A németek nyerték a háborút

Az első mindjárt egy óriási ziccer volt. A 13. percben Linke rossz passzából indulhattak az afrikaiak, Olembének egy kényszerítő után már csak Kahnt kellett volna mattolnia. A Marseille légiósa azonban kétszer is elhibázta a befejezést: előbb egy az egyben a kimozduló kapusba passzolt, majd a visszapattanó labdát sem tudta a hálóba továbbítani. A félidő felénél jártunk, amikor Kahn védett, majd imádkozott, a németek szempontjából mindkettőt kifogástalan eredménnyel. A Bayern kapusa előbb Wome szabadrúgását ártalmatlanította, majd sikerült kiszurkolnia, hogy Song tiszta helyzetből fél méterrel a jobb kapufa mellé fejelje a labdát.
Ezután megint az indulatok kerültek előtérbe. Hamann sportszerűtlen belépőjével elérte, hogy esetleges német továbbjutás esetén ne szerepelhessen a nyolcaddöntőben, a már sárga lapos Foé büntetlenül fellökte az esetre alaposan rájátszó Ballackot, Schneider feje egy kameruni stoplival találkozott, és még sorolhattuk volna az apróbb tüskéket, ha Ziege néhány pillanat erejéig nem csempész némi labdarúgást a sizuokai arénába. Szerencsére a Tottenham középpályásának eszébe jutott, hogy itt futballmeccs zajlik, és megpróbált ennek szellemében tevékenykedni: a 36. percben szabadrúgásból, a tizenhatossal egymagasságból, szinte az oldalvonalról kapura csavarta a labdát, amelyet a visszalépő Alioum kisebb nehézségek árán kitessékelt a jobb felső sarok elől.

A 40. percben pedig bővült az addig egyszínű lappaletta: López Nieto játékvezető kiosztotta az első piros kártyát, méghozzá a néhány minutummal korábban az első sárgáját begyűjtő Ramelow-nak. A középhátvéd az előretörő Eto'o elé lépett be, jogosan villant az orra előtt a második sárga, illetve az ezzel együtt járó piros lap. A német válogatott a felkészülési időszakban kidőlő Nowotny után elveszítette a második számú védelmi parancsnokát is…
A szünetben Völler átalakította a csapatát, Jancker helyett Bodét küldte a pályára, ami azt jelentette, hogy Klose maradt az egyedüli ék. Ebből mindenki leszűrhette: a német csapat elsősorban a számára csoportelsőséget jelentő gól nélküli döntetlent akarta őrizni. Ehhez képest az 50. percben megszerezte a vezetést, méghozzá a csereember jóvoltából. A támadás érdemi részét Klose bonyolította le, aki kiverekedett, közelében három kameruni védővel megtartott, majd az üresbe mozduló Bode elé tett egy labdát. A válogatottól a vb után elköszönő brémai futballistának pedig már csak annyi dolga volt, hogy a kimozduló Alioum mellett a bal alsó sarokba továbbítson.
A gólig jobban, kapura veszélyesebben futballozó kameruniak röviddel később még nehezebb helyzetbe kerültek, méghozzá a másik mérkőzésen történtek miatt. Breen ugyanis kettőre növelte a különbséget az ír és a szaúdi csapat között, ami azt jelentette: Kamerunnak mindenképpen nyernie kellett a nyolcaddöntőbe jutáshoz. Az afrikaiak a cél érdekében még a lelátón helyet foglaló sámánokat is bevetették, de sehogyan sem tudtak közelebb jutni az egyenlítő gól megszerzéséhez. A német tizenhatosig viszonylag könnyen és gyakran eljutottak, de ott falba, élő falba ütköztek. A beadások vagy pontatlanok voltak, vagy a magasabb védők fejelték ki a labdákat, míg a kombinatív játékuk nem tudott érvényre jutni a rengeteg német taktikai szabálytalanság miatt.

Azért az várható volt, hogy a rengeteg faultot követő szabadrúgások egyike előbb-utóbb kalamajkát okoz Kahn felségterülete előtt, és a 73. percben el is jött ez a pillanat. Jobb oldali pontrúgás után Suffo bólintott, a németek nézték, majd szemüket az égre emelve hálálkodtak: a labda a kapufán csattant. Kevéssel ezután ismét a kameruni cserecsatár vonta magára mindenki figyelmét, igaz, erről alighanem lemondott volna. A 77. percben a Ballackkal szembeni rossz ütemű becsúszása – López Nieto szerint – sárga lapot ért. A másodikat, így jött a piros is, a létszám tekintetében máris egyenlő volt az állás. (Itt jegyezzük meg, hogy a spanyol sztárbíró indokolatlanul sok kártyát adott ezen a mérkőzésen. Általában túl szigorú volt, ám néhány esetben következetlenül járt el. Meglepődnénk, ha a FIFA foglalkoztatná őt a folytatásban!) Két perc elteltével pedig eldőlt a továbbjutás sorsa. Hamann, Ballack összjáték után utóbbi jobbról kanyarított középre, ahol érkezett Klose, és az Ázsiában tőle megszokott módon bólintott. Az idei vébén elért ötödik fejes góljánál a labda a kapu bal oldalában kötött ki.
A hajrában Ballack, majd Jeremies tehette volna végképp túlzottá a két csapat közötti különbséget, de Alioum mindkétszer mentett, így a néha túlontúl kemény mérkőzésen – a spanyol bíró összesen két piros és tizenhat sárga lapot osztott ki! – maradt a 2–0, ami a németek számára a csoportelsőséget, a kameruniaknak pedig a búcsút jelentette. Az afrikai térségből a sokra tartott Nigéria után a kontinens legerősebb csapata, a legutóbbi két Afrikai Nemzetek Kupája győztese is kiesett a világbajnokságon.