Király Gábor emléke: Óriási élmény karácsonykor telt ház előtt futballozni!

– Lehúzott néhány évet Angliában: mi jut eszébe a karácsonyi időszakról?
– Amíg nem játszottam Angliában, mindig csodáltam, hogy ott még karácsonykor is fociznak – mondta lapunknak Király Gábor, aki Angliában szerepelt a Crystal Palace, a Burnley, az Aston Villa és a Fulham csapatában, a Premier League-ben 37, a Championshipben pedig 103 mérkőzésen lépett pályára. – Emlékszem, annak idején megvolt a varázsa, hogy a karácsonyi összejövetelek hátterében élőben ment a televízióban a Premier ­League. Nagyon boldog voltam, amikor kikerültem és én is annak a különleges futballközegnek az egyik szereplője lehettem.

– Szeretett karácsonykor futballozni?
– Óriási élmény volt – és ma is az lehet – zsúfolt lelátó előtt pályára lépni, sőt telt ház előtt futballozni. Speciális program szerint dolgoztunk, huszonharmadikán és huszonnegyedikén edzettünk, huszonötödikén szabadnaposak voltunk, így legközelebb huszonhatodikán, a mérkőzés napján találkoztunk. Huszonnyolcadikán vagy huszonkilencedikén jött a következő forduló, majd a december harmincegyedikei vagy január elsejei meccs. Egymást követték az összecsapások, ezért nem is nagyon edzettünk, a regeneráció és a mentális feltöltődés került középpontba, illetve több időt töltöttünk a családdal. A terhelést a meccsen kaptuk meg, az étkezésünkre pedig fokozottan kellett figyelnünk. Aztán január elején jött a kéthetes pihenő és az FA-kupa. Egyébként ebben az ünnepi időszakban nagy a jelentősége, hogy melyik csapatnak milyen bő a kerete, a szakvezetők forgatják a játékosokat, ritka, hogy ugyanaz a kezdőcsapat megy fel a pályára két egymást követő bajnokin.

– Ilyenkor még nagyobb a jelentősége a családi háttérnek, hogy a játékos rövid időn belül a lehető legjobban felkészüljön a következő meccsre?
– Egy futballista pályafutásában nemcsak karácsonykor, hanem mindig nagy a szerepe a családnak is. Karácsonykor a szűk család utazott ki hozzánk Angliába, gondolok itt a szülőkre, a testvérekre vagy a sógorra, s magyar szokások szerint ünnepeltünk: huszonnegyedikén tartottuk a szentestét, huszonötödikén a karácsonyt, huszonhatodikán a karácsony másnapját. Természetesen az ünneplés alatt is maximálisan figyelnem kellett a regenerációra, a futball mindig ott volt a fejemben, de harmóniában teltek azok a napok.

– Van emlékezetes mérkőzése a Boxing Dayről?
– Nem is konkrét mérkőzést emelnék ki, hanem azt, hogy ilyenkor feltűnően barátságosabb a hangulat. Érezni lehet, hogy ezek tényleg ünnepi mérkőzések, nincs vérre menő rivalizálás, a játékosok sem lépnek oda durván egymásnak. Verbális támadásról pedig abszolút nem lehet beszélni. Ha valaki felrúgott valakit, kérdés nélkül felsegítette, holott sajnos ez nem mindig volt és van így. Sokkal kevesebb volt az agresszió és a feszültség, persze normál keretek között ezek is kellenek a futballhoz, hiszen érzelmek nélkül nem lehet űzni ezt a csodálatos játékot.

Már 164 éve is játszottak december 26-án

A Boxing Day hagyománya különösen az Egyesült Királyságban erős, karácsony második napját nevezik így. Eredete nem egyértelmű, egyes teóriák szerint a gazdag családok szolgái kaptak karácsony után dobozokban (angolul: box) ajándékot, hogy hazavigyék a családjuknak, míg mások szerint a viktoriánus korban az egyházak dobozokat tettek ki a templomokban a pénzadományok gyűjtésére. A Boxing Day idővel a sporttal, különösen a futballal is összefonódott, az első mérkőzést a feljegyzések szerint 1860 karácsonyán vívta a Sheffield FC és a Hallam FC (2:0), szokássá pedig az 1888–1889-es idénytől vált, hogy december 25-én és 26-án is rendeznek meccseket. 1958-tól kezdődően a két nap egyre, december 26-ra módosult, a brit családok ilyenkor előszeretettel töltik meg szeretteik és barátaik társaságában a stadionokat. Más kérdés, hogy a menedzserek nem feltétlenül rajonganak azért, hogy futballistáiknak december végéhez közeledve sem tudnak pihenőt adni, 2015-ben a Manchester Unitedet irányító Louis van Gaal illette kritikával a hagyományt, mondván, a játékosok így az idény végére teljesen kimerülnek, míg 2018-ban Josep Guardiola a Manchester City menedzsereként fogalmazott meg éles bírálatot, amely a mai napig nem talált kellő támogatásra: „Az nem normális, hogy karácsony és január eleje között kétnaponta bajnokikat kell játszani. Tudom, hogy a show-nak folytatódnia kell, de Angliában nem védik a játékosokat. Jó lenne már a minőséget, és nem a mennyiséget hajszolni.”

