A McLaren óriási fölényben a szaúdi időmérő előtt; Hamilton a top 10-en kívül

A McLaren jó formában kezdett a Szaúdi Nagydíjnak otthont adó Dzsiddában is, a nyitó nap Lando Norris elsőségével zárult, mögötte a csapattársa, Oscar Piastri érkezett. A házon belüli dinamika azonban pont ellentétes volt az eredménnyel: a vb-éllovas brit továbbra sem érezte teljesen kényelmesen magát a volán mögött, míg az ausztrál magabiztosan készült a folytatásra.

Noha pénteken összességében a címvédő Max Verstappen tudott a legközelebb kerülni a McLareneknek, a holland hangsúlyozta, a Red Bull nem ott tart, ahol ő szeretné. A Mercedes eközben szemlátomást küszködött azzal, hogy kihozza a tempót a lágy gumiból, de George Russell így is bízik benne, hogy ő lehet a McLaren első számú kihívója, míg a Ferrarinál elég vegyes volt a kép csapaton belül.

A pályát kedvelő Charles Leclerc úgy érzi, bármi lehetséges, ha összeállnak a dolgok, míg Lewis Hamilton abban sem volt biztos, hogy bejut a Q3-ba, így az időmérő előtt rendkívül fontos volt a számára, hogy javulást érjen el. Rajta kívül Cunoda Juki és Gabriel Bortoleto előtt is fontos egy óra állt: előbbi az autótörése után építette újra a bizalmát a volán mögött, míg utóbbi azon dolgozott, hogy valamelyest bepótolja a kimaradt időt. A brazil ugyanis üzemanyag-szivárgás nyomán kénytelen volt kihagyni a teljes második gyakorlást.

A mezőny meleg idő fogadta az utolsó gyakorláson, a pálya hőmérséklete több mint 50 Celsius-fok volt, minek nyomán elég csendes mederben folyt az első húsz perc, amit jól mutatott, hogy csak a mezőny fele rendelkezett mért körrel. Az élen ekkor Leclerc állt, mögötte Verstappen, Piastri, Hamilton és Norris alkotta az első 5-öt, míg a Mercedes párosa még az időlistára sem iratkozott fel.

Az újabb gyors körök után Piastri vette át a vezetést, az ausztrál 207 ezreddel előzte meg a csapattársát, Norrist, akit Leclerc és Verstappen követett szorosan. Az előbbi 41 ezreddel, míg az utóbbi 7 századdal maradt el a McLaren brit pilótájától, de ezek még nem az igazán gyors körök voltak, azokat az utolsó negyedórában teljesítette a mezőny, amikor már sokkal jobbak voltak a körülmények.

A leggyorsabbnak Norris bizonyult 1:27.489-es körrel, a vb-éllovas 24 ezreddel előzte meg Piastrit, míg a harmadik Russell lemaradása már tetemes volt. A Mercedes britje több mint hat tizedet kapott, a negyedik Verstappen hátránya pedig már a nyolc tizedet is meghaladta. Az ötödik Leclerc lett, a hatodik-hetedik helyet Alexander Albon vezérletével a Williams versenyzőpárosa foglalta el.

Az első tízest Pierre Gasly, Cunoda és Andrea Kimi Antonelli tette teljessé, miközben Hamilton csak tizenkettedikként következett.

Folytatás 19 órakor az időmérővel.