Továbbjutás szaúdi segítséggel

Vasárnap délelőtt a toll és a papír, valamint a csoportállást mutató táblázat volt a főszereplő a világbajnokság funchali szállodáinak társalgóiban, kávézóiban, szobáiban – ki hol talált magának partnert, hogy közösen összeadjanak és kivonjanak, tippeljenek és jósoljanak a délutáni és esti sorsfordító találkozókra, a középdöntőbe jutó négy csapatra.
Persze Skaliczki László szövetségi kapitányt sem hagyta hidegen az esélylatolgatás, de ő abból indult ki, hogy tanítványainak a nap első mérkőzésén győzelemmel kell megadniuk a további párharcok alaphangját.
"Már az argentínok ellen is annak a szellemében készültünk, hogy rettentően fontos a megszerezhető két pont – mondta a mester. – Ugyanez a helyzet a horvátokkal is, azzal a különbséggel, hogy ők most újabb bravúrral a világbajnokot is legyőzték. Nagy kérdés, és erre csak a mérkőzésen kapunk választ, hogy mennyi energiájukat emésztette fel az a pokoli küzdelem, illetve nekünk mennyit sikerült tartalékolnunk az Argentína elleni második félidő könnyedebb iramában. A dél-amerikaiak ellen szerzett tapasztalatokat is elraktároztuk, és fel fogjuk használni, mert akadt néhány esemény, helyzet, ami nem tetszett. Csak példaként, négygólos előnyünknél az első félidőben a belső embereink feleslegesen és pontatlanul ellövöldözték a labdát, és az ellentámadá-sokból feljött Argentína. A szünet után aztán többet kezdeményeztünk, elhúztunk, és vetélytársunk idegességét, valamint fáradtságát kihasználva a lerohanásaink is eredményesek lettek.”

Arra a kérdésre, hogy ez a taktika a horvátok ellen is sikeres lehet-e, a kapitány ezt válaszolta: "A horvátok elképesztően agresszíven és hatékonyan védekeztek. Ehhez még fantasztikus kapusbravúrok is járultak, hiszen előbb Sola, majd Matosevic villogott. A franciák nagy lövőit kikapcsolták a nyitott, labdahalászós védekezésükkel, és alighanem ellenünk is hasonló taktikával próbálkoznak. Nekünk nem a támadásaink iramát és eredményességét kell radikálisan fokoznunk, inkább a védekezésünket kellene még mozgékonyabbá, még erőszakosabbá tennünk. A horvátok átlövőit egy csapatnak sem egyszerű kikapcsolnia, az indításaik is veszélyesek, valamint a beállósuk és az irányítójuk játékkapcsolata is pontosan begyakorolt, eredményes. Igaz, feltérképeztük őket, de a taktikai elképzeléseinket – ha szükséges – akár a küzdelem hevében is meg kell tudnunk változtatni.”
Pásztor István csapatkapitány a tőle megszokott győzni akarással nézett az ütközet elé. "Tudjuk, hogy meg lehet verni a horvátokat, és erre a franciák is képesek lettek volna, de nem tudni, milyen okból, nem úgy harcoltak, ahogyan korábban – mondta. – A horvátok nagyon kemények, olykor kíméletlenül durvák, de erre is felkészültünk. Támadásaikban semmi extrát sem láttam, a védekezésüket át kell tudnunk törni, hiszen nem játszanak hiba nélkül.”
A dunaújvárosi Rosta Miklós nagy napja volt az argentinok elleni diadal, amelyből hat góllal vette ki a részét, ezért a horvátok elleni előkészületek közben erre is szívesen emlékezett. "Nem is tudom, mikor lőttem utoljára ennyi gólt a válogatottban – mosolygott a marcona megjelenésű beállós. – Mezei sajnálatos kiválása után több feladat hárult rám, és igyekeztem megállni a helyem. Eddig többnyire másodhegedűs voltam a válogatottban, hiszen előttem volt hol Zsigmond, hol Mezei. Most jól kijött a lépés. A horvátokból alighanem sokkal többet kivett a világbajnok legyőzése, mint belőlünk az argentinok elleni siker. És bennünk amúgy is több tartalék van!”

