Bryant késett – és döntött

Coloradóban a bíróság előkészíti Bryant perét a június 30-án történt nemi erőszak ügyében, a tárgyalássorozaton vádlottként megjelenő védőnek január 23-án lesz a következő hasonló jellegű jelenése.
Bryant a tervezettnél később végzett Coloradóban, magángépe mindössze 25 perccel a Lakers–Nuggets mérkőzés kezdete előtt landolt Los Angelesben. Mire a STAPLES Centerbe ért, már csak négy perc volt hátra az első negyedből. Gyorsan átöltözött, bemelegített, és a második negyedben csatlakozott társaihoz, akik az első 12 percben kényelmes előnyt szereztek. Úgy tűnt, Kobe nélkül is meglett volna a siker, az ezt megelőző két meccsét elbukó Lakers ugyanis az utolsó negyedben 14 pontos előnyt dolgozott ki.
Ám a Nuggets kiegyenlített, és 99–99 volt az állás, amikor a Lakers az utolsó támadását vezethette. Devean George megjátszotta Bryantet, aki a körte tetején Jon Barryt egy dobócsellel becsapta, majd egy tizedmásodperccel a dudaszó előtt eldobta a labdát, amely a gyűrűben landolt. Bryant a fenekére esett, a társai pedig odarohantak hozzá, hogy a közönség ovációja közepette üdvözöljék.
"Kobe igazi nagysága ennek a játéknak. Tudtuk, hogy csinál egy dobócselt, mindig ezt szokta. Mégsem tehettünk semmit, mert utána bedobta a labdát. Ettől olyan nagymenő" – mondta Jeff Bzdelik, a Denver edzője. "Amikor Jon felemelkedett a dobócselre, már tudtam, hogy tiszta helyzetem lesz, csak igyekeznem kellett, mert rohant az idő. Tudtam, hogy ő nem igazán tudja, mennyi idő lehet hátra, ezért fel kellett ugrania a cselre. Én viszont láttam az órát, és tisztában voltam vele, hogy előnyben vagyok, és van elég idő minderre" – árulta el Bryant, aki 1999. december 7-e óta először játszott csereként; 31 perc alatt 13 pontot és öt gólpasszt jegyzett. Csapata legjobbja Shaquille O’Neal volt, a center nemcsak 26 pontjával és 11 lepattanójával segítette együttesét, hanem azzal is, hogy 17 büntetőjéből tízet bedobott.
Bryant mellett LeBron James, az idei játékosbörze első számú kiválasztottja volt a játéknap másik hőse, az újonc sztár Philadelphiában öt hárompontossal és 36 ponttal segítette csapatát 88–81-es győzelméhez. A Cavaliers ezt megelőzően sorozatban 34 idegenbeli mérkőzésén volt nyeretlen, legutóbb januárban győztek otthonukon kívül (akkor Seattle-ben) a clevelandiek. Ez volt az NBA történetének második leghosszabb idegenbeli vereségsorozata, a Sacramento 12 éve 43 találkozón át maradt nyeretlen idegenben. A New Jersey 13 évvel ezelőtt szintén 34 vereség után győzött újra otthonától távol.
James a triplavonalon túlról hétszer kísérletezett, és csupán kétszer hibázott. Összes mezőnykísérletéből tízet rontott el, 14-et viszont értékesített. "Óriási, hogy sikerült idegenben nyernünk, szerencsére a társaim érzik, hogy kezdek belelendülni, és hogy minden meccsen nagyon odafigyelek. Született vezér vagyok, végre elértünk odáig, hogy ha valakinek gondja van, akkor hozzám jön, hogy megbeszélje" – mondta James.

