Hirakava Rjó januárban csatlakozott az Alpine Formula–1-es csapatához teszt- és tartalék versenyzőként, és már akkor biztossá vált, hogy vezetheti az autót hazai közönség előtt. A kétszeres WEC-bajnok a tavalyi Abu-dzabi Nagydíj nyitó szabadedzésén már kipróbálhatta a McLarent, majd az idényzárót követő teszten a Haas színeiben gurulhatott pályára. Ezúttal az enstone-i alakulatnál jut szerephez, méghozzá Jack Doohan helyén, aki így a most hétvégi szuzukai első gyakorláson a bokszfalról lesz kénytelen figyelni az eseményeket.
A japán versenyző már alig várja, hogy megtegye az első köreit hazai közönség előtt F1-es versenygépben. „Visszagondolok tizennyolc évvel ezelőttre, 2007-re, amikor először nézhettem élőben a Japán Grand Prix-t. Akkor még máshol, a fudzsi versenypályán, de mégiscsak F1 volt Japánban. Azóta elkezdtem versenyzeni, és azzal, hogy most vezethetek ezen a hétvégén, valóra válik az álmom. Mindenre felkészültem, néhány nappal ezelőtt a szimulátorban végeztem munkát Enstone-ban, és most ki szeretném élvezni a pillanatot. Remélhetőleg az időjárás is kegyes lesz hozzám, és noha a gyakorlás rövid lesz, mindent meg fogok tenni a csapatért, hogy a megfelelő irányban indulhasson el a beállítások terén."
Hirakava beugrásával két hazai versenyzőt is láthat a pályán a kilátogató közönség a pénteki első tréningen, hiszen Cunoda Juki az előléptetése után a Red Bull-lal mutatkozik be Szuzukában.
Ami a fiatal versenyzők tesztlehetőségét illeti, a Nemzetközi Automobil-szövetség (FIA) az idén autónként megduplázta a mennyiséget, így adott csapatnak összesen négy első szabadedzésen kell lehetőséget adnia olyan pilótának, aki korábban legfeljebb két F1-es versenyen állt rajthoz. Az Alpine ebből Doohannal egyet már teljesített, hiszen az ausztrál Melbourne-ben vett részt a második futamán, így az ottani nyitó gyakorláson még megfelelt a feltételeknek, míg most Hirakava a második lehetőséget is teljesíti az autóban. Ennek megfelelően a folytatásban már Pierre Gaslynak kell félreállnia.
39. JAPÁN NAGYDÍJ | |
ÁPRILIS 4., PÉNTEK | |
1. szabadedzés | 4.30–5.30 |
2. szabadedzés | 8.00–9.00 |
ÁPRILIS 5., SZOMBAT | |
3. szabadedzés | 4.30–5.30 |
Időmérő | 8.00–9.00 |
ÁPRILIS 6., VASÁRNAP | |
A verseny (53 kör, 307.471 km) rajtja | 7.00 |
KÖVETKEZŐ VERSENYEK | |
Bahreini Nagydíj, Szahír | április 13., 17.00 |
Szaúdi Nagydíj, Dzsidda | április 20., 19.00 |
Miami Nagydíj, Miami | május 4., 22.00 |