Winnipegbe visszatért, a képernyőről eltűnt az NHL

Csütörtök este három tengerentúli találkozóval kezdetét veszi az NHL alapszakasza, amelyben sorozatban az ötödik idényben játszanak tétmérkőzéseket Európában is. Pénteken Helsinkiben a Buffalo Sabres és az Anaheim Ducks, Stockholmban pedig a Los Angeles Kings és a New York Rangers csap össze egymással. Másnap a Rangers marad Stockholmban, ahol az Anaheimmel játszik, míg a Kings és a Sabres Berlinbe utazik, hogy ott találkozzon.

A két főcsoporton belül három-három ötcsapatos divízióra osztott mezőny tagjai egyenként 82 mérkőzést játszanak az április 7-éig tartó alapszakaszban. Hatot-hatot a négy csoportriválissal, négyet-négyet a főcsoport további tíz együttese ellen, és egyet vagy kettőt a másik konferencia 15 gárdájával. A rájátszásba a főcsoport első 8-8 helyezettje jut, az első három-három kiemelt mindenképpen a divíziógyőztes lesz.

Az európai meccsek mellett kiemelt érdeklődést élvezhet a Winter Classic, amelyet az idén Philadelphiában rendeznek meg a helyi Flyers és a New York Rangers szereplésével. A hagyományos január 1. helyett január 2-án kerül sor a meccsre, mert újév napja vasárnapra esik, és akkor rendezik meg az NFL alapszakaszának utolsó fordulóját.

Szintén januárban, 29-én kerül sor az All-Star-gálára, ám azt még nem lehet tudni, hogy Ottawában milyen csapatok állnak fel: a hagyományos Kelet–Nyugat párosítás mellett az elmúlt években volt példa az Észak-Amerika–Európa mérkőzésre is, míg tavaly két csapatkapitány választott magának társakat a gálára beszavazott keretből.

A csoportok beosztását az idén még nem változtatták meg az Atlanta Thrashers Kanadába költözése miatt, a Jetsnek 1996-ig otthonául szolgáló Winnipeg így a Délkeleti-csoportban küzd floridai, észak-karolinai és fővárosi riválisával. Az eredeti Jets 1996-ban hagyta el a várost, és Phoenix Coyotes néven azóta is az arizonai sivatag közepén tengődik.

Az AHL-ben szereplő helyi Manitobe Moose-t felváltó csapat június első napjaiban pillanatok alatt értékesítette 13 ezer szezonbérletét, az első meccsekre szóló jegyek értékesítését a további érdeklődők előtt két órán belül le kellett zárni a túl sok igényélés miatt. Az első meccsen a Winnipeg a Montreal Canadienst látja vendégül vasárnap este, a csapat azonban a két legnagyobb meccsét a Phoenixszel játssza: az elsőt október 15-én Arizonában, a másodikat december elsején Winnipegben.

A magyar NHL-rajongók számára sajnálatos, hogy a Winnipeget és a ligát határozatlan ideig nem lehet magyarországi műsorszolgáltatók által kínált csatornákon követni. A bajnokikat eddig közvetítő Sport televízió és az ESPN America eddig nem tudott megegyezni a jogdíjakat Európában értékesítő vállalattal (Európában eddig csak Csehországban tudta értékesíteni az eddiginél sokkal drágább közvetítési jogot).