Manchesteri fölény és megérdemelt győzelem az Old Traffordon

Mindkét csapat készült a mérkőzésre, bár a szigetországi sajtó a meccsel kapcsolatban jóval kevesebbet foglakozott, mint az MU botrányba fulladó, és feljelentéssel végződő karácsonyi partijáról, amit nyugodt szívvel aposztrofálhatunk akár orgiaként is. Ennek végül annyi hatása lett a mérkőzésre, hogy a bulit szervező Rio Ferdinand nem kapott helyet a kezdő tizenegyben, helyette Danny Simpson állhatott a védősorba.

Az első komoly helyzetre nem sokat kellett várni: a tizedik percben Cristiano Ronaldo ugrott meg a jobb oldalon, majd a vele lépést tartó Joleon Lescott mellett középre adott. Az érkező Wayne Rooney a kapott labdával kapásból kapura fordult, de lövése inkább továbbításra sikeredett, amit Carlos Tevez a kapu előtti tömörülésben vetődve fél méterrel a bal kapufa mellé rúgott.

Az összecsapás elejét jellemző szokatlan keménység leginkább Tony Hibbert sárga lapjában tetőzött (és fejeződött be), aki nyújtott lábbal tarolta le Evrát, így tulajdonképpen örülhetett, hogy Howard Webb játékvezető nem pirosat mutatott fel neki.

Szerencsére ezután valóban a játékkal kezdtek el foglalkozni csapatok, aminek két gyors gól lett az eredménye. Előbb Ronaldo ragasztotta a labdát tizennyolc méterről Tim Howard kapujának jobb felső sarkába (1-0), majd öt perc múlva Tim Cahill fejelt hét méterről védhetetlenül Tomasz Kuszczak hálójába (1-1).

A két gól határozottan jót tett a mérkőzésnek, és annak ellenére, hogy az első játékrész 65 százalékos hazai birtoklást hozott, mindkét oldalon akadtak helyzetek szép számmal.

A második félidő erőteljes manchesteri nyomással kezdődött, a hazaiak láthatón mindent megtettek a győzelem érdekében, ami egyben azt is jelentette volna, hogy nem maradnak jobban le az éllovas Arsenal mögött, és marad az egypontos különbség.

A játékrész második felében már az Everton is inkább az eredmény megőrzését tűzhette ki célul, legalábbis ezt szolgálta a nigériai csatár, Yakubu lecserélése a 77. percben, egyben a középpálya megerősítése a dán Thomas Gravesen pályára hozásával.

A hazaiak újabb és újabb támadásai nem hoztak eredményt a fegyelmezetten védekező Everton ellen, és végül egy jogosan megítélt tizenegyesnek köszönhette az MU a három pontot.

A 87. percben Pienaar rakta ki a lábát az őt éppen kicselező Ryan Giggs elé, a játékvezető pedig habozás nélkül büntetőt ítélt. A labda mögé Cristiano Ronaldo állt, és higgadtan lőtte a labdát a kapu bal oldalába.

A Manchester United így nem szakadt le a tabella élén álló Arsenaltól, és megtartotta egy pontos hátrányát vele szemben.
VINCZE SZABOLCS