Korszakos védőként, korán akasztotta szögre – portré a visszavonult Raphaël Varane-ról

A francia mellett karibi felmenőkre is büszke Raphaël Xavier Varane Lille-ben született 1993-ban. Futballozni a helyi Hellemmes utánpótlásában kezdett, s már kilencévesen a Lens akadémiája felé vette az irányt, ahol tehetségének köszönhetően gyorsan ugrotta a lépcsőfokokat – 17 évesen a felnőttek között, a Ligue 1-ben is bemutatkozott. Akkor még Jean-Guy Wallemme volt a Lens edzője, ám rövidesen Bölöni László váltotta, aki az idény során egyre több bizalmat szavazott a szárnyait bontogató belső védőnek. A magyar sikeredző a későbbiekben is jó kapcsolatban maradt tanítványával, Varane a róla forgatott dokumentumfilmben (Bölöni – egy legenda története) is szeretettel nyilatkozott korábbi mesteréről. Nos, aligha kell statisztikával alátámasztani, mennyire jól sikerült hősünk első idénye a francia élvonalban, hiszen a következő évadot már a Real Madridban kezdte el, amely 2011 nyarán 11 millió eurót fizetett érte. Akkoriban Pepe és Sergio Ramos alkotta a madridi védelem tengelyét, a tehetséges belső védőt egyértelműen cserének vették meg. Sokan nem is számoltak vele jövőbeni potenciális kezdőként, de utólag kijelenthető, nem nekik lett igazuk.

TÖKÉLETES PÁRJA LETT SERGIO RAMOSNAK

Varane első madridi évadában mindössze kilenc bajnokin lépett pályára, de megmutathatta magát a Bajnokok Ligájában és a Király-kupában is, a következő idényben pedig minden sorozatot figyelembe véve már átlépte a 2500 játékpercet. Pepe még mindig klasszis volt, de Varane játékán egyre inkább látszott, hogy tökéletes párja, kiegészítő társa lehet a hátvédsor közepén Sergio Ramosnak. Utóbbi volt, aki sokszor kilépett a védelemből, agresszivitásával döntéskényszerbe hozta a támadókat, megelőző szerelést mutatott be, míg Varane, aki a kapuhoz közelebb maradt, fontos fejpárbajokat nyert meg, „kiterelte” az ellenfél támadóit, s nem utolsósorban remek hatékonysággal passzolta fel a labdát a középpályára. Kettejük összhangja az első perctől érezhető volt, így a fiatal francia egyre többször került be a madridiak kezdőcsapatába.

Így történt a 2014-es Bajnokok Ligája-döntőben is, amelyben Pepe csak a kispadon kapott helyet, a Real Madrid pedig drámai hajrá után (Ramos a 93. percben fejelte az egyenlítő gólt) a hosszabbításban győzte le 4–1-re az Atlético Madridot. Az ezt követő éveket már egyértelműen a Ramos, Varane védőpáros határozta meg Madridban, s a rájuk „támaszkodó” csapat hamarosan letarolta Európát. Zinédine Zidane irányításával a királyiak 2016 és 2018 között egymás után háromszor nyerték el a BL-címet, a döntőben legyőzve az Atlético Madridot (ismét), a Juventust és a Liverpoolt – Varane két fináléban játszott kezdőként, a spanyolok elleni 2016-os csatát izomsérülés miatt kénytelen volt kihagyni. A négy BL-cím önmagáért beszél, de impozáns eredménysora párhuzamosan más sorozatokban is gyarapodott. 

