Sundin szimbolikus gólja

A Flyers tőle szokatlanul hosszú ideig, öt mecscsen át nem volt képes győzni – legutóbbi három hazai találkozóján is hiába próbálkozott legyűrni ellenfelét –, most azonban az Islanders ellen sikerült újra diadalmaskodnia. A Toronto nem törte meg sorozatát, zsinórban tizennegyedszer szerzett pontot, ami klubcsúcsnak számít.
Természetesen nem csak a fent említett két helyszínről távoztak elégedetten a szurkolók: Minnesotában a Wild könnyedén verte meg "ikertestvérét", az NHL-ben hozzá hasonlóan 2000 őszén bemutatkozó Columbus Blue Jackets gárdáját; a hozzájuk hasonlóan 1997. június 25-én megalapított, ám a ligában már 1998-ban bemutatkozó Nashville Predators a 21 éves Dan Hamhuis góljával roppant értékes győzelmet ét el a Detroit ellen; az Ottawa pedig háromszor válaszolt a rangerses Darius Kasparaitis találatára, és otthon tartotta a pontokat.
Philadelphiában már aggódni kezdtek a hoki szerelmesei, a Flyers ugyanis az elmúlt napokban fokozatosan leadta előnyét a Keleti főcsoport élén. A liga csapatai közül a Philly húzta legtovább hazai vereség nélkül, ám amint megvolt az első botlás, azonnal jött még két betli a First Union Centerben. A New York Islanders elleni meccs előtt az is nehezítette Ken Hitchcock vezetőedző dolgát, hogy influenza miatt kidőlt a sorból remek újonc védője, Joni Pitkanen. A mester Jim Vandermeerhez fordult segítségért, a pályafutása 44. NHL-meccsén jégre lépő hokis pedig a második harmad végén válaszolt Alekszej Jasin góljára, a harmadik játékrész elején pedig előnyhöz juttatta a Flyerst, amely már nem is engedte ki kezéből a győzelmet. "Meccsről meccsre jobb ez a fiú, de még korántsem biztos, hogy ezzel a teljesítményével bejátszotta magát a csapatba. Még mindig nem tudom, Jim mit tud nyújtani hosszú távon" – fogalmazott Hitchcock, jelezve: ha Pitkanen meggyó-gyul, Vandermeer újra kimaradhat a csapatból.
A kanadai rangadón egy kihagyhatatlan csatár szerencsés lövése eredményezte a Toronto győzelmét a Montreal ellen. Mats Sundin 29 másodperccel a harmadik harmad vége előtt megcélozta a kaput, a korong útjába belenyúlt Francis Buillon, akinek az ütőjéről a pakk Jose Theodore kapus válla fölött a Canadiens hálójába vágódott. Wade Belak bő tíz perccel korábban alakította 2–2-re az állást, a Maple Leafs harmadik harmadbeli menetelését pedig Bryan McCabe egészítette ki az utolsó másodpercben szerzett, üres kapus találatával. "Azt hiszem, Mats gólja jelképezi a legjobban, milyen szerencsések is vagyunk mostanában" – vélekedett Belak, a legutóbb november 20-án, Edmontonban kikapó (47 pontjával a Philadelphiával holtversenyben ligaelső) Toronto 27 éves védője.
Az Oilersnek azóta nem megy olyan jól, a nap másik kanadai derbijén, hazai pályán simán kikapott a Vancouvertől. Az Edmonton a legutóbbi nyolc hazai meccséből csak egyet nyert meg, az idegenbeli találkozókat is ideszámítva a legutóbbi 14 mérkőzésén mindössze kétszer szerzett két pontot.

NHL, alapszakasz, 74. játéknap
Boston Bruins–Carolina Hurricanes 1–2 (0–0, 0–1, 1–1). Gólszerző: G. Murray (50. – emberelőny), ill. Vrbata (22.), Staal (44.). Kapusok: Raycroft 23 védés/25 lövés, ill. Weekes 36/37
Edmonton Oilers–Vancouver Canucks 0–3 (0–0, 0–2, 0–1). G: Näslund (21.), Keane (31.), Ruutu (47.). K: Conklin 28/31, ill. Cloutier 24/24
Los Angeles Kings–Colorado Avalanche 3–3 (2–2, 1–0, 0–1, 0–0). G: Belanger (1.), Corvo (15.), Straka (39. – ee.), ill. Sakic (12., 14., 48. – az első kettő emberelőny). K: Cechmánek 4/6, a 2. harmadtól Huet 12/13, ill. Sauve 34/37
Minnesota Wild–Columbus Blue Ja-ckets 5–2 (2–1, 2–0, 1–1). G: Walz (5. – emberhátrány, 34.), M. Johnson (6.), Zjuzin (30.), Zoltoks (55.), ill. Sanderson (8.), Letowski (44.). K: Roloson 27/29, ill. Denis 15/19, a 3. harmadban Brathwaite 15/16
Nashville Predators–Detroit Red Wings 1–0 (0–0, 0–0, 1–0). G: Hamhuis (49.). K: Vokoun 21/21, ill. Cu. Joseph 16/17
Ottawa Senators–New York Rangers 3–1 (1–1, 2–0, 0–0). G: Leschyshyn (14.), Schaefer (22.), Spezza (30.), ill. Kasparaitis (9.). K: Lalime 24/25, ill. Dunham 20/23
Philadelphia Flyers–New York Islanders 3–1 (0–0, 1–1, 2–0). G: Vandermeer (37., 47.), Gagne (53. – ee.), ill. Jasin (22.). K: Esche 18/19, ill. Snow 16/19
Pittsburgh Penguins–Atlanta Thrashers 4–7 (1–2, 2–3, 1–2). G: Malone (9.), Kraft (32.), Strbak (36.), Fata (53.), ill. Petrovicky (1.), Sz. Kozlov (18., 57. – mindkettő ee.), Stefan (28.), Kovalcsuk (31., 39.), Savard (42. – ee.). K: Caron 18/23, a 3. harmadban J. S. Aubin 7/9, ill. Nurminen 21/25
St. Louis Blues–Phoenix Coyotes 1–1 (0–1, 1–0, 0–0, 0–0). G: Demitra (34. – ee.), ill. Doan (6. – eh.). K: Osgood 24/25, ill. Burke 30/31
Tampa Bay Lightning–Dallas Stars 1–2 (0–1, 1–1, 0–0). G: St. Louis (35. – eh.), ill. Modano (14.), Morrow (35. – ee.). K: Habibulin 20/22, ill. Turco 26/27
Toronto Maple Leafs–Montreal Cana-diens 4–2 (0–1, 1–0, 3–1). G: Tucker (24. – ee.), Belak (49.), Sundin (60.), McCabe (60. – üres kapu), ill. Dagenais (9. – ee.), Ribeiro (42.). K: Belfour 19/21, ill. Theodore 27/30