Irány Amerika! Japán az első sikeresen selejtező válogatott; Nyertek az üzbégek és a katariak is

A C-csoportban a japán válogatott azzal a tudattal léphetett pályára a felkelő nap országának legnagyobb labdarúgó-létesítményében, a Szaitama Stadionban, hogy a Bahrein legjobbjai elleni bármilyen pontszerzése esetén sorozatban nyolcadik alkalommal is ott lesz a világbajnokságon. 

Nos, ha kicsit nehézkesen is, de sikerült. Az első félidőben kezezés miatt még visszavonta a 2022-es vb bronzmeccsén is bíráskodó katari Abdulraman Al-Jasszim játékvezető Endo gólját, a második félidőben viszont jött Kubo és előbb kiosztott egy gólpasszt Kamadának, majd magára vállalta a „piszkos munka” elvégzésének feladatát, amikor egy balról elvégzett szöglet után a visszakapott labdát szinte nullszögből lőtte a kimozduló kapus mellett a kapu bal oldalába. 

Ezzel Japán történelme során és sorozatban is nyolcadik alkalommal lesz ott a világbajnokságon, miután három meccsel a vége előtt 13 pont az előnye a harmadik Szaúd-Arábia előtt, amely, ha este legyőzi Kínát, akkor is 10 pont hátrányban lesz a japánokkal szemben, de már csak három meccse lesz hátra.

A csoport másik meccse jóval kevesebb izgalmakat hozott, már csak azért is, mert Ausztráliának még odébb volt a kijutás bebiztosának lehetősége, ám végeredményben nagy lépést tettek a „kenguruk” az észak-amerikai triplarendezésű torna felé, miután 5–1-re legyőzték Indonéziát. A meccsen az indonéziaiak a 8. percben kihagytak egy büntetőt, majd a 20. percben a házigazda ausztrálok már kétgólos előnyben voltak, amiből szűk negyedóra múlva három lett Irvine első góljával. A második félidőben negyedóra után jött negyedik hazai, aztán a hajrára fordulva szépítettek a vendégek, de végül Irvine második találata lezárta a mérkőzést.

A csoport utolsó mérkőzésének első félidejében nem látott szabályos gólt a rijádi publikum (Al-Gamdi találatát a VAR vonta vissza), ellenben a szünet előtt Lin Liang-min azonnali piros lapot kapott, miután fejberúgta ellenfelét. A fordulás után Szalem Al-Davszari révén gólra váltotta előnyét a szaúdi válogatott. A folytatásban is maradt a hazai fölény, de a kínai kapus, Vang Da-lej védéseinek köszönhetően több gól nem született: minimális előnnyel húzta be a meccset Szaúd-Arábia, amely így marad az ausztrálok sarkában.

A B-csoportban Dél-Korea és Omán összecsapása nyitotta a mérkőzések sorát, s a találkozó meglepetésre a vendégek pontszerzését hozta: a csoportot vezető dél-koreaiak ugyan az első félidő 40. percében megszerezték a vezetést Hvang Hi Csan góljával, a világbajnokságra korábban még soha ki nem jutott ománi válogatott egyenlített Ali Al-Buszaidi révén. A csoport kora esti meccsein Irak hiába játszott fölényben, a gólokat Kuvait szerezte: Juszef Nasszer mindkét félidőben eredményes volt. A találkozó drámai végjátékot hozott, iraki részről Akam Hasem a kilencperces ráadás harmadik, míg Ibrahim Bajes a hosszabbítás 11. percében köszönt be, pontot mentve a hazaiaknak. Mindeközben Jordánia Jazan Alarab és Abdallah Naszib góljaival 11 perc alatt elhúzott a palesztinoktól, akik Tamer Szejam révén szépítettek. Musza Al-Tamari a szünet előtt ezzel lehűtötte a kedélyeket, így kényelmes előnnyel fordultak a jordániaiak. A második félidő nem hozott több gólt, így a hazaiak tovább küzdenek a vb-szereplés lehetőségéért. 

Az A-csoportban Üzbegisztán gyakorlatilag egykapuzott a vendég kirgizek ellen, majd Datszijev kiállítása nyomán emberelőnybe is került. A 26. tizenegyessel jöhettek az üzbégek, de Shomudorov büntetőjét Tokotajev kivédte. A jég a szünet előtt tört meg, Khozkhiakbar Alizhonov egy szerencsés góllal szerezte meg a vezetést A fordulás után nem született több találat, így Üzbegisztán újabb lépést tett a történelmi kijutás felé. Mindeközben Iránban a világítás a stadion felében meghibásodott az Egyesült Arab Emírségek elleni mérkőzés kezdése után pár perccel, így szűk fél óra után lehetett csak folytatni a találkozót. A körülmények miatt megítélet 29 perces ráadás 27. percében Szardar Azmun bólintott a vendég kapuba. A fordulás után Mohammad Mohebi is bevette az emírségbeliek kapuját, így Irán továbbra is veretlenül vezeti csoportját. 

A csoport utolsó összecsapásán Katar remek helyzetkihasználásával gázolt át a csoportutolsó Észak-Koreán, amely ötgólos hátrányban tudott csak betalálni a mérkőzés legvégén. 

ÁZSIAI VB-SELEJTEZŐ
HARMADIK SZAKASZ, 7. FORDULÓ
C-CSOPORT
Ausztrália–Indonézia 5–1 (Boyle 18. – 11-esből, Velupillay 20., Irvine 34., 90., L. Miller 61., ill. Ter Haar Romenij 78.)
Japán–Bahrein 2–0 (Kamada 66., Kubo 87.)
Szaúd-Arábia–Kína 1–0 (Al-Davszari 50.)
Kiállítva: Lin (Kína, 45+1.)

A-CSOPORT
Irán–Arab Emírségek 2–0 (Azmun 45+27., Mohebi 70.)
Üzbegisztán–Kirgizisztán 1–0 (Alizhonov 40.)
Katar–Észak-Korea 5–1 (Afif 17., Al-Ganehi 23., Szung 34. – öngól, Al-Ravi 56., Alaeldin 66., ill. Pak 86.)

B-CSOPORT
Dél-Korea–Omán 1–1 (Hvang Hi Csan 41., ill. Al-Buszaidi 80.) 
KÉSŐBB
Jordánia–Palesztina 3–1 (Alarab 3., Naszib 11., Al-Tamari 45+3., ill. Szejam 33.)
Irak–Kuvait 2–2 (Hasem 90+3., Bajes 90+11., ill. Nasszer 39., 70.)