A modern kor új hérosza

A liga modern korában (amely a felezővonal 1944-es bevezetése óta íródik) ugyanis senki sem tudott zsinórban ötször kifogástalanul védeni; az eddigi csúcstartó a montreali Bill Durnan volt, aki 1949-ben egyvégtében négyszer rolózott, és összességében 309:21 percen át óvta meg hálóját a góltól.
Az előző négy fellépésén is megrendíthetetlen Boucher számára a harmadik harmadban érkezett el a nagy pillanat, ekkor szárnyalta túl Durnan csúcsát, ráadásul a folytatásban sem kapott gólt, így megszületett az ötödik shutout is. (Az abszolút csúcsot amúgy az ottawai Alex Connell tartja, ő sorozatban hatszor védett hibátlanul, és 461:29 percen keresztül állt a helyzet magaslatán, még az 1927–1928-as idényben.)
"Sohasem szoktam a nagy órát figyelni, de bevallom, ezúttal fél szemmel azt néztem. A harmadik harmadban már számoltam a másodperceket, azt hiszem, a negyedik percben javítottam meg a csúcsot. Ekkor vettem egy nagy levegőt, és utána csak az járt a fejemben, hogy valamiképp nyerjük meg a meccset" – magyarázta az NHL legújabb hérosza, aki e szédületes, tavaly szilveszterkor kezdődő és már 325:45 perce tartó széria során 130 (!) lövést fogott meg; a Wild ellen 2–0-ra megnyert ütközeten 21-szer hárított.
Ezúttal sem jött magától a shutout, az összesen négyszer próbálkozó Richard Park kapáslövésénél például akkorát védett a phoenixi hálóőr, hogy azt még a tüzelő sem hitte el. "Tízből legalább kilencszer gól lett volna, ebben biztos vagyok. Nem is értem, hogy tudta elcsípni" – mondta utóbb Park. Rajta kívül Marián Gaborík került közel a matthoz, csakhogy Boucher vele is kiszúrt, látványos mozdulattal lehúzva a bal oldali vas felé süvítő korongot.
Persze, ahogyan azt Boucher is elismeri, a szerencsére is szüksége volt az elmúlt napokban, mást ne mondjunk, novemberben még csupán a harmadik számú kapus volt a Coyotesnál, Sean Burke és Zac Bierk mögött. Igen ám, de Bierk megsérült, Bob Francis edző meg egyszer csak beállította őt a kapuba, bár nyilván nem számolt azzal, hogy tanítványa jó ideig kirobbanthatatlan lesz onnan. Hiszen az 1995-ben a Philadelphia által draftolt Boucher ez ideig valóban csak "statiszta" volt a nagyok között, shutoutra csak a legritkább esetben volt képes, a december 31-e előtti 85 mérkőzésén például mindig kapott legalább egy gólt.
Új NHL-csúcs ide vagy oda, nem mehetünk el szó nélkül a többi párharc mellett sem, itt van mindjárt a válságban lévő Washington, amely megszerezte fennállása ezredik győzelmét, hála többek között Robert Langnak és Bates Battagliának, akik 34 másodperc alatt két gólt ütöttek a Carolinának. Volt ennél gyorsabb duplázás is – nem is egy –, Martin Havlat és Todd White 25 másodperc különbséggel köszönt be a buffalói Martin Bironnak, más kérdés, hogy ez is kevés volt az Ottawának, amely 11 veretlen csata után botlott meg. Havlaték előadása mindazonáltal kutya füle a Dave Andreychuk, Fredrik Modin duóéhoz képest, a Tampa Bay csatárai kilenc (!) másodperc alatt lőttek kettőt a nagy Martin Brodeurnek, nagyban hozzájárulva a bajnok New Jersey elkalapálásához. A Lightning egyszersmind új klubcsúcsot állított fel, az eddigi rekordot Ben Clymer és Ruslan Fedotenko tartotta, ők egy hete 11 másodperc alatt rámoltak be kettőt a Philadelphia kapujába.

NHL, alapszakasz, 92. játéknap
Washington Capitals–Carolina Hurricanes 4–1 (0–1, 2–0, 2–0). Gólszerző: Jagr (21.), Szjomin (37. – emberelőny), Lang (43. – ee.), Battaglia (43.), ill. O’Neill (6. – ee.). Kapusok: Kölzig 29 védés/30 lövés, ill. Weekes 12/16
New Jersey Devils–Tampa Bay Lightning 1–4 (1–1, 0–0, 0–3). G: Gomez (2.), ill. St. Louis (19. – emberhátrány), Stillman (42.), Andreychuk (47.), Modin (47.). K: Brodeur 33/37, ill. Grahame 18/19
Minnesota Wild–Phoenix Coyotes 0–2 (0–0, 0–1, 0–1). G: Vaananen (40.), Sjoström (43.). K: Roloson 30/32, ill. B. Boucher 21/21
Buffalo Sabres–Ottawa Senators 3–2 (0–0, 1–0, 2–2). G: Dumont (38. – ee.), Briere (45. – ee.), Fitzpatrick (58. – ee.), ill. Havlat (55. – ee.), T. White (55.). K: Mar. Biron 23/25, ill. Lalime 29/32
Anaheim Mighty Ducks–Vancouver Canucks 2–5 (0–1, 0–3, 2–1). G: Simpson (42.), P. Sykora (58.), ill. J. Ruutu (15.), Keane (23.), H. Sedin (27.), Näslund (34., 60. – a második üres kapu). K: Giguere 16/20, 33:25-től Gerber 4/4, ill. Cloutier 44/46

Röviden

PÁLFFY MÁR NEM JÁTSZHAT. Ahogyan arra számítani lehetett, meg kell műteni Zigmund Pálffy jobb vállát; a Los Angeles legeredményesebb játékosa ebben az idényben már nem léphet pályára.

RONNING AZ ISLANDERSBEN. A New York Islanders szerződtette Cliff Ronningot. A korábban hat csapatban is megforduló, 38 éves támadó először játszik keleti gárdában.