Történeti sikerek nyomában

Története eddigi legnagyobb sikerét érte el kedd este – lapzártánkat követően – a Málaga, illetve a Fulham azzal, hogy megnyerte az Intertotó-kupát, és bejutott az UEFA-kupa 1. fordulójába. (Nem tévedés, az Intertotó-kupában három ágon zajlanak a küzdelmek, ezért minden évben három győztest avatnak a nyári sorozatban. Az említett csapatok mellett az idén a VfB Stuttgart mondhatja magát még tornaelsőnek.) A két klub korábban egyetlen "nagy” európai kupasorozat – BL (BEK), UEFA-kupa (EVK, VVK), KEK – egyetlen idényében sem vehetett részt a főtáblán.A Málaga 1–0-s előnnyel várhatta a Villarreal elleni visszavágót, s mivel ezt hazai környezetben tehette, őneki volt több esélye a továbbjutásra. A spanyol házirangadó aztán az előzetes várakozásoknak megfelelően zajlott: a hazaiak tovább növelték összetettbeli előnyüket, és a sárga-kékek, akik a francia Troyes kizárásának köszönhetően kerültek be a fináléba, továbbra is csak futottak az eredmény után. A 31. percben Mikel Roteta beleért Miguel Angel labdájába, és José Manuel Reina már nem tudott hárítani – megérdemelten jutott vezetéshez az első játékrészben sokkal többet veszélyeztető Málaga.
A fordulást követően ki kellett támadniuk a vendégeknek, hiszen legalább két találat hiányzott a továbbjutásukhoz, s ebből egyet meg is szereztek a 65. percben. Carlos Aranda lecsapott egy kósza labdára, majd mesterien Pedro Contreras hálójába emelt. A hajrában sűrűsödtek az események: gólokat ugyan már nem jegyezhettek föl a tudósítók, piros lapokat azonban igen. A német Fleischer játékvezető szaporán emelte a feje fölé a súlyos szabálytalanságért dukáló kártyát, miután kisebb csetepaté tört ki a La Rosaleda-stadion gyepén. A Málaga részéről Josemi, míg a Villarreal oldaláról a lábtöréséből felépült argentin csatár, Martín Palermo, valamint a gólszerző, Aranda mehetett idő előtt zuhanyozni.
Maradt tehát az 1–1-es végeredmény, ami azt jelenti, hogy a Málaga a belga Gent és a holland Willem II után a Villarrealt is felülmúlta ebben a sorozatban, így bebocsátást nyert az UEFA-kupába. Az andalúziaiak a jogelődnek számító CD Málaga alapítása, 1921 óta vártak erre a sikerre!
Még régebb óta áhítozott egy kontinentális kupában való szereplésre a Fulham Football Club, amely – legalábbis ezen a néven –1898 decembere óta található Anglia labdarúgótérképén. A londoni alakulatnak az olasz Bologna testén keresztül kellett átgázolnia az UEFA-kupába kerüléshez, és ezt meg is valósította – Inamoto Junicsi vezérletével. A nyáron az Arsenalból igazolt, a világbajnokságon is megcsodált japán középpályás összesen négy gólt szerzett a Bologna elleni párharc alkalmával, ebből háromszor a keddi visszavágón volt eredményes. A Fulhamben is futballozó Bobby Moore, George Best és Peter Beardsley méltó utódra talált Inamoto személyében.