– Karácsonykor nosztalgiázik, manapság is odakapcsol a Premier ­League-re?
– Mostanában kevés a szabadidőm, ritkán nézek focit, de ha karácsonykor odakapcsolok a Premier League-re, akkor mindig elmosolyodom, s azt gondolom: focizzatok csak, srácok, szórakoztassátok az embereket. Boldog vagyok, hogy ez nekem is megadatott, ám jobb nyugalomban, családi körben tölteni az ünnepeket.

– Szoboszlai Dominik és Kerkez Milos személyében két magyar futballistáért is szoríthatunk a PL-ben az ünnepek alatt: figyeli őket?
– Természetesen! Tisztában vagyok a történésekkel és az eredményekkel. Örülök és büszkeséggel tölt el, hogy két magyar is az angol élvonalban játszik, szurkolok nekik, ám a legfontosabb az, hogy ne sérüljenek meg ebben a sűrű ünnepi időszakban. Ha üzennem lehetne nekik, azt mondanám, hogy élvezzék ki az angol labdarúgás minden percét, az ünnepi időszakot, hiszen ez nem mindennapos élmény a futballisták életében.

A kiváló kapus nem fordított hátat a futballnak

Király Gábor 108-szor lépett pályára a magyar válogatottban, a 2016-os Eb-n minden mérkőzésen védett, 2019 nyarán pedig a Haladásból vonult vissza – de a magyar labdarúgásnak nem fordított hátat. „A Király Sportegyesület és Sportlétesítmény vezetőjeként rengeteg a teendőm, nemcsak a sport, hanem az üzleti élet területén is – mondta a 48 éves Király Gábor. – Felelős vezetőként mindig egyre jobbat akarok elérni, fontos, hogy folyamatosan fejlődjünk. Ötvenhat emberrel dolgozunk együtt, nagyszerű csapatunk van, öröm velük a munka. Természetesen a pihenésre is szánok időt, lényeges, hogy mind mentálisan, mind fizikailag fitt legyek. Szeretek kirándulni, a barátaimmal lenni és jókat beszélgetni.”

Gallas: Az összes Boxing Day-meccset varázslatos hangulat övezi

– Háromszázhuszonegyszer lépett pályára a Premier League-ben, jó néhány ünnepi időszakot átélt Angliában: szerette a bajnokság karácsonyi időszakát?
– Imádtam karácsonykor játszani, hihetetlen ilyenkor a hangulat a stadionokban – válaszolta lapunk kérdésére William Gallas, a Chelsea, az Arsenal és a Tottenham korábbi játékosa. – Természetesen emlékszem az első Boxing Day-mérkőzésemre, kétezeregyben a Chelsea-vel játszottunk az Arsenal ellen. December huszonnegyedikén otthon voltam, huszonötödikén a szállodában készültünk fel a meccsre, majd másnap jött is a londoni derbi, amelyet sajnos kettő egyre elveszítettünk. Három nap múlva a Newcastle-lel csaptunk össze, majd elsején a Southamptont fogadtuk. Éppen ezért az első angliai szilveszteremet is a csapattal közösen, a szállodában töltöttem.

– Tizenkét évig játszott az angol élvonalban: melyik a legemlékezetesebb Boxing Day-meccse?
– Nem tudok egyet kiemelni, az összeset varázslatos hangulat övezte. A szurkolók Angliában egyenesen megőrülnek a futballért, a vérükben van.

– Játékosként mennyire nehéz ebben az időszakban két-három naponta játszani?
– Ez megterhelő időszak, ráadásul manapság nem egyszerű a futballisták helyzete, ugyanis rengeteg mérkőzést kell játszaniuk mind a klubcsapatban, mind a válogatottban, de nem vitás, meg kell őrizni ezt a csodás hagyományt. Ami engem illet, természetesen az ünnepek alatt is folyamatosan nézem a Premier League-et, ez a világ legjobb bajnoksága, Magyarországon büszkék lehetnek, hogy Szoboszlai Dominik és Kerkez Milos személyében két magyarnak is szurkolhatnak.