Oda a sacramentói mítosz

"Az edzői stábunk némely tagját foglalkoztatta a Kings sorozata, én inkább arra összpontosítok, hogy a győzelem nagy lökést adhat a csapatnak. Jó jel, hogy tudtunk nyerni ebben a csarnokban" – fogalmazott Terry Porter, a rájátszásba igyekvő Bucks edzője. Visszafogottsága érthető: félig-meddig hazajött, hisz tavaly még a Kings másodedzője volt. A meccs akkor vett végső fordulatot, amikor a Bucks zsinórban nyolc pontot elérve 98–88-ra alakította az állást. Az egymást követő öt vereség terhétől megszabaduló Bucks győzelme egyben azt is jelenti, hogy pillanatnyilag az Indiana megint egyedül vezeti a tabellát.
Jelentős lépést tett, ha nem is a főcsoport, de a csoportja első helyének lefoglalása felé a Minnesota. Kevin Garnett és társulata az egyik legnagyobb ellenlábast, a bajnok San Antoniót gyűrte le nagy csatában – sorozatban a harmadik győzelmét elkönyvelve. A meccs hőse Sam Cassell volt, aki ugyan tragikusan dobott a mezőnyből a védőspecialista Bruce Bowen őrizetében, de az utolsó két percben értékesített négy büntetőt – és nem mellesleg 14 ponttal, 11 gólpasszal, 10 lepattanóval elkönyvelte pályafutása harmadik tripla dupláját. A két csapat ezennel befejezte alapszakaszbeli viaskodását (legalábbis szemtől szembe), kettőt nyert a Spurs, kettőt a Wolves.
A nap dobása Jamaal Magloire nevéhez fűződik. Chauncey Billups triplájával a Detroit útban volt sorozatban a kilencedik győzelme felé, amikor utolsó támadásának indult neki a házigazda New Orleans. Magloire dob – Ben Wallace blokkol, oldalbedobás, marad 5.3 másodperc. David Wesley dob, Wallace a meccs során ötödször is blokkol. Vége? Nem, mert Magloire-nak még van ideje leszedni a pattanót és egy kétségbeesett mozdulattal a gyűrűbe ágyúzni a labdát. 82–81 a Hornetsnek, na most van vége…
A sérült Jason Kidd és Kenyon Martin nélkül nem az igazi a New Jersey, a legutóbbi három meccsét el is bukta. Ezért volt fontos a chicagói túra, no és a Kidd helyén játszó Lucious Harris néhány kulcsfontosságú kosara a negyedik negyedben. Újabb fájdalmas külső behatás érte a Clevelandet, amely csúnyán kikapott odahaza a Phoenixtől, így már csak orrhosszal előzi meg a Bostont a Keleti főcsoport nyolcadik helyén. Bár LeBron James 15 pontot tartogatott a második félidőre, a Cavsnak esélye sem volt évadbeli legrosszabb dobóteljesítményével.
Ugyancsak nyolcadik a Utah, csak éppen Nyugaton – és nagy különbség, hogy most van feltörekvőben. A Jazz már sokadszor köszönhette a győzelmet orosz centerének, Andrej Kirilenkónak. "Szeretek mindenütt ott lenni" – mellékelt egy jó mondatot sokoldalú játékához, 19 pontjához, nyolc lepattanójához, hét-hét gólpasszához és dobásblokkolásához, valamint négy labdaszerzéséhez a nyakigláb orosz.
A Memphis rettenetes hibahalmazba hajszolta bele a Torontót, legutóbbi 12 mérkőzéséből már a tizediket nyerte meg, és ezzel szinte biztossá tette, hogy története során először ott lesz a rájátszásban. Eddig Keletről az Indiana és a Detroit, Nyugatról a Sacramento és a Minnesota foglalta le helyét a 16 csapatos playoffban. ---- N ---- &