Sebastien Loeb elhúzott Grönholmtól, óriási csata a harmadik helyért

Szombat reggelre csúszóssá és vizessé váltak a pályák, ugyanis egész éjszaka esett az eső Portugália déli partjánál. Ez azért is jelentett gondot, mert a megváltozott körülményekkel egyből a rali leghosszabb szakaszán kellett megbirkóznia a mezőnynek.

Mindenki tapadási gondokkal küzdött, azonban a komolyabb hibákat sikerült elkerülnie a versenyzőknek. Kivéve Chris Atkinsont, aki a tizedik szakaszon lecsúszott az útról, és mivel nem tudott visszamenni a pályára, kiesett.

A Citroën regnáló világbajnoka, Sébastien Loeb, folyamatosan gyorsabb időket futott finn riválisánál, Marcus Grönholmnál. Bár a Ford pilótája mindig csak néhány másodperccel maradt el a háromszoros világbajnok mögött, ez elég volt ahhoz, hogy hátránya minden gyorsaságival nőjön.

A nap végére Loeb több mint fél perc előnyt gyűjtött, és magabiztosan várhatja a folytatást vasárnap. Azonban abban, hogy Grönholm ennyire lemaradt, az is közrejátszott, hogy az abroncsokkal való probléma őt és csapattársát, Mikko Hirvonent sújtotta a legjobban.

Grönholm úgy nyilatkozott, hogy az abroncsokról gyakorlatilag elfogyott a gumi, ráadásul nem is a legjobb keveréket választották. Ennek köszönhetően vesztett időt a 26 esztendős Mikko Hirvonen is; aki óriási harcot vív a 2003-as világbajnok Petter Solberggel a dobogó harmadik fokáért.

A portugál viadal holnap négy szakasszal folytatódik, a futamot a délutáni szuperspeciál zárja, amelyet az Algarve stadionban tartanak.