F1: Nem süllyedünk le a Mercedes szintjére – Red Bull

Az első szabadedzésen még a Mercedes kettőse zárt az élen, ám délutánra Max Verstappen révén a Red Bull lépett előre, megszakítva ezzel a rivális 2018 óta íródó sikerszériáját a Paul Ricard-pályán. Az „ezüstnyilak" ugyanis azóta valamennyi gyakorláson és az időmérő mindhárom szakaszában is az élen végeztek, míg a futamon mindkét alkalommal győzelmet arattak.

Noha a holland előnye nem volt számottevő és eggyel lágyabb gumikon érte el a legjobbját, a német gárdának így is lesz bőven munkája, miután az időmérős szimulációk során úgy tűnt, hogy Valtteri Bottasék elvesztik a tapadást a kör végére a lágy abroncsokon, miközben Lewis Hamilton arra panaszkodott, hogy valami nem stimmel a W12-esével.

A „vörös bikák" tanácsadója, Helmut Marko szerint a nyomás egyre frusztráltabbá is teszi a Mercedest, amely szerinte ezúttal az ő bokszkiállásaikat vette górcső alá. „A Mercedes ideges. Ez egyértelműen lejön a reakcióiból, azonban mi nem fogunk az ő szintjére lesüllyedni. Saját magunkkal foglalkozunk, és azzal, hogy a lehető legjobban felkészüljünk a versenyzésre. Most éppen a bokszkiállásainknál használt eszközeinkről gondolják azt, hogy szabálytalonok, azonban ennek nincsen semmi alapja."

„A tény, hogy a Mercedes belekezdett a pszichológiai hadviselésbe, magáért beszél. Viszont ahogyan Max is mondta, mi jobban szeretünk a pályán beszélni" – jelentette ki a német RTL-nek adott nyilatkozatában.

Ami a Red Bull franciaországi teljesítményét illeti, Verstappen úgy érzi, sikerült javulniuk a két tréning között, s jelenleg meglehetősen elégedett az új erőforrást kapó RB16B-vel annak ellenére is, hogy délután volt egy kisebb incidense, amikor ráhajtott a 2-es kanyarnál lehelyezett sárga rázókőre.

„Az első szabadedzésen még nem voltam teljesen elégedett, de a másodikon már sokkal jobbnak érződött a kocsi. Ugyanakkor még mindig nehéz vezetni a pályán, elég nagy a szél is, szóval könnyű hibázni. Összességében jó napot zártunk, és versenyképesek lehetünk holnap. Persze nem tudhatjuk, ki mennyi tempót talál még az éjszaka folyamán, ám a versenyszimuláció közben mutatott tempónk is jónak tűnt. Szoros küzdelemre számítok, és semmiképpen sem lesz egyszerű" – összegzett a holland pilóta.

Verstappenhez hasonlóan Bottas is jó napot zárt Le Castellet-ben, a finn amellett, hogy délelőtt még a leggyorsabbnak bizonyult, mindkét szabadedzésen sikerült a csapattársa előtt végeznie. A pilóta tehát némileg visszavágott azt követően, hogy az Azerbajdzsánban nyújtott gyengébb teljesítménye után újra felröppentek a menesztésével kapcsolatos pletykák.

Bottas azonban nem foglalkozott a híresztelésekkel, felszívta magát, és talán a tervezett kasztnicsere is a segítségére volt. „Nem tudom, hogy a karosszériának vagy egyszerűen a pályakörülményeknek köszönhető-e, de sokkal jobban érzem magam az autóban, mint két héttel ezelőtt. Jó formában kezdtük a hétvégét, kényelmesen érzem magam, és gyors is vagyok. Teljesen más a pályakarakterisztika, rendben van a kocsi egyensúlya, és egyelőre a gumik is jól működnek. Jelenleg magabiztosnak érzem magam az autóban, és ez jelenti a különbséget."

Míg a finn nem zárta ki annak a lehetőségét, hogy a kasztnicserének is köze lehet az előrelépéséhez, a márkatársától mindkét tréningen elmaradó Hamilton úgy véli, nagyon csekély esélye van annak, hogy a két karosszéria között bármi különbség legyen, így nem annak tulajdonította azt, hogy nem érezte magát olyan jól a W12-esben.

„Ez teljesen más nyomvonal, nagyon ritka, hogy bármi különbség van a két karosszéria között. Nem érzek nagy különbséget, még ha előrébb is vagyunk, mint Monacóban és Azerbajdzsánban voltunk. Eléggé szenvedünk, de szerintem mindenki egy hajóban evez. Nem tudom, hogy az aszfalt, a hőmérséklet vagy éppen ezek a nagyon felfújt abroncsok okozzák-e ezt, de az biztos, hogy a nyomás magasabb, mint valaha. Mindannyian csúszkálunk és küszködünk jelenleg" – magyarázta a Sky Sportsnak adott nyilatkozatában, majd kitért a Red Bull teljesítményére is.

„Már jó ideje elöl vannak, szóval lehetett rá számítani, hogy ezen a hétvégén is gyorsak lesznek."

A hét elején az Alpine-nal hároméves hosszabbítást aláíró Esteban Ocon nagyon jól kezdett hazai pályán: az első gyakorláson ötödik, míg a másodikon hatodik lett. Ráadásul a csapattársa, Fernando Alonso délután a negyedik legjobb időt autózta, ami jól mutatta, milyen remek tempót diktáltak az új erőforrást használó enstone-iak.

„Nagyon jó napot tudhatunk magunk mögött. Visszatértünk a top tízbe, viszont tudjuk, hogy még korai messzemenő következtetéseket levonni. Ugyanakkor megvolt a sebességünk, ami mindenképpen biztató. Továbbra is keményen dolgozunk, és a cél, hogy megszilárdítsuk az előnyünket. Persze még mindig vannak olyan területek, ahol van hová fejlődnünk, és még mindig nyerhetünk tempót, de remek érzés újra Franciaországban versenyezni, és még jobb látni a szurkolókat a lelátókon."