NBA, alapszakasz, 53. játéknap
Atlanta Hawks–Sacramento Kings 86–98 (23–29, 18–23, 28–25, 17–21). Legjobb dobók: Terry 25, Abdur-Rahim 21, ill. Sztojakovics 31, B. Miller 17, B. Jackson 15
Boston Celtics–Utah Jazz 96–99 (29–31, 21–21, 22–29, 24–18). Ld: Pierce 19, Welsch, McCarty 14-14, ill. Stevenson 22, Harpring 21, Kirilenko 18
Houston Rockets–Los Angeles Clippers 99–85 (28–22, 23–19, 31–26, 17–18). Ld: Mobley 22, Jao Ming 21, Francis 16, ill. Q. Richardson 20, Maggette 16, Brand 11
Indiana Pacers–Detroit Pistons 80–75 (19–26, 14–18, 14–12, 33–19). Ld: Artest 22, J. O’Neal 19, Croshere 12, ill. Billups 13, B. Wallace, R. Hamilton 12-12
Los Angeles Lakers–Denver Nuggets 101–99 (27–19, 30–28, 23–23, 21–29). Ld: S. O’Neal 26, Bryant 13, George 12, ill. C. Anthony 24, Lenard 14, Nené 13
Memphis Grizzlies–Miami Heat 97–83 (35–24, 24–21, 22–13, 16–25). Ld: M. Miller 18, Wright 14, Gasol 13, ill. Wade 21, Alston 13, E. Jones 12
New Jersey Nets–Washington Wizards 97–87 (30–14, 14–16, 29–29, 24–28). Ld: Martin 22, Jefferson 18, Kittles 16, ill. Hayes 22, L. Hughes 17, E. Thomas 12
Orlando Magic–Golden State Warriors 119–93 (28–20, 34–30, 28–23, 29–20). Ld: McGrady 29, Gooden 25, Howard 18, ill. C. Robinson 19, J. Richardson 13, Dampier 11
Philadelphia 76ers–Cleveland Cavaliers 81–88 (29–20, 19–22, 14–20, 19–26). Ld: G. Robinson 18, Coleman 15, Ke. Thomas 11, ill. James 36, E. Williams 13, Boozer 12
Seattle SuperSonics–San Antonio Spurs 73–87 (9–25, 20–26, 29–20, 15–16). Ld: R. Murray 15, Daniels, Lindour 11-11, ill. Duncan 27, T. Parker 16, Ginóbili 14
Toronto Raptors–New York Knicks 105–99 (28–19, 20–27, 19–16, 26–31, 12–6) – hosszabbítás után. Ld: J. Rose 21, Carter 18, Peterson 16, ill. Houston 33, Van Horn 15, Eisley 9

A játéknap legjobbjai
Pont: LeBron James (Cleveland) 36; lepattanó: Tim Duncan (San Antonio) 20; támadólepattanó: Drew Gooden (Orlando) 6; védőlepattanó: Donyell Marshall (Toronto) 16; assziszt: Kevin Ollie (Cleveland), Tracy McGrady, Rod Strickland (mindkettő Orlando) 12-12; tripla: LeBron James 5; dobásblokkolás: Andrej Kirilenko (Utah) 7; labdaszerzés: Bobby Simmons (LA Clippers) 6; százalékos mezőnypontosság: 52.1 (38/73, Memphis); a legmagasabb nézőszám: 20 761 (Philadelphia–Cleveland); a leghosszabb mérkőzés: LA Lakers– Denver (2 óra 30 perc)

Röviden
Mourning jól van. Alonzo Mourning szerencsésen átesett pénteki szervátültető veseműtétjén. A New York-i operáció után az orvosai elmondták, hogy az aktív játéktól novemberben elbúcsúzó, 33 éves olimpiai bajnok állapota – csakúgy, mint donorjáé, aki a rokona – kielégítő.
Griffint elbocsátották. Felbontotta Eddie Griffin szerződését a Houston Rockets. A 21 éves csatár nem játszott ebben az idényben, mert az előszezon során kihagyott egy edzést, és lekéste a csapat Sacramentóba tartó járatát. A játékos igazi rosszfiú, áprilisban marihuánát találtak nála, októberben pedig állítólag megütött egy nőt, és rá is lőtt.