Micsoda száguldás: Indy 50!

A szintén nyugati nagy hal, a Lakers ugyanakkor nem hibázott, 106–103-as győzelmet aratott a Los Angeles-i házi rangadón.
Bizonyára dolgozott a becsvágy a negyedéves Stephen Jacksonban, aki az ezt megelőző két évet San Antonióban töltötte, ily módon óriási presztízscsatákat vívott a másik texasi nagyágyúval, a Dallasszal. A csatárnak immár a Hawks tagjaként kellett felvennie a harcot a Mavsszel, és a "most aztán megmutatom nekik" régi érzés megint hatalmába keríthette, mert pazar dolgokat művelt a parketten. Kétszer tizenkét perc erejéig legalábbis. "Életem legjobb félideje volt az első" – mormogta Jackson, s aligha túlzott, hiszen a nagyszünetig 31 pontot helyezett el a hazaiak gyűrűjébe, 69–44-es előnyhöz juttatva együttesét.
Hanem a második félidőben fordult a kocka. Jackson mindössze öt pontot szerzett a pauza után, Steve Nash, a Mavericks addig ötpontos irányítója viszont 25-öt, s az általa "elhordott" texasi gárda felállt a padlóról. Harmincnégy másodperccel a végső dudaszó felharsanása előtt egy ziccert értékesítve Nash 111–110-re felhozta a dallasiakat, és kis híján diadalra is vezette őket, de – miután az atlantai Jason Terry elhibázott egy duplát, majd Don Nelson időt kért – elrontotta az utolsó hajítását. Stephen Jacksonról még annyit, hogy remek passzban van: március 12-én karriercsúcsnak számító 42 pontot hintett a Washington ellen, szerdára virradóra meg 39-et dobott a Seattle-nek.
Kwame Brown végre úgy játszott, ahogyan azt már két és fél éve várják tőle. A 2001-es draft első választottja 30 ponttal és 19 lepattanóval (mindkettő karrierrekord) vette ki a részét a Wizards Kings elleni sikeréből, és az is az ő érdeme, hogy Chris Webber, a kaliforniaiak sérüléséből nemrégiben felépülő vezére csak 16 pontig jutott az MCI Centerben. A fővárosiak másik húzóembere Gilbert Arenas volt ezen az estén, a hátvéd csaknem tripla duplát ért el (27 pont, 10 assziszt, 8 lopás).
Amíg a nyugati listavezető Sacramento másodszor kapott ki sorozatban, addig az Indiana – a 29 csapat közül elsőként – megszerezte idénybeli 50. diadalát, megerősítve pozícióját a táblázat élén. Ellenfele, a Portland három negyeden keresztül partiban volt vele, sőt az utolsó periódusra fordulva három ponttal vezetett is (63–60) ellene. A befejező játékrészben azonban elfogyott a Blazers tudománya, és a Pacers – 20–8-ra "hozva" a szóban forgó szakaszt – a maga javára fordította a mérkőzést. Az utolsó öt percben egyetlen kosárra sem futotta az oregoniak erejéből. "A látszat ellenére roppant nehéz ötven sikerig eljutni egy idényben" – mondta Rick Carlisle, a száguldó, az utóbbi tíz meccséből nyolcat megnyerő Indiana vezetőedzője, akinek ez egyhuzamban harmadszor sikerült az NBA-ben – ezt megelőzően kétszer a Detroittal.


Eredmények