Bryant majdnem félszáz pontot szórt

„Úgy játszott, hogy ha tíz játékost állítunk rá, akkor is mindent bedob” – summázta Kobe Bryant produkcióját Allen Iverson, a Nuggets 31 pontig jutó irányítója. Ebből a mondatból már könynyen ki lehet találni, hogy a meccs embere a 122–107-re nyerő Lakers szupersztárja volt, aki az első meccsen nyújtott visszafogott teljesítménye (amely gyengébb játéka és csapnivaló dobószázaléka ellenére is 32 pontot hozott a konyhára) után parádésan kosárlabdázott. A 29 éves hátvéd 42 perc alatt 49 pontot szerzett, leszedett négy lepattanót, és kiosztott tíz gólpasszt. Ráadásul ezúttal a pontossággal sem volt baj, hiszen 27 kísérletéből 18-szor a gyűrűbe került a labda, s kilenc hárompontos dobásából öt volt eredményes. Bryant sikerekben gazdag pályafutása során elért playoffcsúcsait is majdnem beállította, mert a pontok és az asszisztok terén is csak egy egységgel maradt el eddigi rekordjától.

„Nem éreztem semmi különöset, csak az tűnt fel, hogy tömnek a fiúk labdával, és a dobásaim zöme bemegy. Néha elkapja az ember a ritmust. Az volt a benyomásom, mintha a labdák maguktól kerestek volna engem” – mondta a meccs hőse, aki a negyedik negyed 4:19 perces periódusában 19 pontot szórt.

George Karlnak, a Denver főedzőjének viszonylag könnyű dolga volt, amikor a vereség okairól faggatták. A liga históriájának 12. legtöbb győzelmét felmutató 56 éves mester természetesen Bryantet méltatta.

„Amikor így játszik, képtelenség védekezni ellene. Kobe fantasztikus játékos, egymaga vert meg minket” – mondta a Nuggets szakvezetője, akinek a soron következő két denveri találkozóra fel kell ráznia csapatát, hogy ne legyen söprés, azaz ne 4–0-s Lakers-győzelem legyen a párharc vége.

Az első meccs utáni dühét jó játékba fojtva egyenlített keleten a Detroit Pistons a Philadelphia 76ers ellen, amely kétszer már nem volt képes nyerni az „autógyáriak” pályáján. S végül ne feledkezzünk meg az alapszakasz legjobbjáról, a Boston Celticsről sem. Larry Bird utódainak megint nem okozott fejfájást a rájátszásba éppen csak beevickélő Atlanta Hawks újbóli legyőzése a Banknorth Gardenben.