Ketten vetélkednek a trónért

Két újoncot avatnak, hárman kisebb-nagyobb "kihagyás” után ismét főszerepet kapnak, hárman többek között a tavalyi sydneyi viadalról lesznek ismerősök – akár így is fel lehet vezetni a kedden kezdődő Mesterek Kupáját. No meg úgy is, hogy a futurisztikus sanghaji csarnokban az év végi világelsőség lesz a tét. Mielőtt azonban a lényegi részre térünk, említsük meg, hogy a két újonc, a cseh Jirí Novák, illetve a svájci Roger Federer, a három visszatérő, az orosz Marat Szafin, a spanyol Albert Costa és Carlos Moyá, a három sydneyi ismerős, a spanyol Juan Carlos Ferrero, az ausztrál Lleyton Hewitt és az amerikai Andre Agassi.
Utóbbi kettő szereplését különös figyelem övezi, elvégre a nyolcfős mezőnyben nekik kell eldönteniük, ki ülhet fel a tenisz trónjára az év végén. A ranglistavezető, a tavalyi tornát veretlenül megnyerő Hewitt wimbledoni diadala óta letaszíthatatlan a pontverseny éléről, és minden esélye megvan arra, hogy az idén is ő végezzen a topon, mert 88 pontos előnnyel vezet Agassi előtt.
De azért nézzük meg, milyen esetekben előzheti meg a kis ausztrált a 33. életévében járó vegasi! Ha valamennyi csoportmeccsét megnyeri (ezekért egyenként 20 pont jár), majd bejut a döntőbe, és közben Hewitt három vereséggel zár; ha valamennyi csoportmeccsét megnyeri, majd világbajnok lesz, és Hewitt nem jut be a fináléba; ha a háromból két csoportmeccset megnyer, utána viszont világbajnok lesz, miközben Hewitt legjobb esetben 2–1-gyel zárja a csoportkört, és legfeljebb az elődöntőig jut.
Lehet tehát számolgatni, ugyanakkor ne felejtsük el, rajtuk kívül további hat teniszező vág neki a versenynek, köztük például Szafin, aki pazar formában érkezett Sanghajba, az idény utolsó mestertornáját, a párizsit könynyedén megnyerte, a fináléban éppenséggel Hewitton gázolt át. És ha már az esélyeket kell latolgatni, az említett három játékoson kívül talán még Federer szólhat bele a világbajnoki címért folyó versengésbe, a három spanyol, valamint a nem régóta sérüléssel bajlódó Novák aligha.

Végezetül néhány szót két, korábban "kihagyhatatlanról”. Egyikük, Pete Sampras már korábban jelezte, nem kíván elindulni a viadalon, így immár a második éve zajlik nélküle a Mesterek Kupája, a másik pedig Jevgenyij Kafelnyikov, aki 1995 óta minden évben kvalifikálta magát az idényzáró eseményre.

Kis történelem

Az idén immár 33. alkalommal rendezik meg a férfiak számára az idényzáró mestertornát. A kezdetekkor egyszerűen Masters névvel illették, később ATP-világbajnokságként, 2000 óta pedig Mesterek Kupájaként (Masters Cup) emlegetik e remek versenyt, amelyet eddig összesen 16 teniszező tudott megnyerni. Közülük Pete Sampras és Ivan Lendl a legeredményesebb öt-öt elsőséggel, Ilie Nastase négy, Boris Becker és John McEnroe három-három, Björn Borg két, míg Stan Smith, Guillermo Vilas, Manuel Orantes, Jimmy Connors, Stefan Edberg, Andre Agassi, Michael Stich, Alex Corretja, Gustavo Kuerten, Lleyton Hewitt egy-egy vb-t nyert meg – veretes névsor. Az említett klasszisok közül csak négyen, Vilas, Orantes, Stich és Corretja nem jutott el a világelsőségig, és egyedül Corretja az, aki nem tudott Grand Slamet nyerni. Bár a legszorosabb és legélvezetesebb döntőt nehéz volna kiválasztani (sokak szerint egyébként az 1996-os Sampras– Becker darab fölülmúlhatatlan), az bizonyos, hogy a legsimábban Nastase lett világbajnok: 1975-ben 6:2, 6:2, 6:1-re alázta meg Borgot.

A legutóbbi tíz döntő

1992, Frankfurt: Becker (német)–Courier (amerikai) 6:4, 6:3, 7:5
1993, Frankfurt: Stich (német)–Sampras (amerikai) 7:6, 2:6, 7:6, 6:2
1994, Frankfurt: Sampras–Becker 4:6, 6:3, 7:5, 6:4
1995, Frankfurt: Becker–Chang (amerikai) 7:6, 6:0, 7:6
1996, Hannover: Sampras–Becker 3:6, 7:6, 7:6, 6:7, 6:4
1997, Hannover: Sampras–Kafelnyikov (orosz) 6:3, 6:2, 6:2
1998, Hannover: Corretja (spanyol)–Moyá (spanyol) 3:6, 3:6, 7:5, 6:3, 7:5
1999, Hannover: Sampras–Agassi (amerikai) 6:1, 7:5, 6:4
2000, Lisszabon: Kuerten (brazil)–Agassi 6:4, 6:4, 6:4
2001, Sydney: Hewitt (ausztrál)–Grosjean (francia) 6:3, 6:3, 6:2