Anthony másodszor is nyert

A sportág szerelmesei tudják: a Cavaliers 23-asa a nyáron egyenesen a középiskolából, és ennek megfelelően nagy dérrel-dúrral érkezett a ligába; még egyetlen mérkőzést sem játszott, amikor máris milliós szerződéseket toltak az orra alá. A derék Carmelo is a drafton (amatőr játékoskiválasztón) kelt el – amíg James 1/1-esként, ő 1/3-asként –, csakhogy ő fikarcnyi publicitást kapott egyébként valóban sokra hivatott kollégájához képest.
A két titán korábban egyszer került szembe egymással, amikor 2002. február 10-én Trentonban az Anthony vezette Oak Hill Academy a James-féle St. Vincent-St. Maryvel mecscselt. James 36 pontot szórt, Anthony 35-öt, a találkozót azonban az Oak Hill nyerte meg 72–66-ra – így a két ifjú kosaras első ütközete tulajdonképpen Anthony győzelmével végződött.
A második csatájuk előtt a Cleveland 0, 3-as, a Denver 2, 2-es mérleggel állt a táblázaton. Ami az egyéni mutatókat illeti, a Cavaliers hátvédásza átlagban 18 pontot, 7.3 lepattanót, valamint 7.7 asszisztot ért el első három ligafellépésén. A Nuggets első éves csatárának hasonló adatai (egygyel több, azaz négy mérkőzés alapján): 13.8, 5.5 és 2.5.
A Gund Arena-beli összecsapás összességében nem is hozott meglepetést, a korábban a bajnok San Antoniót is két vállra fektető, az idény egyik kellemes színfoltjának számító denveriek sem adták meg magukat az eddig nyeretlen "lovagoknak”. James lepattanózásban (11–6) meg kiszolgálásban (7–2) is lepipálta zöldfülű riválisát, eredményesség tekintetében ugyanakkor ezúttal Anthony volt a jobb. Előbbi neve mellé 7, utóbbi neve mellé pedig 14 pont került.
LeBron James ide, Carmelo Anthony oda, a meccs hősének Earl Boykins bizonyult. A Nuggets 165 centiméteres (!) miniembere csereként lépett parkettre, és 25 perc leforgása alatt 18 ponttal terhelte meg a hazaiak gyűrűjét. Az első félidőben még nem ment neki – egyszer sem tudott eredményes lenni –, ám amikor a nagyszünet után belelendült, magával ragadta társait is. A harmadik negyedben 9–1-es rohamot vezényelt le, amellyel a coloradói társaság 64–56-ra meglógott a Cavalierstől, majd a hajrában is helyén volt a szíve, ennek köszönhetően végleg elkedvetlenítette a fel-felzárkózó hazai legénységet.
"Amikor az ember hazalátogat, mindig szeretné megmutatni, hogy semmit sem felejtett ebből a játékból. Természetesen én is így voltam ezzel, a lehető legjobban akartam kosárlabdázni, ami sikerült is. De nem ez érdekel a legjobban, hanem az, hogy nyertünk” – fogalmazott a clevelandi illetőségű Boykins, aki NBA-pályafutása során kétszer fordult meg a Cavaliersben.
"Kétség sem férhet ahhoz, hogy ma este ki volt a sztár: Earl Boykins – mondta elismerően Paul Silas, a legyőzött Cleveland edzője, majd kitért James játékára is. – Noha támadásban nem nyújtott kiválót, csak hét pontig jutott, ráadásul a második félidőben nem volt képes a gyűrűbe találni, nem lehet panaszunk rá. Úgy gondolom, tizenegy lepattanója és hét gólpassza önmagáért beszél.”

NBA, alapszakasz, 8. játéknap
Cleveland Cavaliers–Denver Nuggets 89–93 (16–27, 28–19, 20–31, 25–16). Legjobb dobók: Ilgauskas 23, R. Davis 17, Miles 16, ill. Boykins 18, A. Miller 16, Lenard 15
Detroit Pistons–Boston Celtics 96–88 (23–30, 22–24, 28–16, 23–18). Ld: Billups 27, R. Hamilton 16, Prince 14, ill. Baker, P. Pierce 20-20, LaFrentz 12
Golden State Warriors–Atlanta Hawks 99–72 (29–21, 22–24, 27–19, 21–8). Ld: J. Richardson 16, Dunleavy, C. Robinson 13-13, ill. Terry 13, Glover 11
Minnesota Timberwolves–Sacramento Kings 121–125 (29–23, 29–28, 28–36, 24–23, 11–15) – hosszabbítás után. Ld: Garnett 28, Cassell 26, Sprewell 23, ill. Sztojakovics 34, Bibby 22, B. Jackson, Divac 19-19
New York Knicks–Milwaukee Bucks 90–106 (34–21, 16–23, 23–33, 17–29). Ld: Houston 35, Van Horn 19, ill. T. Thomas 22, Kukoc 21, Redd 17
Orlando Magic–Chicago Bulls 100–106 (24–28, 34–26, 16–24, 26–28). Ld: McGrady 23, Lue 19, Howard 14, ill. Crawford 29, Marshall 25, Chandler 22
Philadelphia 76ers–New Orleans Hornets 99–106 (20–17, 22–26, 25–23, 22–23, 10–17) – h. u. Ld: Iverson 29, G. Robinson 20, Ke. Thomas 15, ill. B. Davis 37, S. Smith 16, Wesley 12
Portland TrailBlazers–Memphis Grizzlies 93–87 (28–16, 22–16, 23–25, 20–30). Ld: Randolph 20, Wells 17, Stoudamire 13, ill. M. Miller, Gasol 19-19, Posey 11
Utah Jazz–Phoenix Suns 91–80 (32–23, 14–17, 27–16, 18–24). Ld: Harpring 21, Stevenson 16, Arroyo 14, ill. Marion 20, Stoudemire 18, J. Johnson 11
Washington Wizards–Dallas Mavericks 100–90 (30–25, 29–18, 22–22, 19–25). Ld: Arenas 25, Hughes 19, Laettner, Hayes 13-13, ill. Jamison 21, A. Walker 18, Finley 11

A játéknap legjobbjai
Pont: Baron Davis (New Orleans) 37; lepattanó: Kurt Thomas (New York) 19; támadólepattanó: Erick Dampier (Golden State) 9; védőlepattanó: Kurt Thomas 13; gólpassz: Sam Cassell (Minnesota) 14; tripla: Baron Davis 6; dobásblokkolás: Christian Laettner (Washington) 5; labdaszerzés: Brad Miller (Sacramento) 5; százalékos mezőnypontosság: 54.2 (39/72, Chicago); nézőszám: 20 562 (Cleveland–Denver); leghosszabb mérkőzés: Cleveland–Denver (2 óra 28 perc)