Tombol a Gasol-őrület

Amikor a Los Angeles Lakers január 13-án a bűn rossz Memphis Grizzliest fogadta, még maga Mitch Kupchak klubmenedzser sem sejtette, hogy a franchise sorsát meghatározó események történnek az elkövetkező néhány órában. A meccs úgy alakult, ahogyan az a nagykönyvben meg van írva: 8 perc 32 másodperccel a harmadik negyed befejezése előtt behozhatatlannak tetsző előnnyel vezetett a Lakers, midőn Andrew Bynum és Lamar Odom, a hazaiak két óriása felment egy védőlepattanóért. Talajra érkezéskor Bynum rálépett Odom lábfejére, s a 20 éves centernek kificamodott a bal térde. Súlyos térdszalaghúzódás, két hónap kényszerpihenő. A végén a meccs is majdnem elúszott, Bynum nélkül alig sikerült kihúzni 100–99-re… Egy ideig mindenki azt hitte, vége a csapat ígéretesen induló szezonjának. Kupchaknak azonban valami szöget ütött a fejébe azon a bizonyos balszerencsés(?) január 13-án: a Grizzliesben Pau Gasol eszméletlen statisztikát produkált 21 pontjával, 18 lepattanójával, 8 gólpasszával és 4 blokkjával. Mi lenne, ha az ereje teljében lévő világbajnok centert megszerezné a Lakersnek, s ezzel két legyet ütne egy csapásra? Egyrészt ő lenne a beugró Bynum helyére, másrészt – ha Bynum visszatér március közepén – Gasol magasbedobót játszhatna mellette, s a labdát kiválóan vezető Lamar Odom kimehetne kisbedobóba a maga 208 centijével és 105 kilójával. Micsoda csatársor! Bynum (213 cm, 130 kg), Gasol (216, 118), Odom (208, 105) – egyetlen alakulat sem dicsekedhet hasonlóval az NBA-ben… Mivel Memphisben már leírták a 2007– 2008-as szezont (lapzártakor 14/40 volt a csapat mérlege, a harmadik legrosszabb az egész ligában), Chris Wallace szakmai alelnök, egyben klubmenedzser örömmel fogadta Kupchak javaslatát. A két, első körös draftjoggal, plusz a bátyja nyomdokaiba lépő, 23 éves Marc Gasollal már van remény a franchise talpra állítására, s a csereügyletben megszerzett Kwame Brown és Javaris Crittenton is kapóra jöhet még az építkezésnél.

A világ azonban nem Memphisre, hanem az Angyalok Városára figyel. Gasol minden várakozást felülmúlóan illeszkedett be a Lakersbe. A Lakers 7/2-es mérleggel zárta az NBA történetének leghosszabb, 15 nap leforgása alatt kilenc mérkőzésből álló idegenbeli túráját, ami nemcsak klub-, hanem ligarekord! Gasol maga a csoda: átlagban 21.9 pont, 7.4 lepattanó, 2.5 gólpassz, mindössze 1.5 eladott labda és karriercsúcsot jelentő 65.1 százalékos mezőnymutató a mérlege ezen a nyolc meccsen.

Az NBA-döntő június 5-én kezdődik, de ha a Lakers és a Celtics is gyorsan végez ellenfelével a konferenciadöntőben, akkor előrehozzák a rajtot 3-ra. Ha minden jól megy, június 16-án, az arany-lilák várható 4–0-s győzelmét követően már június 16-án megtarthatják Los Angelesben a győzelmi parádét…

Oké, mindez persze csak álom – arany-lila álom –, de nem nélkülözi a valóságalapot. A Lakers ugyanis bomba erős már most is, és még milyen lesz! Március közepén visszatér Bynum, Trevor Ariza, a január 22-én lábközépcsonttörést szenvedő 23 éves, 203 centis bedobó úgyszintén, s Chris Mihm, a 213 centis cserecenter még korábban, miután szerdán eltávolították a csavart operált csontjából. Ott van Kobe Bryant, a világ – LeBron James mellett – legjobb kosarasa, Derek Fisher, a triplagyáros irányító, az ugyancsak remek távoli dobó Vladimir Radmanovics (szerb), Szasa Vujacic (szlovén), az energiabomba-center Rony Turiaf (francia), az intelligens Luke Walton és a csupa szív Jordan Farmar. Bryant olyannyira lázban ég, hogy még jobb kisujjával sem törődik, pedig abban február 5-én elszakadt egy ínszalag. Meg kellene operálni, de mivel a műtét hathetes lábadozással járna, inkább a peskingi olimpia utánra halasztja az operációt. Eközben Gasol – hajléktalan. Mivel február 1-jén, a kilencmeccses túra kellős közepén szerződtették, még csak egy röpke orvosi vizsgálat erejéig járt Los Angelesben. Azóta egyik városból a másikba, szállodáról szállodára vándorolt a csapattal.

„Különös szituáció, de ilyen a profi sportoló élete, kiváltképp az NBA-ben. Majd csak keresek magamnak egy házat valahol a Beverly Hillsen…” – mosolyodik el a katalán fenomén. Akit máris hősként imádnak a Lakersszurkolók. Három hete tombol a városban a Gasol-mánia, alig várták már, hogy élőben is lássák rajongásuk tárgyát.

Kedden, az All Star-hétvége után, az Atlanta Hawks ellen teljesült a vágyuk, majd szerdán, Phoenixben leverték a Shaqkel felálló Sunst. Gasol 29 pontot szerzett…

Eredmények a 16. oldalon