Bepótolták a pezsgőzést

A vasárnapi rajt előtt egyértelmű volt, ha a világbajnoki cím küszöbén álló Sebastien Loeb nem hibázik, és az általa kormányzott Xsara WRC nem mondja fel a szolgálatot, akkor a nap végén újra a ralivilág királyává koronázzák. Pénteken és szombaton a francia versenyző tőle szokatlanul visszafogottan versenyzett (szombaton például egyetlen gyorsaságit sem nyert meg), ám egyrészt így is könnyedén tartotta meg harmadik - vb-elsőséget érő - helyezését, másrészt a szerencse is rá mosolygott.

Történt, hogy a futamban vezető, a pontversenyben Loeb mögött a második helyen haladó Petter Solberg az utolsó előtti gyorsaságin sziklának csapta az Impreza WRC-t, és mivel a Subarunak elszállt a kormányműve, a norvég kénytelen volt feladni a viadalt. Az első hely így Marcus Grönholm ölébe pottyant, aki - becsületére legyen mondva - végül úgy nyerte meg a versenyt (a 18.-at pályafutása során), hogy ezen az ominózus szakaszon, aztán pedig az utolsón is győzött.

"Számomra a legfontosabb, hogy ezt a győzelmet Michael Park emlékének ajánlhatom - nyilatkozta a futam nyertese. - Végig kemény iramot diktáltunk, ott lihegtünk Petter nyakában. Talán ezért rontott és esett ki."

Persze a legtöbb szempár Loebre, illetve navigátorára, Daniel Elenára szegeződött, hiszen mondani sem kell, hogy a páros kényelmesen behozta Citroënjét a második helyen, és pótolhatta azt a pezsgőzést, amely a Brit Ralin elmaradt.

"Ez fantasztikus - lelkendezett az immár kétszeres világbajnok Loeb. - Elértük az év elején kitűzött egyik célunkat, elvégre egy eddig majdnem tökéletes szezonban szereztük meg második egyéni világbajnoki címünket, és még három futam hátravan. A Citroën minden egyes versenyre tökéletesen felkészített autót adott alánk, ezért a mi sikerünk a gyár érdeme is. Természetesen mindent megteszünk, hogy megszerezzük a konstruktőrök világbajnoki címét is. A walesi tragédia után külön örülök Grönholm győzelmének."

Loeb majdnem tökéletes idényről beszélt, ami a statisztika nyelvére lefordítva így néz ki: a világbajnok az idei 13 futamból nyolcat nyert meg, csak egyszer nem tudott célba érni, és mindössze kétszer maradt le a dobogóról. Több mint bravúros.

Japán Rali, a világbajnokság 13. futama
Abszolút végeredmény
1. Marcus Grönholm, Timo Räutiäinen (finn, Peugeot 307 WRC) 3:25:32 (átlag: 102.2 km/óra),
2. Loeb, Elena (francia, Citroën Xsara WRC) 1:22 p h.,
3. Atkinson, Macneall (ausztrál, Subaru Impreza WRC) 2:40 p h.

A világbajnokság állása
Pilóták:
1. Sebastien Loeb 107 pont - már világbajnok,
2. Grönholm 71,
3. P. Solberg (norvég, Subaru Impreza WRC) 65.
Gyártók:
1. Citroën 150 pont,
2. Peugeot 128,
3. Ford 81

Következik (október 21-23.): Korzika-rali