A "büntetőkirály” Buday Dániel öt góljából négyet hetesből lőtt Argentínának. "A második félidőben szaladt a szekerünk, ragyogóan védekeztünk, és a kapusaink is parádéztak – mondta. – A horvátok erőszakossága közismert, de van rá ellenszerünk.”
A magyarok könnyed győzelmére nem hördültek fel a funchali csoport tagjai. Bezzeg a horvátok sikerére a világbajnok ellen! Claude Onesta, a franciák kapitánya kissé kétértelműen ezt mondta együttese szombati vereségéről: "Az egyik csapat győzött, a másik kézilabdázott. Együttesem nagy játékot, olykor extrákat mutatott be, mégsem a vereség, inkább az elvesztett két fontos pont fáj. A legfontosabb, hogy az oroszokat megverjük.”
Lino Cervar, a horvátok mestere, aki rusztikus egyszerűséggel hülyeségnek nevezte a vb új lebonyolítási rendjét, pontosabban a középdöntők beosztását (I. csoport: A1, A3, B2, B4. II. csoport: B1, B3, A2, A4. III. csoport: C1, C3, D2, D4. IV. csoport: D1, D3, C2, C4), nemcsak a csapata, hanem egyenesen nemzete diadalának értékelte Franciaország legyőzését. "Nálunk a kézilabda nemzeti sport, ugyanolyan hagyományos és méltán nagyrabecsült, mint például a kínaiaknál az asztalitenisz – áradozott. – Ezért volt nagyon jelentős, hogy az argentinok elleni súlyos botlást bravúros győzelmekkel javítottuk. Legyűrtük a világbajokot, korábban pedig az olimpiai aranyérmest. Legjobb hagyományainkból, amelyek még az exjugoszláv időkbe nyúlnak vissza, megőriztük a nagyon erőszakos védekezésünket, amely a magyarokkal szemben is eredményes lehet.”
A lángoló pirosra festett hajú Vlado Sola kapus az utóbbi napokban a vb egyik hőse lett: "Valamennyi ellenfelünk lövőit tanulmányozom, de az összes játékos elemzése lehetetlen. Igyekszem alkalmazkodni csapatom időszerű taktikájához, és ez a módszer eddig jól bevált. Szerencsére kapustársammal, Matoseviccsel megértjük és jól kiegészítjük egymást.”
A bemelegítés alatt dr. Erdélyi Gábor csapatorvos elmondta, hogy Fazekas szombaton összeszedett térdsérülését gondosan ápolták, és a játékos vállalhatja a mérkőzést. "A belső térdszalagja húzódott meg, és a teljes gyógyulása két-három hétig tart majd, de nincs szó súlyos sérülésről” – állította az orvos. Skaliczki László annyit fűzött hozzá, hogy a horvátok ellen Szathmári kezd a kapuban.
A horvátok vezették az első támadást, és Sulic meg Rosta azonnal figyelmeztetést kapott kakaskodásért. A kölcsönösen kimaradó helyzetek, eladott labdák után Balic kétszer betalált, és erre Pérez, majd Pásztor válaszolt. Lassacskán, egymás taktikáját kóstolgatva kézilabdáztak a csapatok, és a legfőbb szempont az volt, hogy mindenki érjen vissza a saját kapuja elé védekezni, s elkerülje a leindítást.
Bendó góljával a kilencedik percben vette át a vezetést Magyarország, de Dzomba ejtése átszállt Szathmári fölött. Metlecic sérülése miatt állt a játék, a szabaddobás után pedig Balic már a negyedik gólját lőtte. Nagy és Dzomba gólváltásai után Kaleb találatával tartotta minimális előnyét Horvátország, amely nem tűnt olyan frissnek és elszántnak, mint a franciák legyőzésekor. Metlicic fejsérülést szenvedett egy benne elakadó lövéstől, majd kétgólos horvát vezetésnél Pérez vitatkozott össze a bírókkal. Pásztor és Gál gólja aranyat ért (9–9), ám közben egyre hevesebbek lettek az indulatok a pályán. Metlecic visszatért, de továbbra is Balic volt a Cervar-csapat játékmestere. A tőle kapott labdát lőtte be Kaleb, majd Metlicic, és ezzel már néggyel vezetett Horvátország. Pérezre, Rostára és Nagyra szogorúan vigyáztak, a többiek közül pedig csak Pásztor vállalkozott. A szünet előtt a Bendó helyére álló Kertész is betalált, és a pihenőig semmi sem dőlt el.
