NHL: keleti klasszikus; újonccsoda – így folytatódik a rájátszás

Sokáig nem húzták-vonták a csapatok az NHL rájátszásának első körét – két együttest leszámítva.

A két főcsoport-negyeddöntő nyolc párharca közül hét már keddig lezárult, egyedül a keleti második Boston Bruins tudta csak magyar idő szerint csütörtökre dűlőre vinni párharcát a Toronto Maple Leafsszel, miután az összesítésben 3–1-es előny sem volt elegendő neki – visszaengedte a Torontót, és hagyta, hogy egyenlítsen az egyik fél negyedik sikeréig tartó párharcban, majd csak a hetedik meccsen 7–4-re győzött a Bruins, ezzel továbbjutott, és farkasszemet nézhet a keleti győztes, a New Jersey Devilst sima ötmeccses párharcban búcsúztató Tampa Bay Lightninggal.

Óriási volt az öröm Winnipegben is.

A kanadai városban élnek-halnak a jégkorongért, volt is már NHL-csapatuk 1972 és 1996 között, ám az eredeti Jets mérsékelt sikereket ért el, és anyagi gondjai miatt aztán tovább is állt Phoenixbe. A jogutód ma is ott székel Arizona Coyotes néven, de ugyancsak a megszűnés (vagy legalábbis a költözés) szélén áll, mivel egyrészt világéletében borzalmasan gyenge volt, másrészt meg a sivatag közepén senkit sem érdekel a jégkorong, így már fél házzal sem mennek a meccseik… De a lényeg, hogy a Winnipeg kitartó szurkolói 15 év böjt után, 2011-ben „visszakapták” szeretett csapatukat (azért az idézőjel, mert ez meg jogilag a Coyoteshoz hasonlóan szerencsétlen Atlanta Thrashers utódja), és az újkori Jets most először nyert playoffpárharcot, miután magabiztosan búcsúztatta a Minnesota Wildot.

A winnipegi fanatikusok egyébként a liga legjobbjai közé tartoznak: a rájátszásban hagyományosan megrendezik a híres winnipegi „white outot”, vagyis a hazai playoffmeccseken az egész aréna egységesen hófehérbe öltözik. Most végre van egy olyan csapatuk is, mint amilyet megérdemelnek.

Más kérdés, a Jets a következő körben a bajnoki cím talán legnagyobb favoritjával, az egész mezőnyben a legegységesebbnek tűnő Nashville Predatorsszal találkozik, így kérdéses, a winnipegi szurkolók a főcsoport-elődöntő után is élvezhetik-e még kedvenceik játékát.

Még az említetteknél is kevesebbet teketóriázott a Vegas Golden Knights és a San Jose Sharks.
Az újonc az álomszerű alapszakasz-szereplés után a rájátszásban sem lassít, története első playoffjában söpréssel vette az első kört – a kétszeres bajnok Los Angeles Kingst búcsúztatta úgy, hogy négy meccs alatt csupán három gólt kapott… Ezzel persze megint történelmet írt, ilyesmire egyetlen csapat sem volt képes korábban a major ligák történetében (persze hogy nem, hiszen már önmagában arra sem volt még példa eddig, hogy egy klub rögtön bemutatkozó szezonjában ott legyen a playoffban). A Vegas ellenfele a második körben éppen a másik „söprögető”, az Anaheim Ducksot hasonlóképpen 4–0-val búcsúztató San Jose Sharks lesz.

Keleten újfent megismétlődik a klasszikus párharc. A Columbus Blue Jackets ellen kétmeccses hátrányból fordító Washington Capitals megint a második körben fut össze a címvédő Pittsburgh Penguinsszel, amelyből minden valószínűség szerint már nagyon elege van, hiszen nem elég, hogy a „nullaszoros” bajnok fővárosiaknak az elmúlt évtizedben háromszor is végig kellett nézniük, ahogy a Pens egészen a Stanley-kupa-győzelemig menetel, ezt ráadásul mindannyiszor az ő testükön keresztül tette; úgy, hogy mindháromszor a második körben véreztek el.

A RÁJÁTSZÁS ADATBANKJÁT IDE KATTINTVA TALÁLJA!