Sampras: tovább, tovább

A szintén "koedukált” moszkvai tornának egy kiadósabb hóesés sem tehetne be, elvégre arrafelé már tető alatt ütnek. Itt is a honi ászok vitték a prímet, Kurnyikova sima sikerrel mutatkozott be, avagy az orosz díva pályafutása során 116-szor feszül neki úgy egy tornának, hogy talán ezt most megnyeri. A férfiaknál Kafelnyikov meglepően éles csatába bonyolódott Volcskovval, a második kiemelt csupán a döntő szett rövidítésében tudta betakarítani a mérkőzést – igaz, ott 7–4-gyel, relatíve simán kerekedett felül ellenfelén. Az oroszok fővárosában a másik fehérorosznak is fekete napja volt: Mirnij Björkmantól kapott ki, szintén három játszmában. Az idei wimbledoni bajnokságon globális meghökkenésre döntőig jutó argentin Nalbandian szintén csomagolással töltötte az estét, miután kikapott a német Schüttlertől: a dél-amerikainak három szettlabdája is akadt az első felvonásban, utána viszont mozdítása is alig.

A pályán kívül ugyanakkor van minek örülni: Pete Samprasszel jövőre is találkozhatunk. Legalábbis ez derült ki azon a sajtótájékoztatón, amelyet Melbourne-ben tartottak az Australian Open szervezői. Paul McNamee tornaigazgató ezen jelentette be, hogy egyfelől tíz százalékkal emelik a pénzdíjakat, 9.8 millió amerikai dollárra hizlalva az alapot (ez keveseket hoz lázba), másfelől biztosra vehető Sampras részvétele. Ez már felvillanyozó hír, elvégre minden idők legnagyobbja az US Open megnyerését követően "lebegtetve” válaszolt arra a kérdésre, hogy folytatja-e a játékot. Amennyiben McNamee-nek hinni lehet – és miért ne? –, akkor a 31 esztendős géniusz meghozta döntését, azaz decemberben nem jelenti be, hogy abbahagyja a csúcson.

Sampras egyébiránt fürdik a sikerben: két héttel a 14. Grand Slam-trófea megszerzése után még mindig a tiszteletköröknél tart. Az amerikai zseni egyedülálló módon egyszerre főszereplője a People magazinnak, valamint a Sports Illustra-tednek – ez az Államokban óriási szó –, ő végezte el a Los Angeles Dodgers soros hazai baseball-bajnokijának kezdődobását, továbbá feltűnt a CNN egyik beszélgetős adásában (Connie Chung Tonight), valamint az Államok legnézettebb talk-show-jában, Jay Leno vendégeként. Hírlik, az NBC stúdiójában zavart mosollyal nézte azt a bejátszást, amely a 12 évvel korábban, első New York-i sikerét követően, ugyanebben a műsorban készült interjújának egy részletét mutatta be.