Lackovic révén már ötgólos volt a horvát előny a második félidő elején, de a magyarok hatalmas akarattal, minden erejüket összeszedve harcoltak, és leindításaikkal meg is zavarták ellenfelüket. Szépen olvadt a különbség, és a horvátokon látszott: az előző napi gyilkos csatájuk nem múlt el nyom nélkül. A fürgébb, frissebb Skaliczki-csapat diktálta a tempót, és kapuját ekkor már Fazekas őrizte. A horvátok nem rohantak, hanem kihasználták rutinjukat és goromba védekezésüket, illetve ők is friss kapust küldtek pályára. Solát Nagy avatta fel, és kétgólosra csökkent a mieink hátránya. Goluza hetesét hárította Fazekas, majd felváltva estek a gólok, de csak két-három találattal vezetett a fáradó, de jól küzdő Horvátország.
Hat perccel a vége előtt Pérez góljával egy találatra jött fel a parádésan hajrázó magyar együttes, és drámai végjáték következett.
Dzomba góljára Pásztor válaszolt, majd a horvátok sorozatban rontottak, és Buday egyenlített (28–28). Még másfél perc volt hátra, Sulic betalált, Sola pedig bravúrral védett.
Húsz másodperc – Buday a hetest belövi. A gyors ellentámadásból Metlicic betalál, és a maradék három másodperc már nem elég a dicséretesen küzdő, a végén a kapusát is lehozó magyar válogatottnak, hogy egyenlítsen, vagyis belője a vb legjobb 16 együttese közé kerülést érő gólt.
A vereség után természetesen szomorkodtak a magyar játékosok, és már csak abban bízhattak, hogy a pont nélkül álló szaúdiak nem kapnak ki Argentínától. Nos, a végig nagy küzdelmet hozó mérkőzésen felváltva vezettek a csapatok, ám hat perccel a vége előtt 28–25-re elhúztak az argentinok. Minden veszni látszott, de a sportszerűségből jelesre vizsgázó arab gárda fordított, és 31–30-ra nyert. Ezzel pedig eldőlt, hogy a magyar válogatott csoportjában a negyedik helyen végzett, és bejutott a középdöntőbe.
A nem várt fordulat természetesen osztatlan örömet okozott a mieink körében. "Kétszer is hajszállal kaptunk ki, most a sors visszaadott nekünk valamit – mondta Sinka László, a szövetség főtitkára. – Amit a szaúdi válogatott tett, az a sportszerűség magasiskolája.” Ugyancsak jókedvűen nyilatkozott a Nemzeti Sportnak Veres Attila, a liga elnöke. "Nagyon el voltunk keseredve a horvátok elleni vereség után, most viszont derüsre fordult minden. Csapatunk ugyan szerencsével, de megérdemelten jutott a középdöntőbe.” Tömören foglalta össze véleményét Hajnal Csaba, a szövetség elnökségi tagja. "Köszönjük a vakszerencsének!” – mondta. Hoffmann László, menedzser, a nyolcvanhatos világbajnokságon ezüstérmet szerzett magyar válogatott kapusa viszont, valamit előre megérzett, mert így fogalmazott: "Tanúim vannak rá, hogy szombat délután azt tippeltem, hogy az arabok legyőzik Argentínát. Fortuna istenasszony igazságot tett, a mieink pedig kaptak még egy lehetőséget, hogy bizonyítsanak.”
"Az argentínok meglepetéssel kezdték a vébét és meglepetéssel fejezték be – fogalmazott Skaliczki László. – Csoportunkban amúgy is sok furcsa eredmény születetett, a szaúdiak vasárnapi sikere volt ennek a megkoronázása. Mi hoztuk a két kötelező győzelmet, és kétszer is lecsúsztunk a bravúrról. A sors talán ezeket az egygólos verségeket kompenzálta.”
A magyar válogatott a szervezők közlése szerint a középdöntőt szerdán Espinhóban, a svédek ellen kezdi. Ide a franciák elleni eredményt (24–29) viszi magával.

Mestermérleg
Lino Cervar: – Azzal a céllal jöttünk Portugáliába, hogy az athéni olimpiai szereplés jogát megszerezzük. Jó úton haladunk efelé, és mostantól akár érmes álmaink is lehetnek a vébén.
Skaliczki László: – Csak futottunk az eredmény után, és ez rengeteg erőnket kivette. A védekezésünk nem volt elég kemény, és a fiatal játékosainknak még a tét is túl nagynak bizonyult.

Az eredményekről, a további menetrendről, a magyar keret tagjairól, és egyéb érdekességekről Férfi világbajnokság, 2003 című összeállításunkban olvashatnak.