Kovalcsuk addig lövöldözött, amíg be nem talált

A nyolcvanas években sikert sikerre halmozó klub egymás után harmadszor "élte túl" az alapszakaszt, ilyen teljesítményre 1988 óta egyszer nem volt képes – más kérdés, hogy a Stanley-kupa-győzelemre esélye sem volt az elmúlt esztendőkben.
A sorsdöntő pénteki találkozót Mariusz Czerkawski és Adrian Aucoin vezényelte le, mind a ketten kétszer találtak be a Carolina kapujába, jóllehet a derbi végét kicsit ellinkeskedték a vendégek, hiszen az egy érvényes góltól megfosztott, továbbá egy büntetőt is elrontó Hurricanes 1–6 után 4–6-ra felzárkózott. A tény mindenesetre tény: az Islanders ott lesz a rájátszásban.
Ott lesz majd a Philadelphia is, bár nem biztos, hogy csoportelsőként, mert miután odahaza kikapott az Ottawától, megnyitotta az utat a bajnok New Jersey előtt, amely így megelőzheti őt a hajrában. Visszatérve a Senators elleni derbire, viszonylag békés hangulat uralkodott a jégen, ami a két gárda márciusi összecsapásából kiindulva mindenképpen örömteli hír – akkor ugyanis NHL-rekordot jelentő 419 percnyi büntetést verekedtek össze a srácok.
Végül Ilja Kovalcsukról: az Atlanta orosz csatárcsillaga 5.6 másodperccel a rendes játékidő lejárta előtt csak begyötört egy gólt, és ezzel elérte a 40-es határt az idényben. Igaz, csak a 14. (!) lövése után ünnepelhetett, arról már nem is beszélve, hogy csapata így is alulmaradt a Pittsburghgel szemben. ---- NHL, ALAPSZAKASZ. 172. játéknap.
Columbus Blue Jackets–Colorado Avalanche 2–4 (1–0, 0–3, 1–1). Gólszerző: Zsergyev (1. – emberelőny), Spácek (49.), ill. Svatos (22., 35. – a második ee.), Sakic (26.), P. Kariya (60. – üres kapu). Kapusok: Denis 36 védés/39 lövés, ill. Aebischer 37/39
Philadelphia Flyers–Ottawa Senators 1–3 (0–1, 1–1, 0–1). G: Handzus (30.), ill. Vermette (15.), Chara (32.), Bondra (50. – ee.). K: Esche 16/19, ill. Prusek 39/40
Carolina Hurricanes–New York Islanders 4–6 (1–2, 0–4, 3–0). G: Boulerice (15., 47.), Brind'Amour (48.), Staal (58.), ill. Czerkawski (12., 23. – az első ee.), Aucoin (13., 35.), Jasin (28.), Hunter (30.). K: Weekes 13/18, 29:30-tól Irbe 8/9, ill. DiPietro 23/27
Atlanta Thrashers–Pittsburgh Penguins 2–3 (0–1, 1–1, 1–1). G: Heatley (30.), Kovalcsuk (60.), ill. Pirjeta (19.), Buchberger (22.), Morozov (60. – ü. k.). K: Nurminen 21/23, ill. J.-S. Aubin 31/33
Minnesota Wild–Dallas Stars 4–2 (1–0, 1–2, 2–0). G: Chouinard (4.), Wallin (39., 44. – a második ee.), Gaborík (50.), ill. DiMaio (30., 38.). K: Fernandez 32/34, ill. Tugnutt 17/21
Buffalo Sabres–Toronto Maple Leafs 0–2 (0–0, 0–0, 0–2). G: Kilger (46.), Nieuwendyk (60. – ü. k.). K: Mar. Biron 27/28, ill. Belfour 17/17
Los Angeles Kings–Calgary Flames 2–3 (2–1, 0–1, 0–1). G: Cowan (13. – ee.), Belanger (19.), ill. Gelinas (18.), Lombardi (34., 54. – az első ee.). K: Huet 23/26, ill. Kiprusoff 13/15
San Jose Sharks–Vancouver Canucks 1–4 (1–2, 0–1, 0–1). G: Harvey (12.), ill. Öhlund (2.), Cooke (12.), H. Sedin (22.), Csubarov (60. – ü. k.). K: Toskala 22/25, ill. Cloutier 33/34 ---- Lehengerlő teljesítménnyel zárta az alapszakaszt a St. Louis Blues farmcsapata, az ECHL-ben szereplő Peoria Rivermen: Szuper Levente együttese 8–5-re diadalmaskodott a Dayton Bombers otthonában. A magyar kapus ezúttal is végigvédte a találkozót, és 32 hárítással segítette az övéit. A rájátszásba már korábban bejutó Peoriának ez volt a hatodik győzelme egymás után, de ennél is elképesztőbb adat, hogy az utóbbi négy összecsapásán 30 gólt ütött a gárda, és csupán kilencet kapott. Szuper máricus eleje óta 12 győzelmet és egy vereséget könyvelhet el – az alapszakaszban 32 fellépésén 23-szor nyert, nyolcszor veszített, egyszer döntetlent ért el –, csapata pedig 71 meccsen 97 pontot szerzett. Folytatás a rájátszásban, a jövő héten kezdődő Kelly-kupában.