el-Ajnauival szerdán öt órán át tartott, az utolsó szettben meccspontot hárított, de 21:19-re végül legyűrte az afrikai teniszezőt. A meccs után McEnroe megkérdezte tőle, lesz-e elég ideje a regenerálódásra, mire azt felelte: "Nem tudom.”
Utólag kijelenthető: két nap alatt nem tudta kiheverni az ötszettes maratoni fáradalmait, és mivel a pénteki elődöntőben ez már az első percekben megmutatkozott a játékán, ellenfelének elsősorban arra kellett törekednie, hogy rendesen megfuttassa őt.
Schüttlernél alkalmasabb személyt márpedig keresve sem talál az ember e feladat elvégzésére.
Voltaképpen kínzókamrát nyitott, egyik végből a másikba küldve Roddickot; ha kellett, rövidített, hogy utána játszi könnyedséggel üssön el a széles amerikai mellett; ha meg arra volt szüksége, az alapvonalról ütött nyerőt sallangmentesen. Hiszen az ő lábai pörögtek, gondolatai pedig – csúnya kifejezéssel élve – nagyon egyben voltak.
Erre mondhatnánk: bezzeg, ha neki kellett volna csaknem tizennégy órát a pályán töltenie az első öt fordulóban! De nem kellett. A harmadikból, amelyben az egyik nagy esélyes, Szafin lett volna az ellenfele, játék nélkül jutott tovább, mert az orosz csuklósérülése miatt visszalépett, a többiben meg ugyanolyan módon végzett a szembejövővel, mint Roddickkal. Hét perc híján nyolc órát volt pályán. Nyolc vagy tizennégy – nem mindegy.
A kezdeti kapkodás után (0:2) gyorsan megszokta a légkört Schüttler, brékhátrányt ledolgozva nyerte meg 7:5-re az első szettet, viszont tükörsimán elveszítette a másodikat, mert túl sokat hibázott. Az egész meccsen egyébként tizenkilencszer, mire azt mondta: "Ennyit nem engedhetek meg magamnak.”
Jellemző. A végtelenségig tudja tartani a labdát, olyan ütésekre ér oda, és teszi vissza őket megfelelő helyre, amelyekre csak Hewitt szokott, ráadásul remekül taktikázik a pályán. Ebből kaphattunk ízelítőt a harmadik és a negyedik játszmában: Roddick az összes létező variációt kipróbálta, ami esetleg megrendítheti a németet, olykor gyér előkészítés után nyomult fel a hálóhoz (ami egyébként normális esetben is jellemző rá), de Schüttlernek mindenre volt válasza, különösen a neccet ostromló tervekre. Habár Roddick tiszta szívéből küzdött, amennyire tudott, odafigyelt az adogatásaira, a megváltásra nem kellett sokat várnia: a negyedik játszmát két brékkel nyerte meg Schüttler, zárásként szédületes fonákegyenest küldve a túloldalra.
És még azt sem mondhatjuk, hogy érdemtelenül jutott Grand Slam-döntőbe, oda, ahol legutóbb hét esztendeje járt német férfi. Úgy ám, sem Haas, sem Kiefer nem jutott ilyen messzire a nagy versenyeken, holott hazájukban éppen tőlük várták az újabb megdicsőülést, azt, hogy Stich és Becker viszszavonulását követően ne tűnjön el a német férfitenisz a horizontról. El ugyan nem tűnt, de az 1996-os Roland Garros óta – amikor Stich játszott döntőt, és kapott ki Kafelnyikovtól – egyszer sem tudott germán versenyző GS-fináléba kerülni, legfeljebb annak közelébe. A legutóbbi német győzelem egyébként éppen 1996-ból származik, ekkor Becker Melbourne-ben hódította el a trófeát – Schüttler lehet a következő, ám ahhoz még egy embert meg kell vernie.
Agassit.

Ausztrál nemzetközi bajnokság,
Australian Open, Melbourne
(10 230 000 dollár, kemény borítás)

Férfi egyes
Elődöntő: Schüttler (német, 31. kiemelt)– Roddick (amerikai, 9.) 7:5, 2:6, 6:3, 6:3. A döntőben: Schüttler–Agassi (amerikai, 2.)

Női páros
Döntő: S. Williams, V. Williams (amerikai, 1.)–Ruano-Pascual, Suárez (spanyol, argentin, 2.) 4:6, 6:4, 6:3

Vegyes páros
Elődöntő: Navratilova, Paes (amerikai, indiai)–Hantuchová, Ullyett (szlovák, zimbabwei, 5.) 6:3, 6:1; Daniilidu, Woodbridge (görög, ausztrál)–Stubbs, Johnson (ausztrál, amerikai, 4.) 6:4, 6:2. A döntőben: Navratilova, Paes–Daniilidu, Woodbridge

Juniorok
Férfi páros
Elődöntő: Mergea, Tecau (román, 1.)–Baker, Evans (amerikai, 4.) 6:2, 6:3; Oudsema, Simmonds (amerikai, 2.)–Montcourt, Tsonga (francia) 5:7, 6:3, 6:4. A döntőben: Mergea, Tecau–Oudsema, Simmonds

Női páros
Elődöntő: Dellacqua, Szili (ausztrál)–Gojnea, Marama (román, új-zélandi) 7:6, 7:5; Cetkovská, Strycová (cseh)–Csan Jüng-csan, Wozniak (tajvani, kanadai) mérkőzés nélkül. A döntőben: Dellacqua, Szili–Cetkovská, Strycová