A 2018-AS ÉV VOLT KARRIERJE CSÚCSA

A Real Madrid mellett a francia válogatottban is gyorsan alapemberré vált. A nemzeti együttesben 2013-ban mutatkozott be, majd összesen 93 alkalommal öltötte magára a címeres mezt. A 2014-es brazíliai világbajnokságon már meghatározó játékosa volt a negyeddöntőig jutó francia válogatottnak, de a 2016-os, hazai rendezésű Eb-ről hiányzott a kihagyott BL-döntőnél már említett izomsérülése miatt. Két évvel később rendezték meg a oroszországi világbajnokságot, a torna hetekkel azután kezdődött, hogy sorozatban harmadszor nyerte meg Európa legrangosabb kupasorozatát a Real Madriddal. Visszatekintve egyértelmű, hogy 2018 volt Varane karrierjének legsikeresebb éve, többek között azért is, mert fantasztikus teljesítmény nyújtott a Franciaország győzelmével záruló vb-n. Egy alkalommal a csapatkapitányi karszalagot is felhúzhatta, minden meccset végigjátszott, az Uruguay elleni negyeddöntőben gólt szerzett, s a horvátokkal szemben 4–2-re megnyert döntőben is remekelt.
A Nemzeti Sportnál elnyerte a vb legjobbja címet, ahogy számos más szaklapnál is bekerült a torna álomcsapatába. Abban az évben sokan az Aranylabda elnyerésére is esélyesnek tartották, végül azonban a hetedik helyen végzett a szavazáson. Madridba visszatérve már egy másik csapat fogadta, hiszen a BL-sikerek egyik fő letéteményese, Cristiano Ronaldo azon a nyáron a Juventushoz szerződött, ráadásul a vezetőedző, Zidane is távozott, ami meg is látszott az eredményeken: a Real Madrid a következő két idényben csak a nyolcaddöntőig jutott a BL-ben. A Manchester City elleni 2020-as párharc visszavágóján ráadásul Varane két szarvashibát is elkövetett, ám később a La Ligában javított: harmadszor lett bajnok a Real Madriddal. Ezt követően még egy idényt maradt a spanyol fővárosban, majd a klubbal közösen úgy határozott, hogy tíz év után eljött a váltás ideje.

HUSZONHÁROM PERCIG TARTOTT COMÓI KARRIERJE

A Madridból 28 évesen távozó védőklasszis kapós volt a piacon, végül 2021 nyarán a Manchester United mellett döntött, amely 40 millió eurót fizetett érte a spanyoloknak. Varane tudta, hogy Angliában nem lesz könnyű dolga, no nem a játékstílus miatt, hanem mert az MU akkor már régóta szenvedett. Igyekezett visszatalálni a sikerek útjára, ám ez a francia védővel sem jött össze. Amikor játszott, jobbára megbízható, magabiztos, korrekt teljesítményt nyújtott, de egyre többször volt sérült: három manchesteri idénye közül egyikben sem érte el a 2000 bajnoki játékpercet, 24 PL-meccs volt a legtöbb, amire egy évadban futotta. Trófeát azért itt is gyűjtött: 2023-ban angol Ligakupát, 2024-ben FA-kupát nyert a csapattal, utóbbit a Manchester City ellen hozták össze – az volt Varane utolsó meccse Manchester United-mezben.

A mögöttünk hagyott nyáron elhagyta az MU-t, s új kihívás után nézett, de már nem topklub felé vette az irányt: a hihetetlenül izgalmas, neves támogatókat vonzó Serie A-projektet választotta a Comói-tó partján, ami sokakat meglepett, hiszen a csapat csak most jutott fel az olasz élvonalba. Nos, a kaland rémálomszerűen indult, hiszen bemutatkozó tétmeccsén, az Olasz Kupában 23 perc után le kellett cserélni, sérülése pedig olyan súlyos volt, hogy a Como kihagyta az őszi Serie A-keretéből. Egy hónap elteltével – az elmúlt évek sorozatos sérülései miatt – úgy határozott, 31 évesen befejezi a pályafutását.

Bár a karrierje idő előtt ért véget, így is teljesnek mondható: egyebek mellett három spanyol bajnoki címet, négy BL-győzelmet és egy világbajnoki címet gyűjtött. Döntésében az is szerepet játszhatott, hogy Raphaël Varane gondosan vigyáz az egészségére – ahogyan a fiáéra is, aki bár futballozik, a papa azonban tizenéves kora előtt nem engedi labdába fejelni –, nem akarta, hogy elnyújtott futballkarrierje miatt idős korában majd fájdalmak gyötörjék. Annyi biztos: korszakos belső védő volt, akit egyhamar nem felejt el a labdarúgás világa.

(A cikk a Nemzeti Sport szombati melléklete, a Képes Sport 2024. október 5-i lapszámában jelent meg.)