F1: „Szomorúan megyek haza” – Pérez karrierje legrosszabb futamán van túl

Hiába rajtolt csupán a harmadik helyről, az első kanyart követően már Max Verstappen vezette a mexikói versenyt, s végül idénybeli 16. győzelmét aratta. A háromszoros világbajnok elmondása szerint azonban a rajtot leszámítva nem úgy alakult a futam, ahogyan azt eltervezték.

„A rajtom nyilván megkönnyítette a dolgomat az első etapon – vallotta be Verstappen. – Úgy volt, hogy kétkiállásos versenyt teljesítek, és az a néhány másodperc, amit nyertem, jól jött volna, ha sikerül ezen a stratégián maradnunk. Ezen a pályán minden a gumikról szól, és mindig nehéz megfelelően bánni velük, de úgy érzem, jó tempóra voltunk képesek. Kissé korán álltunk ki kerékcserére, de a kemény gumikon is versenyképesek voltunk, és nyertem némi időt a kiállással.”

A Red Bull terveit a piros zászlós megszakítás húzta keresztül, amellyel kapcsolatban Verstappen már a futam során hevesen jelezte, hogy szerinte indokolatlan volt. A félbeszakításra Kevin Magnussen hatalmas balesete miatt volt szükség, amelyet követően végül közel fél órába telt, mire sikerült megjavítani a tecpro-falat.

„Érdekes lett volna megnézni, hogy milyen tempóra lettem volna képes egy új szett kemény gumin. Elég jónak tűnt a startégiánk, de aztán jött a piros zászló, és mindent, amit addig elértünk, dobhattuk a kukába” – tette hozzá a holland pilóta.

Bár Lewis Hamilton az időmérőt követően még úgy fogalmazott, hogy rémálom vezetni az autóját a mexikói hétvégén, a vasárnapi verseny után – amelyet közvetlenül Verstappen mögött zárt – már jóval nagyobb volt az öröme.

„Őszintén szólva nem számítottam erre, de mindig jó érzés, amikor lépésekben haladunk előre, és képesek vagyunk a fejlődésre – összegzett a hétszeres világbajnok. – Ez a hétvége nehéz volt az előzőhöz viszonyítva, és a dolgok mélyére kellett ásnom, hogy megtaláljuk a megfelelő beállításokat, de úgy érzem, remek munkát végeztünk. Az időmérő nem volt könnyű, és nagy lemaradásban voltunk a a ferrarisokhoz képest, pedig előttük kellett végeznünk a konstruktőri bajnokság miatt. Ez volt a célunk, és sikerült előrelépnünk. Végül harcba tudtam szállni a dobogós helyekért, ráadásul meglett a második hely, szóval nagyon elégedett vagyok a versenyemmel.”

A pole pozícióból vághatott neki a mexikóvárosi futamnak Charles Leclerc, aki azonban nem került könnyű helyzetbe a rajtnál történt incidens következtében. Bár egy ideig úgy tűnt, hogy legalább a második hely meglehet a monacói számára, végül nem volt esélye a jobb állapotú gumikon érkező Hamiltonnal szemben.

„Ez egy nehéz verseny volt – mondta a leintés után Leclerc. – A két Red Bull közé szorultam a rajtnál, és sajnos összeértünk Checóval, amitől az én autóm megsérült, számára pedig véget is ért a futam. Az újraindítást követően kissé szenvedtünk a kemény abroncsokon, amelyeken Lewis viszont nagyon jól ment, és mivel én szemcsésedéssel küzdöttem, el tudott menni mellettem. Nem ebben a pozícióban szerettünk volna végezni, de kihoztuk a legtöbbet a versenyből.”

A győzelemre készült hazai versenyén Sergio Pérez, aki végül igen hamar kénytelen volt feladni a futamot. A mexikói pilóta Leclerc-rel ért össze az egyes kanyarban, autója pedig annyira megsérült, hogy csapata nem látta értelmét a folytatásnak.

„Kétségtelenül csalódott vagyok, mert ez lett volna az én lehetőségem – árulta el Pérez. – Nagyon jól sikerült a rajtom, és csak arra tudtam gondolni, hogy megnyerhetem ezt a versenyt. Nem csak dobogóra akartam állni, azt már gyakran megtettem az elmúlt két évben. Amikor megláttam a lehetőséget, élni próbáltam vele. Utólag nézve túl nagy kockázatot vállaltam, de ha sikerül, az első helyen jöttem volna ki az egyes kanyarból. Nem számítottam arra, hogy Charles ennyire későn fékez, mivel ő volt középen. Jóval kevesebb mozgástere volt, mint Maxnak, aki a belső íven haladt. Mivel én voltam kívül, én fékezhettem volna a legkésőbb. Pályafutásom során volt már néhány igen szomorú pillanatom, de a versenyek közül ez volt a legrosszabb a végeredmény miatt. Végső soron ez csak versenyzés, és bár szomorúan megyek haza, magamra és a csapatomra büszke vagyok.”