Címvédés véres csatában

A világbajnok az elején megpróbálta nyomás alá helyezni vetélytársát, azonban Klicsko simán átvészelte a támadást, majd ellenakcióba kezdett. Igyekezett elkerülni a belharcot, inkább jobbal, távolról operált, nagy intenzitással, de nem túl magas hatásfokkal, hiszen a menetben elindított 73 ütéséből csak 23 ért célba (Lewis hasonló mutatója 39/18 volt).
A nagy ütésváltással befejeződő első felvonáshoz hasonló stílusban folytatódott a csata, igaz, ekkor már volt olyan ütés – egy állon csattanó Klicsko-jobbos –, aminek utóhatása is lehetett volna. Lewis balhoroggal kontrázott, az ukrán pedig elsöprő attakkal válaszolt. Ekkor derült ki végérvényesen, hogy a világbajnok a hiedelmekkel ellentétben bírja a kemény ütéseket is! Mi több, a kapott pofonokon túltette magát, a következő három percben ő kezdeményezett, sőt, egy belharc során úgy ütötte meg Klicskót, hogy az ukránnak felrepedt a bal szemöldöke.
A negyedik menetben jött az első, ráadásul közös padlózás, igaz, inkább a birkózásból ismert jelentsor miatt… Lewis "dobta el” Klicskót, mindketten elestek, a számolás természetesen elmaradt, a csata azonban folytatódott. Ekkor inkább Klicsko irányított, az újabb gong után azonban már Lewis, aki egy jobbhoroggal meg is fogta ellenfelét. A menet végén ráadásul már a bal szeme alatt is vérzett az ukrán, ami nem feltétlenül volt jó előjel a továbbiakra. Klicsko a hatodikban még egyszer fellángolt, de ekkor már ütött luftokat is, miközben Lewis egyre hatékonyabban dolgozott.

A hatodik menet után kissé váratlanul, de egyáltalán nem megalapozatlan módon Lou Moret mérkőzésvezető – Paul Wallace doktor tanácsára – beszüntette a küzdelmet. A pontozólapokon ekkor az idősebb Klicsko-fivér állt nyerésre, mindhárom pontozóbíró szerint az ukrán vezetett 58-56 arányban. Ez a vélekedés egybeesett a közönség ítéletével is, a nézősereg értetlenkedve, hangosan pfújolva fogadta a döntést. Ennek ellenére a 37 éves brit klasszis technikai KO-val nyerte a mérkőzést és megvédte nehézsúlyú bajnoki címét. Klicsko pályafutása második vereségét könyvelhette el – az elsőt ugyanígy sérülés miatti leléptetéssel vesztette el Chris Byrd ellen.

"Nem akartam, hogy a bíró véget vessen a küzdelemnek, a tervem az volt, hogy a következő két menetben dűlőre viszem a dolgot. Jól ment minden az első hat menetben, de sajnos nem tudtam befejezni az elkezdett művet. Úgy éreztem, hogy én voltam a jobb, ez a közönség reakcióiból is egyértelműen kiderült" – kezdte Klicsko nyilatkozatát. "A sérülést egyébként nem Lewis ökle, hanem a feje okozta" – tette még hozzá a rendkívül csalódott ukrán.
A másik fél, a boldog győztes elutasította ellenfele vádaskodását. "Többször is keményen megütöttem, ezért sérült meg a szeme, egyébként is mindegy, mert biztosan kiütöttem volna a következő pár menetben" – értékelt magabiztosan a címét megvédő Lewis, majd hozzátette: "nagyon rosszul esik a vádaskodása, de természetesen nem zárkózom el egy visszavágótól." "Amennyiben megvan rá a pénz, akkor kezdhetjük is. Majd jól ellátom a baját…" – üzent Lewis a sajtón keresztül ellenfelének.
Lewis legközelebb Roy Jones Junior, a WBA (Bokszvilágszövetség) nehézsúlyú világbajnoka ellen bokszolhat. Nyugodtan mondhatjuk, hogy amennyiben összejön, az sem lesz mindennapi összecsapás.

Szavak a szorító mellől

Paul Wallace, a végső döntést meghozó orvos: "Amikor másodszor bementem megnézni Klicsko sebét, kértem, hogy nézzen rám. Ehhez neki fel kellett emelnie a fejét, azaz látszott, hogy a seb akadályozta a látását, így nem volt más választásom, le kellett léptetni. Nem tudott volna védekezni a későbbiekben!"
Wilfried Sauerland promoter: "Klicskótól nem vártam volna ilyen jó teljesítményt, Lewis viszont nagyon fáradtan mozgott."
George Foreman, volt nehézsúlyú világbajnok: " Ma Klicsko volt a jobb, nálam ő a világbajnok. Ugyanakkor korrekt volt a döntés, félbe kellett szakítani a találkozót, mert borzasztóan nézett ki a szeme, ilyet még nem is láttam. Talán korábban is közbeléphetett volna a bíró. Ettől eltekintve Vitalij hős, pontozással vezetett és nyerhetett volna. Egy ilyen sérülés mindent romba dönthet. Szükség lenne a visszavágóra."
Fritz Sdunek, Klicsko edzője: "Igazságtalan döntés született, amíg a bokszoló látását nem korlátozza a sérülés, amíg nincs veszélyben a szeme, addig folytatni kell a mérkőzést. De együtt kell élni a döntéssel. Nagyon sajnálom Vitalijt, nagyszerűen bokszolt, és elnyerte a nézők rokonszenvét."
Vlagyimir Klicsko: "Nagyon büszke vagyok a bátyámra. Erre a meccsre csak azt lehet mondani: folytatása következik!"
Natalja Klicsko, Vitalij felesége: "Amikor először láttam, mennyire vérzik, nagyon megijedtem, de aztán igyekeztem megnyugtatni magam…"
Emmanuel Steward, Lewis edzője: "Lennox útban volt a győzelem felé, amikor a bíró félbeszakította a találkozót. Vitalij a termetével gondot okozott Lewisnak, ráadásul sokkal jobban felkészült, mint számítottunk rá. De az volt az érzésem, hogy Lennoxot már csak egy menet választja el a kiütéses győzelemtől. Akkor senki sem kérdőjelezné meg a nagy diadala jogosságát."