Russell mindent egy lapra tett fel; Gasly a falakkal kacérkodott Las Vegasban

Nem csak a szabadedzéseken ment jól a Mercedesnek, ám a pénteki gyakorlások után George Russell volt a gyorsabb versenyző csapaton belül. A brit pilóta ennek köszönhetően idei negyedik rajtelsőségét szerezte, ami ez a Mercedest is meglepte.

„Abszolút nem számítottam a pole-ra – vallotta be Russell. – Hihetetlen érzés, eddig egész hétvégén nagyon gyorsak voltunk, és amikor az utolsó körömre készültem a Q3-ban, tudtam, hogy ez az, ami igazán számít. Az nem fontos, mi történt előtte. Az első körömbe kicsit belehibáztam, majd ki kellett cserélnünk az első szárnyat, szóval volt olyan pillanat, amikor arra gondoltam, hogy nem húzzuk ki a végéig. Nagyon örülök, de ki kell derítenünk, hogy miért vagyunk ennyire gyorsak ezen a hétvégén, hiszen ez számunkra is nagy meglepetés. Néha mindent fel kell tenni egy lapra, de bíztam magamban, és tudtam, hogy ha összejön egy problémamentes kör, az elég lesz az első sorra. Mostanában akadt néhány jó időmérőnk, de ideje ezeket győzelemre váltani.”

Carlos Sainz Jr. közelítette meg leginkább az időmérőn szárnyaló Russell köridejét, ráadásul a Ferrari versenyzője bizakodó, hogy elsősoros rajtpozíciója jó lehetőséget nyújt számára a futamgyőzelem elhódítására.

„Jobban kellett volna sikerülnie a körömnek, és egy tizedmásodpercen belül kellett volna végeznem George-hoz képest – vélekedik Sainz. – A Mercedes egyértelműen dominál ezen a hétvégén, mindazonáltal mi is jó helyzetben vagyunk, hogy harcba szálljunk a győzelemért. Még minden nyitott, és túl sok az opció a holnapi napot illetően, de legalább a lehető legjobb helyzetben vagyunk. Idén nem voltunk kifejezetten jók a kemény gumikon, és ez nem mellettünk szól. Ennek ellenére jónak tűnt a tempónk tegnap a hosszú etapokon, és optimista vagyok a győzelmi esélyeinket illetően.”

Brazíliában Pierre Gasly és csapattársa is dobogóra állhatott a kaotikus interlagosi futam végén, és úgy tűnik, a francia pilóta továbbra is jó formában van. Gasly az előkelő harmadik helyről rajtolhat Las Vegasban.

„Először indulhatok az első háromból, őszintén szólva egyáltalán nem számítottunk erre az eredményre – árulta el az Alpine versenyzője. – Nagyszerűen sikerült a köröm, pedig ezen a pályán mindenhol kacérkodunk a falakkal, de ez sok adrenalinnal és izgalommal jár. Amikor átszeltem a célvonalat, tudtam, hogy jó körön vagyok túl, de alig hittem el, amikor a rádión közölték velem, hogy a harmadik helyről rajtolhatok. Nagyon boldog vagyok, már az első köröm is jól sikerült a Q3-ban, de az utolsó számított igazán a friss gumikon. Nagyon jónak éreztem az autót, és elmondhatjuk, hogy nagyszerű napokat él át a csapat. Brazíliában mindketten a dobogón végeztünk, szóval remélhetőleg holnap is sikerül ilyen magas szinten teljesítenünk.”

A Las Vegas-i versenyhétvége kezdetétől szenved Max Verstappen, aki azonban így is kicsivel világbajnoki riválisa elől rajtolhat a futamon. A háromszoros világbajnok – aki akár négyszeresként távozhat vasárnap – nem különösebben csalódott, hogy csak a harmadik sorból várhatja a piros lámpák kialvását.

„Egyszerűen túl lassúak, és szenvedtünk azzal, hogy működésre bírjuk a gumikat – ismerte el Verstappen. – Az egyenesekben sem vagyunk kellően gyorsak, főleg időmérős körülmények között. Látható, hogy kissé vissza van vágva a hátsó szárnyunk a nyitható rész körül, szóval amikor nyitjuk a DRS-t, nem jutunk akkora előnyhöz, mint a többiek. Ez kissé megnehezíti a dolgunkat ezen a pályán, de ez a mi gondunk, és ebbe beletörődtünk. Megpróbáltam a lehető legjobbat nyújtani, és közel kerültem a harmadik rajthelyhez. Jobban alakulhattak volna apró tényezők, de összességében elégedett vagyok a köreimmel, és sokkal többre aligha lettem volna képes.”

Szinte biztosan elúszott Lando Norris esélye az idei világbajnoki címre, ugyanis ha Verstappen akárcsak egy hellyel is előtte végez – mindegy, melyik pozícióról beszélünk –, bebiztosítja negyedik vb-diadalát. A holland megtette az első lépést ehhez, és Norris előtt zárta a kvalifikációt. 

„Ez egy nagyon nehéz nap volt, és eddig az egész hétvégén meglehetősen szenvedünk – mondta a McLaren brit versenyzője. – Az időeredményekből ez kevésbé látszik, de tisztában vagyunk azzal, hogy akadnak problémáink. Nehéz volt összehozni egy problémamentes kört, és mindig, amikor próbálunk némi plusz időt találni, újabb gondok jönnek elő. Kihívást jelent ezen a pályán vezetni, és bár voltak körök a szabadedzéseken, amelyek kilencvenkilenc százalékban jól sikerültek, kicsi annak az esélye, hogy gyakran összejönnek ezek a körök. Arra számítottunk, hogy kicsit jobban leszünk, mint amilyenek voltunk, de ez is csak azt bizonyítja, hogy nagy kihívást jelent ez a pálya.”