Rice húszra is lapot kapott

A hajdan a San Francisco 49erst erősítő veterán a negyedik negyedben megszerezte a huszonegyedik hatpontos gólját a rájátszásban, ilyen magasságba korábban csak Emmitt Smith és Thurman Thomas tudott eljutni. A másik kategóriában viszont már nincs párja Rice teljesítményének: a meccsen elkapásból 47 yardig jutott, ezzel a playoffban összesen már 2132 yardnál tart, ami új ligacsúcs. "Egész héten olyan izgatott voltam, hogy aludni sem tudtam – nyilatkozta a találkozó után Rice. – Nagyszerű dolog, ha valaki rekordokat dönt, de tudomásul kell venni, hogy ez csapatsport. És az a legjobb, hogy a csapat még mindig eljuthat a Super Bowlra.”
Ha a Jets elleni meccsen mutatott második félidei játékot vesszük alapul, akkor feltétlenül. Rich Gannon (283 yard, 2 TD-passz) vezetésével az Oakland a nagyszünet után húsz pontot vert arra a New Yorkra, amely egy hete még 41–0-val küldte haza az Indianapolis Colts együttesét. A vendégek bukásának egyik legfőbb oka, hogy Gannonnal ellentétben Chad Pennington nem tudta elviselni a rá nehezedő nyomást. Az alapszakasz leghatékonyabb quarterbackje ezúttal a 47 passzából csak 21-et tudott célba juttatni, kétszer eladta a labdát, négyszer pedig a földre döntötték őt a Raiders védői. "Azt tartják, ha megy a quarterbacknek, akkor megy az egész csapatnak. Nekem ma semmi sem jött össze. Végig gondjaim voltak, de fogalmam sincs, miért” – jelentette ki roppant őszintén Pennington.
A San Franscisco 49ers súlyos, 31–6-os vereségében is "vastagon” benne volt az irányító – ebben az esetben Jeff Garcia – tragikus teljesítménye. Az egy hete a New York Giants ellen még a playoff történetének második legnagyobb viszszatérését (a Niners huszonnégy pontos hátrányból fordított) levezénylő irányító ezúttal "terített betlivel” jelentkezett. Mindössze 193 passzolt yardig jutott (legutóbb 331-ig), nem készített elő touchdownt (a Giants ellen háromszor is sikerrel járt), ráadásul háromszor tampai kézbe dobta a tojáslabdát. Eközben a másik oldalon a sérüléséből felépült Brad Johnson egy interception mellett azért két TD-átadást is összehozott… A San Franciscóval legutóbb 1986-ban fordult elő, hogy egy playoffmeccsen touchdown nélkül vonult le a pályáról.
A Buccaneers vasárnap a Philadelphia otthonában vívja a főcsoportdöntőt, és ha el akar jutni a Super Bowlra, akkor több rossz sorozatot is meg kell szakítania. A csapat eddig idegenben egyetlen találkozót sem tudott nyerni a rájátszásban, ráadásul a legutóbbi két alkalommal az Eagles előtt hajtott fejet a Vince Lombardi-trófea felé vezető úton.