Válság az Old Traffordon?

1/3. rész: Manchesteri derbi: mindkét oldalon nagy a tét
2/3. rész:
3/3. rész: Ferguson felforgatta a csapatot


A Manchester United rég nem látott mélységbe süllyedt: 11 fordulóval a Premier League zárása előtt kilenc pont a lemaradása az éllovas Arsenalhoz képest, és nyolc éve először nem tagja a Bajnokok Ligája negyeddöntőbeli mezőnyének. Nagyon kevés klub van a világon, amely a felsoroltak ellenére nem cserélne az Old Trafford-i egyesülettel, de az MU-nál, a világ leggazdagabb klubjánál mindent más mércével mérnek.
A "vörös ördögök" ugyanis megszokták, hogy Angliában ők a legjobbak, Európában és a világon pedig az egyik legjobbak. Ezzel szemben a szigetországban jelenleg az Arsenal emelkedik ki a mezőnyből úgy, ahogy nemrég még az MU tette, a kontinensen szétnézve pedig annyi jobb csapatot találunk, amenynyit talán két kezünk ujjain sem tudnánk összeszámolni. S bizony az Arsenal az utolsó, még elérhető trófea felé vezető utat is elvághatja, ha április 3-án Birminghamben, az FA-kupa elődöntőjében legyőzi Sir Alex Ferguson csapatát.
Az objektív szemlélők szerint az MU még nem érte el a mélypontot. Ha csak Angliát vesszük, az Arsenal új stadionba költözik, és a legalább a duplájára növekvő jegybevétel az évek során hatalmas tőkét ad a klubnak, míg a Chelsea Roman Abramovicsnak köszönhetően már ma is a futballpiac legjelentősebb angliai szereplője. Mit tehetnek a manchesteriek? Elsősorban türelmesnek kell lenniük, hogy kivárják sérült játékosaik felépülését, hogy elviseljék az apró boszszúságokat, amelyek feltarthatják a csapatot az újjászületésben. Ilyen hiba volt Valentyin Ivanov részéről Paul Scholes második szerdai góljának érvénytelenítése vagy Tim Howard ügyetlen hárítása Benni McCarthy szabadrúgása után. Ezeket gyorsan fel kell dolgozni, különben az MU könnyen olyan mélyre süllyedhet, mint a Liverpool a kilencvenes években.
A legelszántabbak szerint még a bajnoki cím is meglehet, hiszen az Arsenal játékosai sem robotok, lesznek még nehéz meccseik, és ha március utolsó hétvégéjén nem tudják megverni az MU-t, elolvadhat a kilencpontos előny. Ám a 2002–03-as idény végi menetelésre az idén nincs sok esély. A United ugyanis ebben a szezonban nemigen játszott úgy, ahogy azt megszokhatták rajongói, a Porto elleni kudarc tulajdonképpen már a levegőben lógott.
Hogy mi vezetett idáig? Több helyen, több időszakban kell keresgélni, hogy megtaláljuk a választ.