Paul Scholes duplázott a City ellen

Szívesen ecsetelnénk, mi minden történt eztán a pályán, de különös módon álmos, hosszú perceken át eseménytelen játék folyt, egészen Ruud van Nistelrooy góljáig. Mellesleg ahhoz is egy váratlan hiba kellett, Richard Dunne lába alatt csúszott el a labda, onnantól pedig papírforma volt minden: Scholes kitette balra Ryan Giggsnek, ő lazán, ám hajszálpontosan centerezett, és a szezonban 12. Premiership-találatát jegyző holland csatár okosan az elmozduló David Seaman helyére bólintott.
A második játékrész mozgalmasabbra sikeredett, no meg izgalmasabbra is, mivel Shaun Wright-Phillips az 52. percben adott egy kötényt Scholesnak, elment a Phil Neville, John O’Shea alkotta bámész védőpáros mellett, és teketóriázás nélkül a hosszú sarokba lőtt. Kicsivel később Robbie Fowler közel került az egyenlítéshez, Howard kifutása után úgy harminc méterről stukkolt az üres kapura, de célt tévesztett. Seaman pillanatai következtek, az egyaránt népszerű hajmeresztő hiba és döbbenetes bravúr sorozatból mutatott be egy-egy jól sikerült epizódot, de gól az elsőből sem született. Megint Scholesra volt szüksége az MU-nak, a 170 centi magas középpályás ezúttal a remekül futballozó Kléberson labdáját fejelte védhetetlenül a City kapujába. A hajrában Nicolas Anelka, majd Steve McManaman próbálkozásánál nagyot kellett védenie Howardnak, ezzel együtt a hazaiak ötvenedik, a City fölött az Old Traffordon aratott diadala biztosan a legkönnyebbek közé tartozik.
A Chelsea-nek a fent leírtak tudatában kellett volna nyernie a Stamford Bridgen, hogy a tabella élén maradhasson. Claudio Ranieri társulata a szezonban már szenvedett egy meglepetésszerű vereséget hazai pályán, a BL-ben (a Besiktastól), de a bajnokságban eddig nem esett meg vele efféle csúfság. Nos, a Manchester United két héttel ezelőtti legyőzése után a forduló előtt 13. helyezett Boltonnal már nem bírt az Abramovics-istálló. Hernán Crespo egy kezezés miatt meg nem adott gólja után, az első húsz perc végén már szabályos találatot ért el, közelről fejelt a hálóba. Ezt követően azonban mezőnyfölényét képtelen volt gól(ok)ra váltani a Chelsea, s amikor Bruno N’Gotty a félidő vége előtt egyenlített, érezhető volt, hogy nem lesz sima.
Olyannyira nem lett az, hogy időközben az ellentámadások fonalát lassan elkapó Wanderers is szerzett egy meg nem adott gólt, Iván Campo révén, aztán a lefújás előtt jött a hideg zuhany: Henrik Pedersen lövésébe John Terry beleért, így Carlo Cudicini nem háríthatott. Eleddig a Bolton bajnokin utoljára 1975 decemberében tudta felülmúlni a Chelsea-t a Stamford Bridge-en, de ennél is fontosabb, hogy ideiglenesen az MU a listavezető.
Ugyancsak hazai kudarc színhelye volt az Anfield Road – az idényben immár negyedszer… –, de a Liverpoolnak ráadásul alig volt esélye akár a döntetlenre is az egyre nagyobb étvágyú Southampton ellen (a "szentek” az utolsó két meccsükön feleanynyi gólt lőttek, mint a 14 korábbin összesen, s ez a teljesítmény a tizenkettedik pozícióból a hatodikba repítette őket). A megérdemelt vendéggyőzelmet a múlt héten kettőt vágó Brett Ormerod alapozta meg, a 72. másodpercben góllal fejezve be egy Liverpool-szöglet megkontrázását. A Mersey-partiak képtelenek voltak felvenni a ritmust, rengeteget hibáztak, aztán Michael Svensson egy erős fejessel eldöntötte a találkozót. Igaz, Emile Heskey becsületgólja a reményt visszahozta, egyéb viszont nem történt a hármas sípszóig.
A Newcastle már az ötödik helyen nyomul, miután 4–0-ra lemosta az idegenben továbbra is szánalmasan szereplő Tottenhamet. Laurent Robert nevéhez mindenekelőtt két olyan gól fűződik, amelyek bármelyike lehetne az évad legszebbje: harmincméteres kapáslövés volt az egyik, a második előtt meg a saját térfeléről indult, és a szóló finisében a pipába ágyúzott. A francia labdarúgó produkciójára két gólpasszal tette fel a koronát, mindkettőt a 33 éves Alan Shearer értékesítette, aki ezzel már 16-nál jár.
A Brimingham City parázs, három kiállítással megspékelt összecsapáson verte meg 2–0-ra a szomszédvár Leicestert. (Valamennyi pirosat a vesztesek kapták: a csapatkapitány, Matt Elliott, a kapus, Ian Walker és az edző, Micky Adams.) Az Everton a csereként beálló Wayne Rooney segítségével vitte el a három pontot Portsmouth-ból, így kissé eltávolodott a kiesőzónától.

Tv: a Sport1 vasárnap 17.15-től csúsztatva közvetíti az Arsenal–Blackburn mérkőzést

Premier League
16. forduló: Leicester City–Birmingham City 0–2 (Morrison 42., Forssel 66.), Manchester United–Manchester City 3–1 (Scholes 7., 73., Van Nistelrooy 34., ill. Wright-Phillips 52.), Chelsea–Bolton Wanderers 1–2 (Crespo 20., ill. N’Gotty 39., Terry 90. – öngól), Liverpool–Southampton 1–2 (Heskey 75., ill. Ormerod 2., M. Svensson 64.), Middlesbrough–Charlton 0–0, Newcastle United–Tottenham Hotspur 4–0 (Robert 35., 55., Shearer 59., 66.), Portsmouth–Everton 1–2 (Roberts 15., ill. Carsley 29., Rooney 42.). Az Aston Villa–Wolverhampton Wanderers, az Arsenal–Blackburn Rovers és a Leeds United–Fulham mérkőzést vasárnap játsszák.

Következik (december 20–22-én) a 17. forduló: Birmingham–Middlesbrough, Blackburn–Aston Villa, Bolton–Arsenal, Charlton–Newcastle, Everton–Leicester, Fulham– Chelsea, Wolverhampton–Liverpool; Southampton–Portsmouth, Tottenham–Manchester United; Manchester City–LeedsDivision I
23. forduló: Burnley–Coventry City 1–2, Crystal Palace–Nottingham Forest 1–0, Gillingham–Preston North End 0–1, Millwall–Ipswich Town 0–0, Norwich City–Cardiff City 4–1, Rotherham United–Derby County 0–0, Stoke City–Reading 3–0, West Bromwich Albion–Crewe Alexandra 2–2, West Ham United–Sunderland 3–2, Wigan Athletic–Bradford City 1–0, Wimbledon–Walsall 0–1, Sheffield United–Watford 2–2

Az élcsoport: 1. West Bromwich 45 pont, 2. Norwich 43, 3. Sheffield United 41, 4. Ipswich 39, 5. Wigan 38, 6. West Ham 39 (31–20), 7. Reading 37 (29–26)