Az MU utolérte az Arsenalt

A forduló Old Traffordon rendezett rangadóját Mike Riley bíró kénytelen volt idejekorán "elrontani”, mivel Sami Hyypiä az ötödik percben utolsó emberként lerántotta a kiugró Ruud van Nistelrooyt. A meggondolatlan mozdulat kiállítást ért, így a Liverpoolnak kevés esélye maradt, hogy ki tudja egyenlíteni a sértett által értékesített tizenegyest. A sérült Owen híján Emile Heskey egyedül volt elöl, a kevés meggyőződéssel odarugdalt labdákat emberfeletti munkával igyekezett Dioufnak lefejelni vagy megtartani. A vendégek ezzel együtt jól tartották magukat, emberhátrányban sem játszottak alárendelt szerepet, igaz, a manchesteriek sem csipkedték magukat túlságosan.
A második félidő közepére azért csak összehozták a második gólt, ugyancsak büntetőből – tegyük hozzá, Riley sporttárs ezúttal igen szigorú volt, amikor a pontra mutatott. Nemkülönben Van Nistelrooy, aki pontosan oda bombázta a másodikat, ahova az elsőt. A mérkőzés ezzel eldőlt, de a hazaiak tovább támadtak, s előbb a csereként beállt Beckham beadását pofozta be Ryan Giggs – a walesi közel két év után szerzett bajnoki gólt otthon! –, majd Solskjaer lőtte ki pimasz egyszerűséggel a rövid sarkot. "Most már elfelejthetjük a Ligakupát, ennél jobban nem is alakulhattak volna a dolgok. Jó érzéssel mehetünk Madridba, a BL-negyeddöntőre” – nyugtázta elégedetten Van Nistelrooy.
A rivális "ágyúsok“ az egy pontért is borzasztóan megszenvedtek az Aston Villa otthonában. Peter Enckelmannak, a Villa kapusának a szünetig egyszer kellett védenie, és később sem volt elviselhetetlen nyomás alatt. Gilberto Silva lövését ettől függetlenül nem tudta megfogni, és a védőknél kicsivel gyorsabban reagáló Fredrik Ljungberg megszerezte a vezetést a partvonal mellett idegesen tipródó Arséne Wenger társulatának. A megelőző öt mérkőzésükön egyetlen pontot összeszedő birminghamiek szerencsés góllal egyenlítettek: a magyar válogatottnak szerdán kétszer is beköszönő Marcus Allbäck próbálkozását a menteni igyekvő Kolo Touré segítette saját hálójába.
Forgalmi dugó miatt 17 perces késéssel kezdődött a Charlton–Leeds összecsapás, de megérte várni rá. Peter Reid valósággal csodát tett a Uniteddel, amely 6–1-re nyert a szezonban eddig nagyon jó benyomást keltő Charlton stadionjában. Mark Viduka és Harry Kewell legszebb napjait idézve rámolt be három, illetve két gólt a hálóba, csapatuk pedig december 26. óta először nyert idegenben.
A negyedik helyezett Chelsea roppant nehezen, de megverte a Sunderlandet, így a Liverpool a BL-től is elég messze került. A sereghajtók meglepően jól játszottak, Claudio Ranieri együttesének ismét a veterán Gianfranco Zolára volt szüksége az egyenlítéshez, és a kezdőként csak a legritkább esetben szerepet kapó (most is cserejátékos) Carlton Cole-ra a diadalhoz.
Szintén nehezen csikarta ki a sikert a Tottenham a Birmingham City ellen, a Bolton viszont nagy lendülettel menekül a kiesés elől, s ezt most a Manchester City bánta.
Érdemes még megemlíteni a másodosztályban vívott Burnley–Watford találkozót, amelyen 45 perc alatt kilenc gól esett, s végül 7–4-re nyertek a látogatók.