James-varázslat, duzzogás

Bár a társak is megtették a magukét, a siker elsősorban LeBron James, az idei draftelső érdeme. Mielőtt még fél perccel a vége előtt egy "hátas" zsákolással talpra ugrasztotta volna a közönséget, sokoldalú játékával versenyben tartotta csapatát, majd a hajrában saját kezűleg – 12 pontot vállalva, benne azt a bizonyos zsákolást – vezényelte le a 14–2-es, döntő fontosságú rohamot. Az utolsó negyedben egymaga verte meg a Portlandet (12–8) – amihez persze az is kellett, hogy a Blazers története legroszszabb utolsó negyedét produkálja. Mellesleg a portlandiek még mindig nyeretlenek idegenben (0-10). Jamesnek egyetlen bánata azért volt: 32 pontja és 10 lepattanója mellé "mindössze" kilenc gólpasszt gyűjtött, vagyis lemaradt élete első NBA-beli tripla duplájáról. "Annyian voltak a csarnokban, valaki igazán szólhatott volna, hogy mindössze egy assziszt hiányzik" – zsörtölődött az ifjú.
Jameshez még lesz szerencséje a nagyérdeműnek az idén, a három legjobb mérlegű csapathoz viszont már nem. A ligaelső LA Lakers (21 győzelem, 7 vereség) a Boston elleni fölényes győzelemmel a lehető legkönynyedébben búcsúztatta az évet, még az is belefért, hogy Kobe Bryant 5/18-as mutatóval csupán 11 pontot gereblyézzen össze. "Ezzel a győzelemmel visszazökkentünk a rendes kerékvágásba, most már csak állandósítani kell a formánkat. Csak rajtunk múlnak a dolgok" – jelentette ki Shaquille O’Neal, aki a meccsen megszerezte NBA-pályafutása 21 000. alapszakaszi pontját.
A Lakers mögött a másik kaliforniai élcsapat, a szintén két vereség után éledező Sacramento (20-7) üget, miután a negyedik negyedben 20 pontot (!) szerző Predrag Sztojakovics vezérletével legyűrte a Utah Jazzt. Nem lazsálhatta el a meccs végét a San Antonio (21-10) sem, hisz a Milwaukee három pontra felzárkózott rá a negyedik játékrész elején. Aztán a Spurs meghúzta az istrángot, a Bucks emberei meg arra eszméltek, hogy képtelenek még csak dobóhelyzetbe kerülni is. Évadbeli legalacsonyabb pontszámukkal zártak, a címvédő meg nyert sorozatban 13. alkalommal is. Ahhoz képest, hogy Tim Duncan (12 pont, 15 lepattanó) már a feldobásnál rásérült a bal bokájára és támadásban nem volt tényező…
Röviden a többi mérkőzésről: több mint egy év és 18 elveszített fellépés után tudott nyerni a Toronto egy nyugati csapat otthonában – köszönet érte elsősorban az utolsó 3:44 percben hét pontot szerző Vince Carternek; egy jóval rövidebb, mindössze hármas vereségsorozatot zárt le a Phoenix; a denveriek az első nyolc mezőnydobásukat elrontották, de talpra tudtak állni, és az idényben harmadszor is legyőzték a Golden State-et. S hogy milyen kellemes meglepetést szereztek a denveriek az eddigi szereplésükkel (19-11), arra egy újabb bizonyíték: a Sports Illustrated című tekintélyes amerikai hetilap 1976 óta először jelent meg Nuggets-kosarassal a címlapján! A megtiszteltetés Carmelo Anthonyt érte – no nem a mostani 10 pontjáért, sokkal inkább azokért a korábbi mutatványaiért, amelyek révén jó eséllyel pályázhat az "év újonca" címre.

NBA, alapszakasz, 61. játéknap
Cleveland Cavaliers–Portland TrailBlazers 86–74 (20–23, 22–23, 22–20, 22–8). Legjobb dobók: L. James 32, Boozer, Miles 10-10, ill. Randolph 20, R. Wallace 17, McInnis 14
Denver Nuggets–Golden State Warriors 103–79 (12–26, 38–21, 33–18, 20–14). Ld: Camby 17, Boykins 13, R. White 12, ill. J. Richardson 14, Van Exel 12
Los Angeles Clippers–Toronto Raptors 88–94 (24–21, 17–24, 24–19, 23–30). Ld: Q. Richardson 16, Brand, Maggette 14-14, ill. J. Rose 23, V. Carter 22, Marshall 19, Al. Williams 14
Los Angeles Lakers–Boston Celtics 105–82 (30–26, 27–23, 22–15, 26–18). Ld: S. O’Neal 22, Fisher 15, George 14, Payton 13, ill. P. Pierce 24, Baker 13
Phoenix Suns–Philadelphia 76ers 100–92 (35–19, 20–29, 18–16, 27–28). Ld: Marion 26, Jo. Johnson 23, Marbury 17, ill. G. Robinson 23, Snow 17, Coleman 12
Sacramento Kings–Utah Jazz 98–89 (20–19, 20–13, 24–33, 34–24). Ld: Sztojakovics 37, Bibby 23, ill. Kirilenko 21, Arroyo 15, Stevenson 12
San Antonio Spurs–Milwaukee Bucks 89–74 (26–22, 27–15, 13–22, 23–15). Ld: Ginóbili 25, Duncan, Parker, Türkoglu 12-12, ill. Redd 22, T. Thomas 13

A játéknap legjobbjai
Pont: Predrag Sztojakovics (Sacramento) 37; lepattanó: Shaquille O’Neal (LA Lakers) 16; támadólepattanó: Shaquille O’Neal 10; védőlepattanó: Carlos Boozer (Cleveland) 11; assziszt: Earl Boykins (Denver) 13; tripla: Derek Fisher (LA Lakers), Stephon Marbury (Phoenix) és Predrag Sztojakovics 4-4; dobásblokkolás: Tim Duncan, Radoslav Nesterovic (mindkettő San Antonio), Andrej Kirilenko (Utah) és Joe Smith (Milwaukee) 4-4; labdaszerzés: Predrag Sztojakovics 6; százalékos mezőnypontosság: 50 (39/78, Cleveland); a legmagasabb nézőszám: 18 997 (LA Lakers–Boston); a leghosszabb mérkőzés: LA Lakers– Boston (2 óra 20 perc)