Batistuta gólt ér

Nyolc évvel ezelőtt találkozott egymással a két csapat először (ez rögtön világbajnokságon történt), akkor Claudio Caniggia duplájával az argentinok nyertek 2–1-re. A veterán "Cani” most is kéznél van, csak éppen térdfájdalmai miatt egyelőre stabil a helye a kispadon, amiként Roberto Ayalának is, aki eredetileg benne volt a kezdőben, de a bemelegítés közben meghúzódott a combizma.

A nigériai csapat orvosai sem maradtak munka nélkül, de ez már a mérkőzés krónikájához tartozik. A 9. percben Nwankwo Kanu egy légharcot követően rosszul esett, hordágyon kellett őt lecipelni a pályáról. Úgy tűnt, a megfeszülő térdszalagjai "keveredtek összetűzésbe” az anatómia törvényeivel, később azonban, miután a csatár visszatért a pályára, látszott a mozgásán, hogy inkább a dereka fáj. Edzője nem cserélte le, de hamar egyértelművé vált, hogy a "szuper sasok” egyik leghíresebbike ezen a délutánon szinte semmit sem képes hozzátenni csapata támadójátékához. Nem úgy Gabriel Batistuta a másik oldalon! "Batigol” eresztette meg az első olyan lövést, amelyiknél kapusra is szükség volt, Ike Shorunmu élt is a ritka bizonyítási lehetőséggel, vetődve megfogta a labdát.
Igaz, hogy a huszadik percig kellett várni erre a lövésre, de addig sem unatkoztunk. A Verón és Ortega komponálta argentin támadások veszélyesen gördültek, Claudio López többször is ígéretesen húzott el a bal oldalon, de a beadásoknál, az utolsó passzoknál a nigériaiak mindig közbeszóltak. A 21. percben már majdnem minden stimmelt: az ellenféltől hozzákerülő labdával Verón a támadótérfél közepén, a bal oldalon egyből indította Claudio Lópezt, a középre húzó szélső kiugratta a keresztbe mozgó Batistutát, aki az átvétellel egy füst alatt megkerülte a védőjét, ám lövéshez már nem jutott, mert a kifutó Shorunmu kirúgta előle a labdát.
Sokáig merenghettünk e részleteiben remekművet idéző támadáson, hiszen hosszú nyugalmas időszak következett. Az ígéretéhez híven nem a látványra, hanem az eredményre összpontosító Nigéria az addigiaknál is kevesebbet kockáztatott, és az argentinok is belátták, ebben a hőségben (tűzött a nap, harminc foknál is melegebb volt Ibarakiban) jobb az erőt tartalékolni. Szóval, az első félidőre maradt még egy Okocha-lövés (32. perc) és egy Batistuta-fejes (37. perc, fölé). Az előbbinél a nigériai labdaművész Sorínt, Verónt, majd újból Sorínt cselezte ki, mielőtt 28 méterről ballal rásuhintotta a labdát, amelyet Cavallero a léc alól tolt szögletre.

Kanu ugyan visszatért a második félidőre, de bő tíz perc alatt lehetetlen meggyógyulni, cserét is kért pillanatokon belül. Az argentinok viszont kipihenték magukat. Batistuta előtt adódott az első lehetőség, a Roma csatára Verón bal oldali szöglete és a rövid saroknál felemelkedő Sorín csúsztatása után terelte a kapu mellé a labdát – mintegy három méterről… Néhány perccel később, kis szögletet követően ismét Verón adott be, ezúttal jobbról, Sorín melléfejelt. Batistuta fölébombázott egy szabadrúgást, és igaz, hogy a mások oldalon Okocha is a sorfalba trafált egyszer, ám megállapíthattuk: erősödik a sötétkékek nyomása!
A 61. percben Verón, Ortega összjáték után az utóbbi puhán beemelt a 16-oson belülre, a West mögött helyezkedő Sorín mellre vette azt, majd a földről felpattanó labdát 14 méterről meglőtte, de nem adott elég erőt a mozdulatba, így Shorunmunak sikerült szögletre ütnie a labdát. Aztán a 63. percben megtört a nigériai védelem –mikor máskor, mint egy Verón-féle, bal oldali szöglet után? A manchesteri játékmester szokás szerint a hosszú oldalra kanyarította a labdát, Shorunmu leragadt, West lemaradt, és a Pochettino teremtette üres térben felugró Batistuta közelről a hálóba fejelt.

Itt érdemes megjegyezni, hogy a gól előtt Hernán Crespo, Batistuta váltótársa már javában melegített. Mint arról lapunk is többször írt, Marcelo Bielsa szövetségi kapitány nem hajlandó egyszerre szerepeltetni a két kiváló csatárt, mert szerinte az sem nekik, sem a csapatnak nem tenne jót. Ezúttal a meccs előtti napon rendezett kétszer negyvenperces edzőmeccs döntött Batistuta javára: ő lőtt három gólt, adott két gólpasszt – miközben Crespónak semmi sem sikerült. Tíz perc azért jutott a Lazio sztárjának is, sőt, be is találhatott volna a vereségbe szemlátomást beletörődő nigériaiak kapujába, de előbb melléfejelt, majd a balösszekötő helyéről – jó helyzetből – a léc fölé belsőzött. Az már Kily Gonzálezen – illetve a balról, közelről kapura tüzelt labda útját álló Shorunmun múlt –, hogy a neve a gólpasszrovatba sem került be…
Nigéria először veszítette el bemutatkozó mérkőzését vb-n, ami nem jó jel, még ha hozzá is tesszük, hogy a dél-amerikaiak ellen sohasem ment neki a világbajnokságon. Argentínától, ugye, már másodszor kapott ki, és négy évvel ezelőtt becsúszott egy "zakó” Paraguay ellen is (1–3). Három meccs, három vereség. Most még vigasztalódhatnak azzal, hogy mindháromszor továbbjutottak a csoportjukból.