Leváltották Chaneyt

A klub ezzel egyidejűleg Lenny Wilkenst nevezte ki új főtrénernek, akit tegnap mutatott be a sajtó képviselőinek. A 66 éves Wilkens az egyik leghíresebb edző a tengerentúlon – 1996-ból olimpiai bajnoki aranya van; ő számlál a legtöbb győzelmet (1292) az NBA-ben –, mindazonáltal elég dicstelenül távozott legutóbbi állomáshelyéről, Torontóból, ahol az idény végeztével útilaput kötöttek a talpára.
A Chaney, Malone és Kruger azután értesült menesztéséről, hogy megérkezett a Madison Square Gardenbe. "Nem én közöltem velük a rossz hírt, mert nem voltam itt egész nap" – mondta a hármas felmentéséről ítélkező Isiah Thomas, a Knicks nemrégiben kinevezett szakmai elnöke, hozzátéve, Wilkensen kívül még három szakvezető járt az eszében mint lehetséges Chaney-utód: Chuck Daly, Mike Fratello és jómaga. "Sokat töprengtem azon, ki lenne a legmegfelelőbb ember a vezetőedzői posztra, végül is úgy döntöttem, hogy Lenny" – így Thomas. Úgy tetszik, a Detroit egykori irányítója – aki Scott Layden posztját foglalta el a múlt hónapban – nagy renoválást akar végrehajtani a lelakott New York-házban: Wilkens előtt a Phoenix All Star-hátvédjét, Stephon Marburyt "szállítmányozta" a Knickshez egy több játékost megmozgató csereügylet keretében, most pedig állítólag Rasheed Wallace-ra, a Portland erőcsatárára feni a fogát.
Don Chaney kispadról való felállítása nem keltett megrökönyödést szakberkekben, a New York-iak ugyanis siralmas produkciót nyújtottak eddig, ezért a szurkolók sem zárták szívükbe a trénert. A legutóbbi játéknap előtt 15 győzelem és 24 vereség volt a New York-iak mérlege, amivel az ötödik helyet foglalták el a harmatgyenge Atlanti csoportban. Chaney szűk hároméves összesített eredménylistája sem jobb ennél: 72 siker és 112 vereség. A Knicks közönsége rendre kikezdte az edzőt, a csapat utóbbi három mérkőzése közül kettőn számos alkalommal felharsant a "Chaney, takarodj" kollektív kiáltás.
Csütörtökre virradóra az erre az egy meccsre kinevezett Herb Williams vezényelte csatába a knickerbockereket, és nem vallott velük szégyent: az Orlando 120–110-re alulmaradt a Gardenben. A jól hajrázó hazai együttesben hárman is (Marbury, Van Horn, Kurt Thomas) dupla duplát értek el.
Hiába vezetett a rangadó nagy részében és hiába tündökölt vezére, Tim Duncan, a San Antonio nem tudta két vállra fektetni a Minnesotát. A címvédő egymást követő második alkalommal szenvedett vereséget, és már csak negyedik a Nyugati főcsoportban. Duncan 36 ponttal, 20 lepattanóval és hét assziszttal próbált meg segítségére lenni a Spursnek, csakhogy a másik oldalon hárman is voltak, akik kitűntek az övéik közül. Természetesen a Sam Cassell, Latrell Sprewell, Kevin Garnett trióról van szó, aki 79 pontot vállalt csapata 100 pontjából.
Los Angelesben az idény előtt a csodálatos négyestől várták a nagy durranást, igen ám, de Karl Malone, Shaquille O’Neal és Kobe Bryant az utóbbi napokban legfeljebb a kaliforniai kórházválogatottban puffogtathatott volna. Azt gondolhatnánk, nélkülük C kategóriás együttes a Lakers, erre tessék: a 77. játéknapon 26 pontot vert a szezon egyik meglepetésgárdájára, a Denverre.
Végezetül két keleti élcsapatról: a konferenciaelső Indiana 33 százalékos mezőnymutatóval is felül tudott kerekedni az Atlantán, minekután 33 büntetőt értékesített; a Detroit tizedszer győzedelmeskedett sorozatban – ezúttal a Torontót verte meg.

NBA, alapszakasz, 77. játéknap
Boston Celtics–Houston Rockets 80–95 (18–23, 24–24, 14–22, 24–26). Legjobb dobók: M. James 20, M. Blount 14, R. Davis 12, ill. Mobley 24, Jao Ming 21, Francis 14, Ji. Jackson 11
Dallas Mavericks–Philadelphia 76ers 125–122 (25–21, 30–27, 29–22, 23–37, 8–8, 10–7) – kétszeri hosszabbítás után. Ld: Finley 32, Nowitzki 25, Jamison 23, Best 13, A. Walker 11, ill. G. Robinson 34, Iverson 31, Dalembert 24, Korver 17
Detroit Pistons–Toronto Raptors 95–91 (21–24, 17–25, 28–23, 29–19). Ld: Hamilton, Okur 27-27, Williamson 14, Billups 13, ill. V. Carter 27, Marshall 20, J. Rose 17, Peterson 11
Indiana Pacers–Atlanta Hawks 85–78 (19–19, 20–18, 19–14, 27–27). Ld: J. O’Neal 26, Artest 23, R. Miller 13, ill. Abdur-Rahim 16, Terry 15, Glover 13, S. Jackson 11
Los Angeles Lakers–Denver Nuggets 97–71 (26–16, 29–19, 23–24, 19–12). Ld: Medvedenko 22, Payton 21, George 12, ill. Lenard, A. Miller 15-15, Anthony 14
New Jersey Nets–Washington Wizards 115–103 (31–22, 20–25, 36–20, 28–36). Ld: Jefferson 30, Kidd, Rogers 18-18, Kittles 15, ill. Blake 16, Jeffries 14, Hughes, Knight, Kw. Brown 13-13
New York Knicks–Orlando Magic 120–110 (32–27, 32–30, 24–29, 32–24). Ld: Marbury 26, Houston 23, Van Horn 22, Ku. Thomas 16, A. Hardaway 13, ill. McGrady 28, Ju. Howard 23, Lue 13, Nailon 12
San Antonio Spurs–Minnesota Timberwolves 93–100 (19–17, 21–19, 28–29, 25–35). Ld: Duncan 36, Ginóbili 14, Parker, Türkoglu 12-12, ill. Cassell 33, Sprewell 24, Garnett 22

A játéknap legjobbjai
Pont: Tim Duncan (San Antonio) 36; lepattanó: Tim Duncan 20; támadólepattanó: Tim Duncan 11; védőlepattanó: Jao Ming (Houston) 14; assziszt: Jason Kidd (New Jersey), Antoine Walker (Dallas) 13-13; tripla: Allan Houston (New York), Allen Iverson, Kyle Korver (mindkettő Philadelphia), Cuttino Mobley (Houston) 5-5; dobásblokkolás: Theo Ratliff (Atlanta) 5; labdaszerzés: Tyronn Lue (Orlando), Jamaal Tinsley, Ron Artest (mindkettő Indiana) 5-5; százalékos mezőnypontosság: 60 (42/70, New York); a legmagasabb nézőszám: 20 221 (Dallas–Philadelphia); a leghosszabb mérkőzés: Dallas–Philadelphia (3 óra 13 perc)