Pont úgy, mint a válogatottban

A hét végén az Arsenal a Charlton Athletic ellen három gólt szerzett, sorozatban negyvenötödször is betalált ellenfele hálójába, ami új rekord az angol élvonal történetében. A gólszerzők között a brazil Edu mellett két megszokott név szerepelt, Thierry Henryé és Sylvain Wiltordé. A nyári világbajnokságon porig alázott francia válogatott két támadója klubcsapatában kiváló formában kezdte az új idényt, Henry és Wiltord felváltva ontotta, ontja a gólokat – ha már Dél-Koreában ez nem sikerült.
Wiltord a Rennes-ben kezdte a pályafutását, és miután kis időt eltöltött a spanyol Deportivo La Corunában is, a Bordeaux-ban vált világhírű játékossá. Az 1998–1999-es idényben bajnoki címre vezette a klubot, 33 mérkőzésen szerzett 22 góljával gólkirály lett. Arséne Wenger, az Arsenal menedzsere természetesen azonnal felfigyelt a fiatal csatárra, de szerződtetnie csak 2000 augusztusában, az Európa-bajnoki cím megnyerését követően sikerült. Utolsó bordeaux-i idényében Wiltord nem tudta megismételni egy évvel korábbi játékát, viszont az Eb-döntőben szerzett gólja – az utolsó percben a franciák ezzel csikarták ki a hosszabbítást Olaszország ellen – újra a középpontba terelte. Nem csoda, hogy az Arsenal klubrekordot jelentő 13 millió fontot szánt a szerződtetésére.

Az "ágyúsoknál” szeptemberben mutatkozott be a Chelsea elleni mérkőzésen. Nehezen szokta meg az angliai környezetet, többször hangot adott a londoni életvitelt, az angol labdarúgást és a csapat összeállítását illető kritikáinak. Ékesszólása nem könnyítette meg a helyzetét, majdnem fél év kellett, hogy állandó csapattagként szerepeljen az "ágyúsok” soraiban. Az FA-kupában négy mérkőzésen hat gólt szerzett, de Wenger kihagyta az elődöntőben, és ez megtörte a csatárt, aki képtelen volt betalálni a Liverpool ellen elvesztett döntőben.
Wiltordnak – mint ahogy az a rotterdami Eb-döntőben is megmutatkozott –különös érzéke van ahhoz, hogy fontos gólokat szerezzen. A tavalyi, FA-kupa- és Premiership-diadallal záruló idény végén az Arsenal az ő góljával verte meg a Manchester Unitedot az Old Traffordon, ez a győzelem tette biztossá a bajnoki címet egy fordulóval a vége előtt.

Mivel a helyzetek elpuskázásában is az élen járt, hiába jutott az idény során 17 gólig, a szurkolók nem titkolták ama véleményüket, hogy Wiltord a válogatottban sokkal jobban játszik, és képtelen átmenteni az ottani formáját klubszintre. Pedig Henry mellett Patrick Vieira és Robert Pires is állandó társa Londonban a francia nemzeti csapatból. Az idén már nem panaszkodik Wiltordra egyetlen Arsenal-szurkoló sem, hiszen korábbi bordeaux-i formáját hozta az első hat fordulóban, és az "ágyúsok” színeiben játszott 108 (kezdőként 76) mérkőzésén immár 38 gólnál jár. Ez nem ment a válogatott rovására: Franciaország Wiltord 25 méteres bombájával nyerte meg a Ciprus elleni idegenbeli Eb-selejtezőt másfél héttel ezelőtt.
Nagyszerű játékára a Bajnokok Ligájában is szüksége lesz Wengernek, az Arsenal vele végre tartósíthatja jó formáját, amellyel akár a csúcsra is felérhet a Bajnokok Ligájában. Kezdés kedden, a Dortmund ellen…